夜色如墨。

    襄阳城西一隅，荒僻民居错落，白日里便少有人迹，到了夜间更是鬼影憧憧，连打更的更夫也不愿往这边多迈半步。

    一处早被废弃的皮货行后院，四壁高耸，窗户皆被厚厚的棉布封死，透不出一丝光亮。

    屋内只点了一盏油灯，灯芯挑得极短。空气沉闷，浓烈的跌打药酒味直冲鼻端。

    桌旁围坐四人。

    上首那人是个青年文士，生得面目清秀，一袭汉人儒衫，看似个落第秀才，唯独那双眸子开阖间，寒光隐现。

    他手中把玩着两枚铁胆，转动极快，却听不到半点金铁交鸣之声，显是手劲控制已臻化境。

    此人正是吕文焕最信任的幕僚，同时也是蒙古国师金轮法王的大弟子，崔浩。

    在他左首，坐着个贵公子打扮的青年，手摇折扇，只是那扇子摇得心不在焉，神色间颇有些晦气，正是霍都。右首的一张软榻上，躺着个身形如铁塔般的藏僧，赤裸的上身缠满绷带，胸口处赫然印着个紫黑掌印，正是二弟子达尔巴。

    至于最下首那人，此刻正跪在地上，捧着只肿得似馒头般的手腕，半边脸颊高高隆起，嘴角挂血，模样狼狈至极。

    “轻点！你是猪蹄子么？”那人痛得浑身一哆嗦，抬脚踹翻了正给他上药的随从，骂道，“滚出去！”

    随从连滚带爬地逃出屋去，顺手带上了门。屋内重归死寂，只有那两枚铁胆转动的“呼呼”风声。

    “行了，老四。”崔浩手中的铁胆倏地停住，“叫唤得人心烦。”

    这跪地之人正是全真教叛徒赵志敬。

    他在这个小圈子里入门最晚，本事最济，此刻听得大师兄发话，虽满腹怨气，却也不敢再嚎，只是恨恨道：“大师兄，并非师弟矫情。那叶无忌下手太黑，简直欺人太甚！他这一巴掌打的不是我的脸，是咱们密宗国师的脸面啊！”

    霍都闻言嗤笑一声，合上折扇敲了敲掌心：“老四，少往自个儿脸上贴金。你那张脸，还代表不了师父。再说了，你自己技不如人，被人当众像训狗一样训，还有脸在这儿嚷嚷？”

    “你！”赵志敬大怒，刚欲起身，却牵动膝盖伤势，疼得又跪了回去，指着霍都骂道，“霍都，你少说风凉话！前几日在丐帮分舵，你不也是被人赶出来的？咱们半斤八两，谁也别笑话谁！”

    “你找死！”霍都脸色骤沉，眼中杀机毕露。

    “够了。”

    崔浩声音不高，却透着股不容置疑的威压。

    霍都与赵志敬立时噤声，虽仍互相怒视，却谁也不敢再多置一词。

    崔浩起身，缓步踱到达尔巴榻前，伸出两指搭在他脉门之上。片刻后，他收回手指，眉头微蹙，转头看向赵志敬，淡淡问道：“说说吧，今晚在醉仙楼，他是如何出手的？每一个细节，都别漏掉。”

    赵志敬深吸一口气，压下心头屈辱，回忆道：“那小子……很是邪门。我那一剑用了密宗的大力金刚手法，力道少说也有几百斤。可他只用一把破纸扇，轻轻一搭，就把我的剑路封死了。那种感觉，就像是一拳打在棉花堆里，浑身力气没处使。”

    说到此处，赵志敬脸上露出一丝惧色：“后来他抓我手腕那一下，我根本没看清他是怎么动的。而且他的内力，极怪。”

    “怎么个怪法？”崔浩身子微微前倾，来了几分兴致。

    “冷。”赵志敬打了个寒颤，“不是冬日里的那种冷，是透进骨头缝里的阴冷。但这股劲力刚一入体，紧接着又有一股燥热传过来，像是火烧一般。两股劲力绞在一起，我的护体真气瞬间就被冲散了。”

    崔浩听罢，不置可否，转头看向榻上的达尔巴：“老二，那日在丐帮，你跟他对那一掌，又是何种感觉？”

    达尔巴缓缓睁开眼，瓮声瓮气地道：“火。很大的火。俺的金刚杵像是烧红了一样，烫手。他的内力，比俺深。”

    霍都此时也插口道：“大师兄，那天我那个跟班，被他一脚踹飞，肋骨断了三根。那小子出招没个正形，看着松松垮垮，但爆发力极强。而且……二师兄倒下后，浑身发烫，像是被火烤过一样。那小子出掌的时候，周围空气都似扭曲了。”

    崔浩听完三人描述，重新坐回椅中，手指轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“原来如此。看来这几日让你们出去闹腾，这顿打没白挨。”

    赵志敬一怔：“大师兄，你是说……你是故意让我们去送死的？”

    “送死谈不上，顶多是去探探路。”崔浩瞥了他一眼，神色淡漠，“知己知彼，百战不殆。襄阳城这潭水太深，郭靖那是明面上的猛虎，谁都看得见。但这个叶无忌，却是藏在草丛里的毒蛇。若不摸清他的底细，咱们的大计随时可能翻船。”

    “那……大师兄看出什么来了？”霍都问道。

    崔浩伸出一根手指，在桌面上画了个圈：“这小子，不简单。综合你们三人的遭遇，这叶无忌身兼数家之长。全真教的根基，这是肯定的。但他体内那股阴寒之气，多半是练了阴寒内力。至于老二感觉到的那股火劲……”

    他双眼微眯，沉吟片刻：“至刚至阳，霸道绝伦，既非全真玄门正宗，亦非丐帮降龙十八掌。若我所料不错，那是一门极为厉害的阳刚功夫。”

    “阴阳既济？”霍都倒吸一口凉气，“这世上真有人能同时练成两门属性相反的绝学？”

    “不仅练成了，而且火候极深。”崔浩语气中罕见地带了几分凝重，“按照中原武林的划分，这小子的内力修为，至少已入先天中期。跟我，在伯仲之间。”

    屋内几人面面相觑，一时无言。

    先天中期！

    这就如同一块巨石压在众人心头。霍都苦练多年，也不过是后天巅峰，离那先天之境虽只一步之遥，却是天堑鸿沟。那叶无忌年纪轻轻，竟已有这等修为？

    赵志敬咽了口唾沫，只觉喉咙发干：“那……那咱们还怎么打？要是再加上郭靖，咱们这几个人，还不够人家塞牙缝的。”

    “慌什么？”崔浩冷笑一声，眼中精光闪烁，“武功高，不代表就能赢。这世上，死得最快的，往往就是那些自以为天下无敌的高手。”

    他站起身，走到墙边悬挂的一幅襄阳地图前，负手而立：“你们只看到了他的强，却没看到他的弱。”

    “弱？”霍都疑惑道，“他有什么弱点？”

    “就在他的内力上。”崔浩转过身，脸上带着一种洞悉一切的自信，“老四说他又冷又热，老二说他火劲霸道却后劲不足。这说明什么？说明他体内的真气并不纯粹。九阴至阴，九阳至阳，再加上全真教的中正平和。这三股气在他体内，就像是三个打架的醉汉。平日里或许能勉强压制，但一旦到了生死搏杀的关键时刻，只要外力足够强，稍微一引动……”

    崔浩做了一个炸裂的手势：“砰！他自己就会先炸开。”

    霍都眼睛一亮：“大师兄的意思是，咱们不用跟他硬拼，只要拖住他，引爆他体内的真气冲突？”

    “不错。”崔浩颔首，“若是硬碰硬，我也没把握能杀他，顶多拼个两败俱伤。这种买卖不划算。但若是攻其必救，乱其心神，再配合特定的阵法……哼，杀他如杀鸡。”

    赵志敬听得连连点头，脸上的恐惧消散不少：“还是大师兄高明！只要这小子一死，我在全真教受的那些气，就算彻底出了！趁他病要他命，咱们何时动手？”

    “急什么？”崔浩冷冷地扫了他一眼，“瘦死的骆驼比马大。就算他有隐患，真要拼起命来，拉你们几个垫背还是绰绰有余的。叶无忌的事，暂时放一边。现在的关键，是郭靖。”

    提到这个名字，屋内的气氛再次凝重起来。

    人的名，树的影。郭靖镇守襄阳数十年，一身武功早已到了化境，降龙十八掌更是刚猛无双。在座几人，除了崔浩能接几招，其他人面对郭靖，恐怕连逃跑的机会都没有。

    “大师兄。”霍都皱眉道，“就算咱们能解决叶无忌，可只要郭靖在，这英雄大会咱们就翻不了盘。师父他老人家虽然神功盖世，但毕竟神龙见首不见尾，若是到了大会那天，师父还没到，咱们几个……”

    “是啊。”赵志敬也附和道，“郭靖那人虽然木讷，但动起手来可不含糊。咱们是不是该避一避风头？”

    崔浩看着这两个被郭靖名字吓破胆的师弟，无奈地摇了摇头，从袖中掏出一张折叠好的纸条，随手抛在桌上。

    “郭靖确实厉害，但他不是神，是人。只要是人，就有弱点。”

    霍都拿起纸条展开，只见上面寥寥几行字迹潦草，似是匆忙间写就。他看了一眼，脸色微变：“这是……军中的消息？”

    “不错。”崔浩坐回椅中，给自己倒了一杯冷茶，“郭靖虽然是武林盟主的热门人选，他在江湖上威望再高，在朝廷命官眼里，也不过是个听话的打手罢了。”

    “大师兄，你的意思是……”霍都似乎猜到了什么。

    “借刀杀人。”崔浩抿了一口茶，“襄阳安抚使吕文焕，是个聪明人，也是个极贪权势的人。郭靖在襄阳威望太高，军民只知郭大侠，不知吕大人。这可是官场大忌。”

    他指了指地图上守备府的位置，嘴角噙着一丝冷笑：“这位吕大人，既想守住襄阳保住乌纱帽，又怕郭靖功高震主。这种矛盾心理，就是我们最好的切入点。郭靖最大的弱点，便是他心系襄阳百姓，心系大宋安危，这就是他的死穴。”

    “只要我们略施小计，让吕文焕觉得郭靖是个威胁，甚至可能会取而代之……”崔浩眼中闪过一丝光芒，“到时候，不用我们动手，大宋朝廷自己就会先容不下他。英雄大会？哼，到时候怕是要变成一场笑话。”