该来的，终究还是来了。

    而且，来得如此之快，如此之狠。

    真定大捷的硝烟还未散尽，他肋下的箭伤仍在疼痛，石破天还在生死线上挣扎，数万将士的封赏抚恤尚无着落，河北百废待兴……而朝堂之上，暗箭已至。

    这份弹劾，时机拿捏得极准。

    正值北伐军最脆弱、内部矛盾开始滋生的当口；正值他陈策远离中枢、坐镇前线的时刻；正值永王需要重新审视和平衡朝局、巩固皇权的微妙阶段。

    “结交边将”……指的是他与石破天过命的交情，还是与李全、韩承等将领的信任？

    “私蓄兵力”……是指他当年在青州一手带出的老底子，还是指如今对他唯命是从的北伐中军？抑或是……察事营？

    “其心难测”……这才是最诛心的一笔。

    无需实证，只需怀疑的种子种下，在帝王心中，便是参天大树。

    陈策缓缓闭上眼，脑海中闪过永王年轻而深沉的面容，闪过杨弘毅忧心忡忡的眼神，闪过朝堂上那些或明或暗、或嫉或惧的面孔。

    也闪过真定城下血肉横飞的场景，闪过石破天昏迷中仍紧握的拳头，闪过顾青衫在废墟间奔走抚民的清瘦背影，闪过阿丑在金陵独撑局面时那双沉静却坚定的眼睛。

    他知道，自己站在了一个十字路口。

    进一步，或许能凭借军功和军中威望硬顶回去，但势必与皇权产生更深的裂痕，将北伐大业拖入朝争的泥潭，甚至可能引发不可测的变故。

    历史上的教训，太多太多了。

    退一步……如何退？退到哪里？交出权柄？那北伐何以为继？

    石破天、顾青衫、李全，还有那数万期盼着光复河山、封妻荫子的将士，又将如何自处？

    书房内寂静无声，只有铜壶滴漏发出单调而清晰的“嗒、嗒”声，计量着这难熬的时光。

    不知过了多久，陈策重新睁开眼，眸中已是一片深不见底的沉静。

    那丝自嘲的弧度已然消失，取而代之的是一种近乎冷酷的决断。

    他提起笔，没有蘸墨，只是在空中虚划了几下，仿佛在权衡着每一个字的重量。

    然后，他铺开一份空白的奏事折子，取过专用的朱墨，开始书写。

    这不是普通的奏章，而是一份请辞表。

    措辞恭谨，语气恳切。

    他首先详尽禀报了真定大捷后的善后情况，石破天的伤势，军中的现状，顾青衫抚民政令的推行与困难，狄虏残部的动向，以及下一步“巩固真定，安抚河北，缓图进取”的方略。

    事无巨细，条理清晰，将前线真实情况毫无保留地呈于御前。

    接着，笔锋一转。

    “……臣本江南一介布衣，蒙陛下不弃，委以参赞军务之任，夙夜忧惧，唯恐有负圣恩。幸赖陛下天威，将士用命，石大将军等戮力血战，始有真定微功。然臣自知才疏德薄，于总揽全局、调和阴阳之事，实有力不从心之感。近日军中偶有怨言，地方抚民千头万绪，皆因臣调度无方、威信不足所致。长此以往，恐贻误北伐大计，损及陛下圣明。”

    “……且臣远离京师已久，于朝堂政务、天下大势，难免有所隔膜。北伐乃国之大事，非仅军事一端，牵涉吏治、财政、民心等诸多方面，需朝野同心，上下协和。臣身处前线，于后方筹策或有偏颇，深恐因臣一人之故，致使陛下与朝廷诸公心生罅隙，此臣万死莫赎之罪也。”

    写到此处，他顿了顿，笔尖悬停，墨迹将凝未凝。

    最终，他落下最关键的一笔：

    “为北伐大业计，为朝廷和睦计，臣恳请陛下，允臣卸去‘参赞北伐军务’之职，亦请收回臣节制北伐各路兵马、总揽河北新复州县民政之权。臣愿以一白身，留于真定军中，或协理伤兵抚恤，或参赞地方文牍，略尽绵薄，以观陛下所指，王师所向，绝无怨言。”

    写罢，他取出自己的印信，却未盖在那请辞的文字之后，而是另取一张素笺，写下另一份简短的、给杨弘毅的私人信件，连同这份请辞奏章的副本，一同封入密函。

    给杨弘毅的信中，他只写了几句话：“树大招风，功高震主。弟请辞兵权，以安朝堂，以全北伐。然中山、河间未下，燕云未复，北伐不可中辍。万望兄于朝中周旋，使陛下明察弟之愚忠，北伐方略，勿因人废事。真定军民，翘首以待王师北进之旨。”

    他将请辞奏章的正本用火漆密封，招来影七，令其以最快速度，直送金陵，呈递御前。

    做完这一切，陈策仿佛耗尽了力气，靠坐在椅中，望着窗外渐渐西斜的秋阳。

    阳光透过窗纸，变得昏黄而无力，在他清癯的脸上投下淡淡的阴影。

    交出权柄。

    这是他权衡利弊、洞察人心后，不得不走的一步棋。

    以退为进。

    消除永王最深的猜忌，堵住朝中政敌最锋利的攻讦。

    将自身从“权臣”的嫌疑中剥离出来，将北伐的“国事”属性凸显到极致。

    但他并非真正放手。

    “留于真定军中”，“协理伤兵抚恤”，“参赞地方文牍”……这些措辞，给他留下了足够的活动空间和影响力。

    他依然是石破天最信任的兄弟，是顾青衫的举主，是李全奇袭成功的策划者，是这真定城中，无论是官兵还是百姓，心目中真正的“陈先生”。

    更重要的是，他交出的，是“名器”，是朝廷明面上的授权。

    而北伐的真正核心——石破天麾下的百战精锐、李全东路军的奇兵、顾青衫正在经营的河北根基、乃至察事营的无孔不入——这些“实力”，依然在，依然听其号令，感其恩义。

    他要看看，永王和朝堂，接受他这份“谦退”之后，又将如何对待北伐，如何对待前线这些抛头颅洒热血的将士。

    也要看看，那些躲在暗处放箭的人，是否会因此而满足，还是会变本加厉。

    书房的门被轻轻敲响。

    “进来。”

    顾青衫走了进来，脸上带着一丝倦色，但眼神明亮。

    他刚与本地几位乡绅谈妥了第一批冬麦种子的借贷事宜，正准备来向陈策禀报。

    但他一进门，便察觉到了房内异样的沉寂，以及陈策脸上那难以掩饰的疲惫与凝重。

    “大人，您……”顾青衫心下诧异。

    陈策摆摆手，示意他坐下，将桌上那份请辞奏章的副本，推到了顾青衫面前。

    顾青衫疑惑地拿起，迅速浏览，越看，脸色越是苍白，手指微微颤抖起来。

    “大人！这……这是为何？！”他猛地抬头，眼中满是震惊与不解，“北伐正值关键时刻，真定百废待兴，军中……军中虽有些许杂音，但大局仍仰赖大人运筹！此时请辞，岂非……岂非前功尽弃？”

    陈策看着他，目光平静：“青衫，你看这真定城，如今最需要的是什么？”

    顾青衫毫不犹豫：“安定！民心安定，军心安定，后方安定！唯有安定，方能恢复生机，积蓄力量，图谋北进！”

    “不错，安定。”陈策缓缓道，“真定需要安定，北伐需要安定，朝廷……更需要安定。我这棵大树，挡了别人的路，也招了陛下的风。若我不动，这安定从何而来？暗箭只会越来越多，猜忌只会越来越深。届时，莫说北进，便是这真定能否守住，尚未可知。”

    顾青衫是聪明人，瞬间明白了陈策话语中未尽的深意，也联想到了近日朝中传来的那些微妙风声。

    他喉头滚动，涩声道：“所以大人……是以自身为质，换取北伐大局的安稳？”

    “谈不上为质。”陈策微微摇头，“只是退一步，让该看清的人看清，让该跳出来的人跳出来。我辞去的是名位，并非责任。真定抚民，仍需你全力为之。军中事务，韩承虽暂代，但石大将军的旧部，还需你我从旁协助稳定。北伐大略，我已具折上陈，陛下英明，自有决断。”

    他顿了顿，看着顾青衫：“我留在此地，便是真定最大的定心丸。但往后，许多事需你更加独立担当，也要更谨慎些。朝中之箭，射向我，也可能殃及池鱼。”

    顾青衫心中五味杂陈，既有对陈策牺牲的感佩，又有对前途未卜的忧虑，更有一种沉甸甸的责任感压上肩头。

    他起身，整了整衣冠，对着陈策深深一揖：“大人良苦用心，青衫……明白了。无论大人是否在位，青衫定当恪尽职守，抚民安境，为北伐保住这块基石！只要大人在真定一日，青衫便知道路该如何走。”

    陈策点了点头，脸上露出一丝极淡的、疲惫的笑意：“去吧。麦种之事既已谈妥，便尽快落实。天，快冷了。”

    顾青衫躬身退下。

    书房内重归寂静。

    陈策独自坐着，良久，才轻轻咳嗽了几声，伸手按了按肋下。

    暗箭已发，他选择了以身为盾。

    但这盘棋，还远未到终局。

    他望向北方，那里是中山，是河间，是依旧笼罩在狄虏阴影下的燕云故土。

    北伐，必须继续。

    只是，往后的路，恐怕要换一种走法了。