夜色更深，院里一片死寂，只余下那扇破门在夜风中发出“吱呀”的哀鸣，像个说不完凄凉故事的说书人。

    方才还满脸惊惶，抖如筛糠的叶青玄，此刻缓缓直起了身子。他脸上的慌乱与哀求，在段天豹等人背影消失的那一刻，便已褪得干干净净，只剩一片深不见底的平静。

    他走到院门处，将那扇破门板重新拾起，靠在墙边。

    方才的一切，都是演戏。

    他必须“慌乱”，必须“哀求”，必须表现得像一个被逼到绝境的无助少年。因为在段天豹这种人面前，任何的冷静和理智，都会被解读为“有恃无恐”或是“另有图谋”，只会招来更深的试探和更狠的压榨。

    只有示弱，将自己伪装成一只可以被随意拿捏的蝼蚁，才能让他放松警惕，才能为自己争取到最宝贵的东西——时间。

    从五天到十天，代价是胡九刀口中那笔被段天豹“免去”的二两银子又加了回来。

    但叶青玄不在乎。

    十六两和十四两，对他而言没有区别，都是他眼下无法企及的天文数字。

    可多出来的这五天，却能让他做许多事。

    他缓缓吐出一口浊气。这种将命运交由他人掌控，靠着演戏与乞求来换取一线生机的滋味，让他从骨子里感到厌恶。这浊流之世，没有力量，便没有尊严。所谓的城府，所谓的谨慎，不过是弱者的生存之术，终非长久之道。

    他转过身，走进屋内。

    床上熟睡的妹妹，瘦小的脸庞上还挂着泪痕，眉头即便是睡着了也紧紧蹙着。

    叶青玄伸出手，轻轻抚平妹妹眉间的褶皱。

    “哥……”

    叶采薇不知何时醒了，一双大眼睛在黑暗里望着他，里面盛满了惊恐。

    “囡囡别怕，哥哥在。”叶青玄坐到床边，声音放得极轻，生怕惊扰了这脆弱的梦境。

    “他们……他们还会来吗？”叶采薇的小手抓紧了被角。

    “会来。”叶青玄没有骗她，只是握住了她的小手，那只手冰凉冰凉的。他用自己的掌心，将那份凉意一点点捂暖，“但他们下次来，是来还债的。咱们把钱还了，就再也不欠他们什么了。”

    “十四两……我们哪有那么多钱……”叶采薇的声音带着哭腔，她比同龄的孩子懂事太多，也知道这笔钱意味着什么。

    “哥哥会有办法的。”叶青玄说。他看着妹妹，一字一句，像是在立誓，“囡囡，你信不信哥哥，以后让你过上好日子？不用再为几文钱发愁，不用再吃糠咽菜，想吃肉就吃肉。把你养得白白胖胖，穿上城里最好看的花裙子，做个无忧无虑的小公主。”

    叶采薇怔怔地看着他，黑暗中，哥哥的轮廓并不高大，但那语气里的笃定，却像一座山，让她慌乱的心安定下来。她用力点了点头。

    叶青玄笑了笑，替她掖好被角：“睡吧，明天醒来，一切都会好起来的。”

    待叶采薇呼吸再次变得均匀，叶青玄才悄然起身，走出屋子。

    他站到院中，目光落在屋角一个蒙尘的兵器架上。架子上，空空如也。

    他父亲老叶头，曾是这临渊郡城奉天司里的一号人物。一手“奉天十三刀”，快如惊鸿，烈如雷火，在与江湖匪类、魔教妖人的厮杀中，闯下过赫赫威名。街坊邻里，谁人不敬称一声“叶捕头”。

    那时的叶家，虽不算大富大贵，却也是南隅里人人艳羡的人家。叶青玄的童年记忆里，父亲总是身形笔挺，腰挎长刀，满身煞气却又带着笑意，是他心中顶天立地的英雄。

    可英雄，也难敌这世道消磨。

    围剿万劫宗一役，父亲刀斩三名舵主，自己也身中奇毒，经脉寸断。昔日的威名换不来灵丹妙药，奉天司的抚恤也只是杯水车薪。为了治病，家底掏空了，还欠下了猛虎堂的债。

    英雄末路，不过如此。从人人敬仰的叶捕头，到病榻上缠绵的药罐子，再到如今户籍册上一笔勾销的名字，和一个“不入籍临时捕役”的儿子。这便是叶家这几年的写照，一个励志故事的开头，却是一个悲凉故事的结尾。

    叶青玄不愿重蹈覆辙。

    他收回目光，深吸一口气，从墙角的水缸里舀起一瓢冷水，从头浇下。冰凉的井水激得他一个哆嗦，却也让他的精神前所未有的清明。

    他回到屋里，找出几条洗得发白的旧布巾，又从灶膛里取了些尚有余温的草木灰，用布巾包好。

    《金刚不坏体》的修行法门，已在他脑海中清晰浮现。此功不需吐纳练气，不讲经脉运转，只求一个“熬”字。

    以布缠身，以物搓摩，以手拍打，用最笨拙的法子，熬炼筋骨皮肉。

    叶青玄脱去上衣，露出清瘦却骨架匀称的上身。他先用布巾将双臂缠紧，而后拿起那包着草木灰的布包，开始在另一条手臂上用力搓摩。

    粗糙的布料，裹着坚硬的灰粒，在皮肤上来回摩擦，像是用一块钝了的砂石在打磨。

    很快，他的皮肤便泛起一片红色。

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    他咬着牙，手上力道不减，反而越来越重。

    那红色渐渐加深，变成一片火辣辣的灼痛。皮肤像是被架在火上烤，每一寸血肉都在抗议，在尖叫。

    额角的汗珠滚落，砸在地上，洇开一小片深色的印记。

    这还只是开始。

    搓摩百遍之后，他解开布巾，开始用手掌、手刀，对着自己的臂膀、胸膛、后背，一记记拍打下去。

    “啪！”

    “啪！啪！”

    沉闷的响声在寂静的夜里回荡。

    每一记拍打，都像是有一根烧红的铁棍烙在身上。那股滚烫的痛楚，顺着皮肉钻进骨髓，让他浑身肌肉都不住地颤抖。

    牙关咬得咯咯作响，喉咙里压抑着低吼。

    这便是淬体，如铁匠锻铁，千锤百炼，方能去芜存菁。寻常人练武，需有师父指点，以药汤辅佐，循序渐进。而他，没有师父，没有药汤，只有这卷天机谱，和一股不愿认命的狠劲。

    汗水浸湿了他的头发，黏在额前。眼前阵阵发黑，身体的每一处都在叫嚣着让他停下。

    但他没有。

    他想起段天豹那张含笑的脸，想起胡九刀狰狞的刀疤，想起妹妹那双惊恐的眼睛。

    停下来，就是死。

    他举起手，又一记重拍，狠狠落在自己的肩头。

    剧痛袭来，他身子一晃，险些栽倒。

    就在这时，那古朴浩渺的声音，再次于他脑海中响起。

    【苦修不辍，寸功不虚……功德+1】

    声音落下的瞬间，他脑海中那卷虚幻的画轴上，字迹悄然变化。

    【武学：《金刚不坏体》（刻度：零寸，功德：1/5）】

    与此同时，一股细微却清晰的暖流，自他四肢百骸深处凭空生出。这股暖流所过之处，方才那火烧火燎的剧痛，竟被冲淡了不少，如同酷暑中饮下一口冰泉，痛楚仍在，却不再那么难以忍受。

    他那因剧痛而颤抖的身体，也渐渐平复下来。

    叶青玄怔住了。

    他缓缓抬起手，看着自己那片通红的臂膀。

    有用！

    这两个字，如同雷霆，在他心中炸响。

    这天机谱，不是幻觉！这苦修，真的有用！

    所有的付出，所有的痛苦，都化作了那清晰可见的“功德：1/5”。

    那虚无缥缈的武道，那遥不可及的希望，在这一刻，化作了可以触摸，可以累积的阶梯。

    一股难以言喻的狂喜，从他心底喷薄而出，瞬间冲散了身体的疲惫与疼痛。

    他握紧了拳头。

    还有四点功德。

    他不但没有停下，反而像是被注入了无穷的动力，拍打的声音，比方才更加沉重，更加密集。

    今夜，无人入眠。

    南隅里巷的这间小院里，只有一下下皮肉撞击的闷响，和一个少年粗重的喘息，伴着那盏在夜风中摇曳的油灯，直到天明。

    hai