休息结束后，队伍继续前进。下午的路程更加艰难，他们需要穿越一片陡峭的岩壁区。秦文东和叶琦玉用绳索设置保护点，队员们依次通过。

    就在大部分队员已经通过，只剩下秦文东、叶琦玉和凯蒂时，意外发生了——岩壁上一块松动的巨石突然脱落，朝着下方的凯蒂砸去！

    “小心！”秦文东眼疾手快，一把将凯蒂推开。

    巨石擦着凯蒂的身体滚落，砸在下方的山谷中，发出轰隆巨响。但秦文东因为用力过猛，自己失去了平衡，向悬崖外滑去！

    “文东！”叶琦玉惊呼，扑上去抓住他的手臂。

    秦文东悬在半空中，脚下是数十米的深谷。叶琦玉用尽全力拉住他，但她的位置也很危险，随时可能被带下去。

    “松手！你会掉下来的！”秦文东大喊。

    “闭嘴！”叶琦玉咬紧牙关，另一只手死死抓住岩缝。

    上方的陈默和赵磐迅速反应，抛下绳索。秦文东抓住绳索，在众人的帮助下，终于被拉了上来。

    两人瘫坐在岩壁上，大口喘气。刚才那一瞬间，生死只在一线之间。

    “你疯了？差点掉下去！”叶琦玉红着眼睛，拳头捶在秦文东胸口，但力道很轻。

    秦文东握住她的手“凯蒂……危险”

    凯蒂走过来，脸色苍白“谢谢……对不起，我……”

    “不是你的错”秦文东站起身，检查装备“继续前进，这里不安全”

    这个小插曲让队伍更加谨慎。接下来的路程，他们放慢速度，每一步都确认稳固后再前进。

    黄昏时分，队伍抵达一处相对平坦的山间谷地。谷地中央有一条清澈的小溪，周围有足够的空间扎营。

    “就在这里过夜”秦文东下令“陈默、赵磐，带人设置警戒哨。李雨桐、苏砚，收集柴火，但先不要生火，等完全天黑后再生小火，注意隐蔽”

    众人分工合作，迅速搭建简易营地。秦文东和叶琦玉勘察周围地形。

    夜幕降临后，营地中央生起了一小堆篝火，用岩石围住以减少光亮外泄。众人围坐在火边，加热食物，补充能量。

    “按照地图，明天我们会经过一个叫鬼见愁的险要地段”叶琦玉指着地图上一段标注为红色的路线“这里是一线天地形，两侧悬崖，中间通道最窄处只有一米宽”

    秦文东接话“但那是我们必经之路。绕行需要多走至少两天，时间不够”

    “那就快速通过，做好战斗准备”叶琦玉说“我和陈默打头阵，文东居中指挥，赵磐垫后”

    秦文东点头同意。在这种地形中，合理的队形和快速反应是关键。

    晚饭后，除了哨兵，其他人轮流休息。秦文东和叶琦玉坐在火边，轻声交谈。

    “你说，北方联盟还有多少人活着？”叶琦玉问。

    “不知道。但如果周卫国那样的老兵都重伤求救，情况一定很糟”秦文东望着跳动的火焰“不过我们不能放弃希望。每多一个盟友，对抗方舟的力量就强一分”

    “有时候我在想，我们真的能赢吗？”叶琦玉的声音很轻“方舟准备了这么多年，甚至这一切都是他们的布局。资源、技术、人力都远超我们。而我们……连内部还不能完全信任”

    秦文东握住她的手“我们必须赢。如果连我们都放弃了，人类就真的没有未来了”

    叶琦玉靠在他肩上“你知道吗，有时候我觉得你很累。要照顾那么多人，要做出那么多艰难的决定，要背负那么重的责任”

    “但有你们在我身边”秦文东轻吻她的额头“等这一切结束了，我们就找个安静的地方，建个小房子，种点菜，养几只鸡，过简单的生活”

    “房子里都有谁呢？”叶琦玉抬起头，眼中带着狡黠的光。

    秦文东语塞“这个……到时候再说”

    叶琦玉笑了“逗你的。其实我知道现在想那些太奢侈”

    两人静静依偎，享受这难得的宁静时刻。夜空繁星点点，山风吹过林间，带来一丝凉意和远处不知名动物的叫声。

    这或许是暴风雨前最后的宁静。

    第二天黎明，队伍早早出发。经过一夜休整，众人精神状态良好，行进速度加快。

    上午十点左右，他们抵达了鬼见愁一线天。眼前的景象令人震撼——两座巨大的岩壁几乎垂直耸立，中间只有一条狭窄的裂缝可供通行。裂缝底部是一条干涸的河床，布满了碎石。

    “果然是一夫当关万夫莫开的地形”陈默感叹。

    秦文东举起望远镜，仔细观察两侧岩壁“没有发现埋伏迹象，但不能掉以轻心。按计划，叶琦玉、陈默打头阵，间隔十米，其他人跟上。保持安静，快速通过”

    叶琦玉和陈默率先进入裂缝。两人的动作轻捷而谨慎，枪口始终指向可能埋伏的方向。其他人依次跟进，秦文东在队伍中间，凯蒂和赵磐垫后。

    裂缝内光线昏暗，只有头顶一线天空透下些许光亮。脚下碎石松动，每走一步都必须小心。整个队伍屏息凝神，只有轻微的脚步声和呼吸声在岩壁间回响。

    走了约三分之一路程时，秦文东突然停下，举起拳头——停止前进的手势。

    “怎么了？”叶琦玉通过通讯器低声问。

    “有异味”秦文东皱眉“血腥味，很淡，但确实有”

    众人都知道秦文东体内古菌带给他远超常人的感知力，所有人立刻警惕起来。秦文东示意叶琦玉继续前进，但加倍小心。

    又走了几十米，前方的叶琦玉突然停下，蹲下身检查地面“这里有血迹，已经干了，但时间不长，最多一两天”

    秦文东上前查看。血迹呈喷洒状，显然有人在这里受伤，而且伤势不轻。

    “可能是北方联盟的人”叶琦玉判断“他们在这里遇袭”

    “继续前进，做好战斗准备”秦文东下令。

    队伍更加谨慎地前进。血迹断断续续，一直延伸到裂缝出口附近。在那里，他们发现了更多痕迹——弹壳、爆炸碎片，还有一具已经高度腐烂的尸体。

    尸体穿着普通的户外服装，不是重启者的制服，但也不是军装。

    “死了至少三天”秦文东检查后判断“致命伤是头部枪伤，近距离射击。是处决”

    叶琦玉脸色凝重“看来北方联盟在这里遭遇了伏击，有人被俘后被处决”

    “但为什么尸体留在这里？他们没有清理战场么？”陈默提出疑问。

    秦文东环顾四周“可能是一种警告”