消息如同惊雷，在帐篷内炸响！
石峰族长的怒吼还在回荡，整个晨风部落已经如同被惊扰的蜂巢，瞬间进入战时状态。尖锐的骨哨声此起彼伏，战士奔跑的脚步声、武器碰撞声、妇孺急促的避难点名声响成一片。
青叶祭司脸色凝重如铁，她迅速从怀中取出一个由翠绿叶片包裹的小囊，倒出几粒散发清香的药丸，递给灰烬：“含在舌下，能暂时压制‘黯蚀’侵蚀，恢复少许气力。但最多维持两个时辰，之后会虚脱。”
灰烬毫不犹豫接过吞下，一股清凉气息立刻从喉间散开，左肩伤口的灼痛与麻痹感果然减轻不少，透支的身体也涌起一丝微弱但确实的力量。他朝祭司微微点头致谢。
“走！”石峰族长率先冲出帐篷，莉雅紧随其后。林薇和雷德搀扶灰烬，也跟了上去。
聚落中央的空地上，已经聚集了约三十名战士。他们装备不一，有的着简易皮甲持长矛，有的如莉雅般持弓箭，还有少数几位气息沉稳的年长战士，手中武器或图腾柱上隐隐流动着与莉雅相似的翠绿微光。所有人脸上都写满紧张，但眼神坚定，并无惧色。
“第一、二小队，随我先发！第三小队护送祭司和后勤！”石峰族长言简意赅，没有战前动员，显然情况危急到不容多言。他看向林薇三人：“你们跟紧我。莉雅，照看他们。”
“是！”莉雅应道，示意林薇三人跟在她身侧。
队伍如离弦之箭，冲出聚落栅栏，沿着一条被踩出的、向山谷深处蜿蜒的小径疾奔。道路逐渐崎岖，树木越发高大浓密，光线也暗淡下来。空气中原本浓郁的自然生命气息，此刻混杂进一股令人不安的、阴冷腐朽的味道，越往深处越明显。
林薇能清晰感觉到，体内“相位之核”碎片传来的悸动越来越强烈——那是面对同源或近似“污染”时的本能反应。灰烬也握紧了断矛，眼神锐利地扫视着周围阴影。
疾行约一刻钟，前方传来隐约的嘶吼与兵刃交击声，还有短促的惨呼！
“加快速度！”石峰族长低吼，身形再快三分。
穿过一片弥漫着淡紫色不祥雾气的扭曲灌木丛，眼前景象豁然撞入视野——
这是一片位于山谷最深处、三面环山的凹地。中央，一眼直径约十米、不断向上蒸腾着乳白色氤氲雾气的泉水，正散发出磅礴纯净的生命能量，那便是“生命之泉”。泉水边缘，数名晨风部落战士正背靠泉水，结成圆阵，苦苦支撑。
而他们的敌人……
那是从泉水后方山壁上、一道突兀裂开的、约三米宽的不规则裂缝中，源源不断涌出的“东西”！
乍看像是一团团粘稠的、不断蠕动的沥青，通体漆黑，表面流转着暗紫色的污秽光泽。它们没有固定形态，时而拉长如触手，时而聚合成扭曲的类人轮廓，时而又摊开如粘稠的浪潮。所过之处，草木迅速枯萎凋零，岩石表面留下腐蚀的痕迹，连空气都仿佛被“污染”，变得沉重压抑。
“黯蚀实体……这么多！”莉雅倒吸一口凉气，手中长弓已然举起。
山壁裂缝处，黑潮涌动，不断有新的“实体”挤出。地面已有十几团这样的东西，正疯狂地冲击着战士们的防线。它们似乎对“生命之泉”散发的纯净能量既憎恶又渴望，攻击主要集中在那里。
战士们挥舞附着翠绿光芒的武器，每一次劈砍刺击，都能在黑色实体上留下焦灼的痕迹，使其退缩或部分崩解。但实体数量太多，且被击散的部分很快又会被其他实体吸收或重新凝聚，仿佛无穷无尽。已有两名战士受伤倒地，伤口处泛着不祥的暗紫色。
“结‘净光阵’！保护泉眼！”石峰族长怒吼一声，率先冲入战团。他手中是一柄巨大的石斧，斧刃上亮起浓郁的翠绿光华，一斧横扫，直接将最近的两团黑色实体劈得溃散大半，余波震得其他实体也为之一滞。
紧随其后的战士们立刻变换阵型，以石峰和几位年长战士为锋矢，其余人配合，翠绿的光芒从他们武器和身上升腾而起，隐隐联结，形成一个将泉眼护在后方、向前推进的光罩。黑色实体撞击在光罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，光罩明暗不定，但暂时稳住了防线。
“裂缝必须堵住！否则杀之不尽！”青叶祭司的声音传来，她已赶到，站在阵型后方，双手虚托，口中念念有词，一股比战士们更精纯庞大的翠绿能量注入光罩，使其稳固不少。她额头渗出细汗，显然维持这阵法消耗极大。
“族长！裂缝内部有东西在往外‘推’这些黯蚀实体！不解决源头，堵不住！”一名守在泉眼边、手臂受伤的战士喊道。
石峰族长面色铁青。他何尝不知？但眼下防线压力巨大，分兵冲击裂缝，风险极高。
“我们去。”灰烬嘶哑的声音响起。他已脱离林薇的搀扶，持矛而立，眼中战意重新燃起。药丸的效果正在发挥。
林薇也上前一步，异变右臂微微抬起，水晶般的光泽在昏暗环境中显得格外醒目：“我的力量，或许能对裂缝或里面的东西产生干扰。”
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石峰族长猛地看向他们，眼神锐利如刀。此刻让身份不明的外来者接近裂缝核心？
“族长！没时间犹豫了！净光阵支撑不了太久！”青叶祭司急促道，她支撑阵法，最能感受到那裂缝中传来的、越来越强的压迫感。
“……”石峰族长死死盯着灰烬和林薇的眼睛，仿佛要穿透他们的灵魂。终于，他咬牙做出决定：“莉雅，带你的人，掩护他们靠近裂缝！记住，有任何异动……”后半句威胁没说完，但意思明确。
“是！”莉雅点了三名弓箭手，“跟我来！”
四人小队脱离主阵，沿着山壁边缘，在莉雅等人精准的箭矢掩护下（翠绿光箭能有效迟滞黑色实体的行动），快速向裂缝逼近。越靠近，那股阴冷腐朽的气息越浓，林薇右臂的灼热感也越强，仿佛在与某种同频的污秽共鸣。
沿途有零星黑色实体扑来，灰烬虽力量未复，但战斗本能犹在，断矛精准点刺实体核心（一种隐约的暗紫光点），配合林薇右臂偶尔发动的空间震颤干扰，艰难但稳步推进。雷德也捡起地上掉落的短矛，奋力协助防御。
终于，他们抵达裂缝下方。抬头望去，那裂缝如同山体上一道丑陋的伤口，边缘不规则，内部深邃漆黑，不断有粘稠的黑色物质如同呕吐物般涌出，凝聚成实体落下。更深处，隐约可见暗紫色的、如同血管脉络般的光影在蠕动，一股令人心悸的恶意从中散发出来。
“裂缝内部空间不稳，有强大的黯蚀源能量场！”林薇强忍着右臂的不适和脑海中碎片传来的混乱信息流，急促道，“单纯物理堵塞恐怕不行，必须破坏或干扰内部的能量核心！”
“怎么进去？里面全是那鬼东西！”一名弓箭手看着不断涌出的黑潮，脸色发白。
灰烬眯眼观察裂缝结构，突然指向裂缝左侧一处相对内凹、涌出速度稍缓的区域：“那里！攀上去，从侧方切入！林薇，你能用你的力量，暂时撑开一个缺口吗？哪怕只有几息！”
林薇看向那处，估算距离和能量消耗。她体内的力量所剩无几，但……“可以试试！但需要准确时机，且我撑开后，恐怕短时间内无法再出手！”
“一次就够了！”灰烬眼神狠厉，“莉雅，你们全力压制我们切入点的涌出速度！雷德，跟紧我！”
莉雅咬牙：“明白！准备！”
三名弓箭手张弓搭箭，翠绿光芒在弓弦上凝聚到极致。莉雅低喝：“放！”
三道光箭呈品字形射向灰烬所指区域的涌出口！箭矢精准命中，翠绿能量炸开，与黑色物质激烈冲突，果然让那一小片区域的涌出为之一滞！
“就是现在！”灰烬低吼！
林薇将剩余力量近乎全部灌注右臂，五指对准那滞涩区域，全力发动——不是攻击，而是“撑开”！
嗡！
一道无形的、带着细微水晶光泽的空间涟漪荡漾开来，强行将那粘稠的黑色涌流向两侧“推开”，露出了后面约半人高、通往裂缝内部的、短暂存在的“通道”！通道内壁依旧有黑色物质蠕动，但稀薄了很多！
灰烬毫不犹豫，如同猎豹般蹿出，顺着那短暂通道，一头扎进了裂缝内部！雷德紧随其后！
“通道”仅维持了两秒便剧烈震荡，开始闭合！林薇闷哼一声，右臂无力垂下，脸色煞白，几乎虚脱。莉雅急忙扶住她。
裂缝内，传来灰烬的怒喝、兵刃交击的闷响，以及某种非人的、令人牙酸的嘶嚎！暗紫色的光芒从裂缝内部剧烈闪烁！
外面主阵地的压力骤然一轻！涌出的黑色实体数量明显减少，且变得混乱无序，甚至有些开始互相吞噬。
“他们成功了！在攻击内部核心！”青叶祭司精神一振，加大了能量输出。石峰族长也怒吼连连，带领战士发动反攻，将失去源源不断补充的黑色实体逐一击溃、净化。
裂缝内部传来的声响越来越激烈，夹杂着雷德的惊呼和灰烬似乎受伤的闷哼。暗紫色光芒明灭不定。
林薇心焦如焚，却无力再做什么。莉雅和弓箭手们紧张地瞄准裂缝，却不敢轻易放箭，怕误伤。
突然！
轰——！！！
一声沉闷的、仿佛从山体内部传来的爆鸣！整个裂缝剧烈震动，大量碎石崩落！那股阴冷腐朽的恶意气息骤然衰减！
涌出的黑色物质瞬间断流，已经在外面的实体也如同失去支撑般，行动迟缓，色泽暗淡。
裂缝深处，暗紫光芒彻底熄灭。
片刻死寂。
然后，一个踉跄的身影，从裂缝侧方一道石隙中艰难钻出——是灰烬！他浑身染满粘稠的黑紫色“血液”，左肩伤口再次崩裂，鲜血浸透包扎，手中断矛矛尖却萦绕着一缕正在消散的暗紫残烟。他脸色惨白如纸，但眼神依旧锐利。
雷德跟在他身后，也是狼狈不堪，但手中紧紧抓着一块……约拳头大小、不规则、通体漆黑却核心处有一点暗紫光晕缓缓熄灭的晶体碎片？
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“核心……碎片……”灰烬哑声道，刚一说完，便身体一晃，单膝跪地，全靠断矛支撑。
“灰烬！”林薇挣开莉雅，冲上前扶住他。
石峰族长也带人迅速清理了剩余实体，赶到裂缝前。他看着灰烬的惨状，又看向雷德手中那块散发着令人不适余韵的黑色晶体，眼神极其复杂。有震惊，有疑虑，也有……一丝不易察觉的震动。
青叶祭司上前，先检查灰烬伤势，又仔细感知那黑色晶体，良久，缓缓吐出一口气：“裂缝内部的黯蚀源头……暂时被破坏了。这块碎片，是高度凝聚的‘黯蚀’结晶，非常危险，但也……很有研究价值。”她看向灰烬，“你摧毁了它的活性核心？”
灰烬勉强点头：“刺中了……一个发光的……瘤状物。”
石峰族长沉默地看着灰烬，又看看林薇，再看看那块晶体。最终，他上前一步，对灰烬伸出手：“你做到了承诺。晨风部落，欠你们一份情。”
这是正式的认可。
然而，就在众人刚松一口气，准备收拾战场、救治伤员时——
手持黑色晶体的雷德，突然身体一颤，发出一声低低的、痛苦的呻吟。那块黑色晶体核心处已然熄灭的暗紫光晕，竟微微一闪，一丝极细的、几乎看不见的暗紫气息，顺着雷德握持的手指，悄然钻入他皮肤！
雷德恍若未觉，只是觉得手臂微微一麻，以为是疲劳所致。
青叶祭司却似乎感应到什么，猛地看向雷德的手：“等等！那块晶体……还有残余活性？！”
所有人目光瞬间聚焦！
雷德茫然抬起手，看向手中晶体。那点暗紫光晕，不知何时，又极其微弱地、顽劣地……亮了起来。
而他握持晶体的右手手背皮肤下，一道细如发丝的暗紫色纹路，正以缓慢但清晰的速度，悄然向上蔓延……
雷德瞪大眼睛，看着手背上那抹悄然浮现、如同活物般微微扭动的暗紫色细纹，一股冰寒刺骨的恐惧瞬间攫住了他的心脏。
“我……这是……”他声音发颤，想松开手，却发现手指似乎有些不听使唤，那块黑色晶体如同粘在了掌心。
“别动！”青叶祭司厉声喝道，一步上前，翠绿的能量瞬间包裹住雷德的右手和那块晶体。暗紫细纹的蔓延速度明显减缓，但并未停止，仍在顽强地、一点一点向上爬行，已经越过了手腕。
“残余的‘黯蚀’意志……在寻找新的宿主！”青叶祭司脸色无比难看，“这东西比我们想象的更狡猾！它在核心被毁时，将最后一点本源意识藏进了这块结晶碎片，等待接触生命体的瞬间……”
石峰族长和莉雅等人瞬间武器再举，看向雷德的眼神充满了惊疑与警惕。刚刚缓和的气氛，骤然降至冰点。
林薇扶着虚弱的灰烬，心沉到了谷底。她最担心的事情之一发生了——同伴被“污染”！
灰烬挣扎着想要站起，却被林薇死死按住。他现在上去，于事无补，反而可能引发更大误会。
“祭司大人！救他！他不是故意的！”林薇急声道，看向青叶。
青叶祭司全力催动翠绿能量，与那暗紫细纹对抗，额头汗如雨下。“它在抵抗我的净化……非常顽固！而且，它在试图……连接这年轻人的精神！”她猛地看向雷德，“孩子！集中意志！不要被它影响！回想你珍视的东西，光明的东西！对抗那种冰冷和吞噬的欲望！”
雷德脸色惨白，他能清晰地感觉到，一股阴冷、空洞、充满贪婪的“意念”，正沿着那细纹，试图钻入他的脑海， whispering着混乱与毁灭的低语。他咬紧牙关，拼命回忆家乡的麦田、阳光、伙伴的笑脸……与那股侵入的寒意对抗。
“族长！他现在很危险！如果被完全侵蚀……”一名战士紧张道。
石峰族长脸色铁青，看着痛苦挣扎的雷德，又看看虚弱的灰烬和林薇，再看看仍在从裂缝缓缓飘散、但已淡薄许多的不祥气息。一时间，难以决断。
“用‘生命之泉’的泉水！”青叶祭司突然道，“泉水最纯净的生命力，或许能冲刷这残余的侵蚀！立刻带他回泉眼边！”
石峰族长眼神一凛，终于点头：“快！”
两名战士上前，谨慎地架起几乎脱力的雷德，快速向中央泉眼奔去。青叶祭司紧随其后，维持着净化能量。
林薇扶着灰烬也想跟上，却被石峰族长抬手拦住。
他目光深沉地看着他们：“你们的朋友，我们会尽力救治。但是……”他顿了顿，“在确认他安全，并且这块晶体的隐患彻底消除之前，你们三人，都必须接受隔离观察。这是为了部落的安全，也希望你们理解。”
他的语气不容置疑，带着族长的权威和刚刚历经危机的余悸。
林薇看着被带走的雷德背影，又看看灰烬惨白的脸和自己耗尽力量的右臂，知道此刻没有讨价还价的余地。他们暂时取得了信任，但这信任依旧脆弱，经不起任何“污染”相关的风险。
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“我们明白。”林薇压下心中焦灼，沉声应道。
灰烬也低哼一声，算是同意。
两人被带到泉眼附近一处相对独立、由战士们严密看守的石屋中暂歇。灰烬几乎立刻陷入半昏迷状态，药效过后，伤势和透支全面反扑。林薇守在一旁，一边担忧雷德，一边尝试恢复一丝力量，同时警惕地感知着周围的动静。
透过石屋小小的窗口，她能看见不远处的泉眼旁，青叶祭司正引导着乳白色的泉水，混合着翠绿能量，冲刷雷德的手腕。雷德发出压抑的痛苦低吼，那暗紫细纹在纯净生命力的冲击下，明灭不定，似乎在与泉水激烈对抗。
结果如何，尚未可知。
而更让林薇心头笼罩阴霾的是——裂缝虽然暂时被封住，内部核心被毁，但“黯蚀”的渗透真的停止了吗？那块蕴含残余意识的晶体碎片，是否只是更大威胁的冰山一角？晨风部落古老预言中的“吞光之影”，与【噬光】究竟是什么关系？那些留下“遗落之锤”标记的另一批外来者，此刻又在哪里？他们是否知道这个裂缝和封印的存在？
疑问如同藤蔓，缠绕心头。
突然，她体内沉寂的“相位之核”碎片，传来一阵极其微弱、但异常清晰的波动——不是对“黯蚀”的厌恶，而是一种……类似“共鸣”或“呼唤”的悸动？方向，似乎来自山谷的更深处，生命之泉后方的山体之内？
那里……还有什么？
林薇猛地抬头，望向石屋窗外，那片被山影和朦胧雾气笼罩的、未知的黑暗。
危机看似暂缓，但谜团，似乎才刚刚揭开一角。而雷德的命运，他们的未来，依旧悬于一线，随着那泉水中明灭的紫光，起伏不定。
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