随着帝国版图的扩张和对外战争的持续，一个庞大而特殊的群体在帝国境内迅速膨胀，异族奴隶。
他们来源复杂：北方清剿罗刹国渗透时俘虏的哥萨克及其附庸部落成员、西域镇压准噶尔叛乱捕获的战俘、南洋扫荡海盗巢穴捕获的海盗及庇护者、倭国沿海抓捕的浪人探子……
这些被吴宸轩视为“非我族类，禽兽之性”的异族，在经历了战场上残酷的歼灭后，幸存的青壮年被施以统一的绝嗣刺面之刑，然后被一船船、一队队地押送往帝国各地急需苦力的场所：辽东鞍山的铁矿、山西大同的煤矿、南洋婆罗洲的香料种植园、各地正在修建的巨型堡垒和地下粮窖工地……
如此庞大的奴隶群体，管理成了迫在眉睫的问题。
原有的临时看押和驱使方式，效率低下，逃亡和零星的暴力反抗时有发生。
吴宸轩需要一套更加高效、严密、能够最大限度压榨其劳力价值并将其彻底物化的制度。
养心殿内，新任督工稽查处提举（由一名以冷酷高效着称的兵部郎中转任）正躬身向吴宸轩、方光琛、兵部尚书汇报新拟定的《异族苦役管理规制》。
“禀大元帅，诸位大人，”提举的声音刻板而清晰，“《规制》核心在于‘分类管控、定额劳役、严防逃叛、绝其根基’。”
“其一，分类烙印标记。”
他呈上一份图样，“所有苦役接收时，除统一面部刺‘奴’字外，另需在左肩胛烙圆形印记，内刻编号及类别标识：圆形内刻‘罗’字为罗刹国及北境部落俘虏！‘准’字为准噶尔及西域俘虏！‘藏’为乌斯藏与川南康定等地土着，‘南’字为南洋海盗及土人！‘倭’字为倭人。”
“编号由督工稽查处统一编录存档，全国联网，确保一奴一号，终身可溯。”
“其二，分级劳役定额。”
提举翻开细则，“按体力及技能分甲、乙、丙三级。”
“甲级：健壮成年男丁，每日劳作十个时辰，定额最高！乙级：普通成年男丁及健壮妇孺，劳作九个半时辰！丙级：体弱或伤残者，劳作八个时辰。”
“各级每日完成定额方可得基本口粮（糙米半升、盐少许），超额完成者，酌情增发少许糙米或劣质咸菜！未完成者，按比例扣除口粮，鞭笞二十。”
“连续三日未达标者，鞭笞五十，并戴枷三日示众。”
“其三，连坐网格监管。”
这是《规制》最核心也是最冷酷的部分。
“苦役营以‘棚’（十人）为基本单位，设‘棚头’一人，由表现‘驯服’之异族奴隶担任。”
“同棚之人，一人逃亡，全棚连坐，鞭笞至死！一人反抗，全棚知情不报或阻止不力者，同罪处死！”
“棚与棚之间，亦行连坐！”
“一棚出事，相邻三棚减半口粮三日，鞭笞二十！”
“营区外围，设三重栅栏、壕沟，日夜由屯垦卫士兵巡逻看守，凡靠近栅栏五丈（约15米）内无令者，格杀勿论！”
“其四，绝其文化根基。”
“严禁苦役使用本族语言、文字，禁止任何形式的祈祷、祭祀活动。”
“日常交流仅限简单汉话指令。”
“凡发现私藏异族器物、符号或私下用本族语交谈者，鞭笞一百，枷号十日！”
“屡犯者，处决！”
“其五，损耗定额与‘汰换’。”
提举的声音没有丝毫波澜，“鉴于苦役营环境恶劣，劳作强度极大，规定每月‘自然损耗’（疾病、劳累、意外致死）定额为百分之五。”
“低于此额，看守及管工有功！超过此额，需上报核查原因，若因看守虐待过度致大量死亡，相关责任人杖责五十，降职罚俸。”
“若因苦役‘怠惰’或‘体弱’导致损耗超标，则视为‘劣奴’，由管工按名单‘汰换’（处决）补齐定额。”
“督工稽查处定期巡查，确保制度执行。”
吴宸轩仔细听着，手指在标注着“连坐”、“烙印”、“损耗定额”、“汰换”等字眼的地方点了点：“此规制甚好。”
“将‘汰换’之权下放至管工一级，但需由稽查处定期复核账目与尸体。”
“凡虚报损耗、私纵苦役者，‘汰换’之人便是管工自己！”
“臣等遵旨！”
提举和兵部尚书心中一凛。
“方阁老，”吴宸轩看向方光琛，“此规制，即刻以‘大元帅令’颁布天下！”
“各屯垦卫、矿场、苦役集中营，务必严格执行！”
“另，命黑冰台安插耳目于各主要苦役营，监督执行，密报实情！”
冰冷的命令，迅速转化为帝国庞大苦役营中森严的日常。
辽东，鞍山铁矿深处。
昏暗潮湿的矿道内，空气污浊，只有零星的油灯提供着微弱的光亮。
叮叮当当的凿击声和沉重的喘息声是这里的主旋律。
一群左肩烙着“罗”字印记的金发碧眼奴隶，正奋力挥动铁镐，开采着坚硬的矿石。
每个人脸上都刺着丑陋的“奴”字，汗水混合着煤灰和血痕流下。
“快点！甲字三号棚！今日定额还差三成！天黑前完不成，全棚今晚都别想吃到一粒米！”
一名手持皮鞭、凶神恶煞的汉人监工大声呵斥着。
一个身形高大的哥萨克奴隶动作稍慢，立刻被监工一鞭子抽在背上，皮开肉绽。
他闷哼一声，眼中闪过野兽般的凶光，但看到周围同伴麻木而恐惧的眼神，以及矿道入口处持铳守卫的士兵身影，只能咬紧牙关，更加疯狂地挥舞铁镐。
他左肩的圆形烙印在汗水和煤灰下若隐若现。
南洋，婆罗洲香料种植园。
烈日当空，湿热难当。
一群肩上烙着“南”字的奴隶，正弯着腰在泥泞的种植园里除草、施肥。
他们大多是上次清剿海盗时捕获的炮灰和被牵连的土人。
沉重的木枷锁着他们的脖颈，连坐下，没人敢懈怠。
一个瘦弱的少年奴隶体力不支，眼前一黑栽倒在泥水里。
旁边的“棚头”犹豫了一下，还是麻木地继续干活，不敢去扶，生怕连累全棚。
监工骑着马过来，看了一眼，冷冷道：“丙字七号棚损耗一个。”
“记下来。”
随即挥鞭驱赶其他人：“看什么看？！”
“继续干活！”
“谁停下就是这个下场！”
山西，大同煤矿。
一处偏僻的废弃矿坑边，十几具被简单掩埋的尸体散发着若有若无的腐臭味。
新上任的年轻管工拿着名册，对照着尸体额头或脸颊上的“奴”字印记，指挥着几名苦役营的杂役进行核对登记。
“丙字四十九号矿坑，本月上报损耗超定额十二人。”
管工面无表情地记录着，“按规制，需‘汰换’补齐。”
“名单在这里，都是些老弱病残挖不动煤的‘劣奴’。”
“去，按名单‘处理’掉七个，尸体就地掩埋，报‘自然损耗’达标。”
杂役们默然领命，走向昏暗的矿工棚区。
不久，几声短暂的惨叫和挣扎声传来，很快又归于沉寂。
冰冷的制度，如同巨大的磨盘，无声地碾碎着被视为劣奴的生命，维持着那残酷的损耗定额。
帝国的统治基石之下，一条由异族血泪和生命铸就的规训之链已然成型，冰冷而高效地运转着，将吴宸轩“绝其族类，榨尽其用”的铁血意志贯彻到每一个黑暗的角落。
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