他举止恭敬，但眼神平静，并无寻常小吏见到高位者的惶恐。

    陈策没有过多寒暄，开门见山：“萧望，可知燕云耶律大石部？”

    萧望微微一怔，随即垂首答道：“回大人，略知一二。耶律大王雄才大略，威震西域，其留在此地的部众，多由其族弟耶律松山统领，游牧于燕山以北、滦河上游一带，约有帐数万，精骑数千。与狄虏时战时和，狄虏亦忌惮其勇悍，多以羁縻为主。”

    “若遣你为使，前往耶律松山处，陈说南北大势，劝其勿助狄虏，可能胜任？”

    陈策目光如炬，直视萧望。

    萧望身体明显震动了一下，抬起头，眼中闪过惊愕、犹疑，但很快被一种深沉的思索所取代。

    他没有立刻回答，沉默了片刻，才缓缓道：“大人，此去凶险，九死一生。契丹人性情耿直剽悍，重实利，轻虚言。若空口白话，恐难奏效。”

    “自然不会让你空手而去。”陈策道，“你可持我亲笔书信，信中会言明，若耶律部愿保持中立，或暗中牵制狄虏，待王师收复燕云后，朝廷可与其正式互市，开放盐铁茶帛交易，承认其对原有牧场的管辖权，并可授予耶律松山相应官爵。若愿出兵助我，则事成之后，燕山以北某些水草丰美之地，亦可商议划归其牧养。”

    这是极重的筹码。

    互市关乎部落生计，官爵关乎名分地位，土地更是根本利益。

    萧望眼中精光一闪，显然明白了这份承诺的分量。

    他再次沉默，似在权衡，最终，深吸一口气，撩起袍角，单膝跪地：“承蒙大人信重，萧望……愿往！定当竭尽所能，不负使命！只是……”

    “但讲无妨。”

    “只是，口说无凭。狄虏亦可能许以重利。若要取信耶律松山，除了书信承诺，或许……还需一物。”

    “何物？”

    “信物。”萧望抬起头，目光清澈，“一件足以代表大人身份、诚意，且耶律部认识或重视的信物。”

    陈策微微皱眉。

    他随身携带的印信自然不能轻予。

    私人物品……耶律部又岂会认得？

    萧望似乎看出他的为难，低声道：“大人，契丹人重勇士，敬刀弓。若大人能赐下一件随身兵刃，哪怕并非神兵利器，只要是大人在真定之战中使用过、带有征战杀伐之气的兵刃，由小人带去，或许比千言万语更有分量。”

    陈策闻言，目光落在自己腰间那柄样式普通、却跟随他多年的佩剑上。

    此剑虽非名器，但确曾随他经历青州险阻、真定鏖战，剑鞘上甚至有几处不易察觉的破损痕迹。

    他解下佩剑，轻轻摩挲了一下冰凉的剑鞘，然后双手递向萧望。

    “此剑随我多年，今日便托付于你。望你不负此剑，亦不负我北伐将士之厚望。”

    萧望神色肃然，双手高举，接过那柄沉甸甸的佩剑，仿佛接过了一座山岳。

    “萧望，定不辱命！”

    使者的人选和方略初步定下，但陈策知道，这仅仅是外交棋盘上落下的一颗子。

    最终能否成功，变数太多。

    绝不能将希望完全寄托于此。

    他转向韩承，语气转为沉毅：“韩将军，使者北行，需时日周旋，且成败难料。我军绝不能枯坐等待。即日起，你需加紧整军！”

    韩承精神一振：“请大人明示！”

    “其一，汰弱留强。真定之战后，各营皆有损伤，亦有不少士卒因伤、因病、或因久战生疲，不堪再战。你需与各营将领仔细核查，将确实无法战斗者，妥善安置，或转为辅兵、民夫，或资遣回乡。空出的员额，一方面可从真定本地招募可靠青壮补充，另一方面，集中精锐，重组敢战之师！”

    “其二，严明军纪。非常时期，当用重典。从前些许懈怠，我可暂不追究。但从今日起，凡酗酒滋事、懈怠操练、动摇军心者，无论官职高低，功劳大小，一律严惩不贷！我要的是一支随时能拉得出、打得赢的铁军，不是一群乌合之众！”

    “其三，加强操练。天寒地冻，正是磨练士卒意志、演练攻坚战术之时。针对燕云山地、关隘的特点，要多做攀援、涉险、雪地行军、以及针对坚固城防的模拟攻击训练。火药、攻城器械的储备与制作，亦不可松懈。”

    “其四，广派斥候。不仅要盯紧中山、河间的狄虏动向，更要向北，深入燕山地区，尽可能摸清耶律部各支的具体驻地、兵力、态度，以及狄虏在燕云各关隘的布防虚实。地图要尽可能详尽！”

    韩承听得心潮澎湃，仿佛又看到了当年随石破天渡河时的那股锐气。

    他抱拳慨然应道：“末将领命！必在最短时间内，整饬出一支可战之兵！”

    陈策又对顾青衫道：“青衫，你这边，抚民之余，亦有两事需加紧。”

    “大人请吩咐。”

    “第一，粮秣储备。尽一切可能，就地筹措。清查隐匿田产，鼓励富户捐输，以未来税赋或盐引为抵押，向本地尚有存粮的商户借贷。同时，再次上表朝廷，陈说前线危急，恳请速发粮饷。言辞可以恳切，但不必……过于低声下气。”陈策意味深长地看了顾青衫一眼。

    顾青衫会意，知道这是要维持一种“虽请辞兵权，但仍心系国事、且自有底气”的姿态。他点头：“下官明白。”

    “第二，”陈策的目光再次落回地图上的燕云之地，“搜集一切关于燕云十六州的资料。山川险隘、道路里程、户口多寡、物产分布、乃至民情风俗、历代攻防战例……特别是耶律大石及其部族的相关记载，无论正史野史、笔记传闻，尽可能汇总，由你亲自整理成册，供我参阅。知己知彼，百战不殆。外交是一手，军事准备，是另一手，必须扎实。”

    顾青衫肃然应诺：“下官立刻去办。”

    两人领命而去，步履匆匆，仿佛被注入了新的力量。

    书房内重归寂静，炭火噼啪作响。

    陈策独自站在地图前，望着那片广袤而神秘的北方土地。

    派使者，是“抚”，是分化瓦解。

    整军经武，是“攻”，是实力准备。

    两手都要抓，两手都要硬。

    耶律大石是一把双刃剑，用得好，可斩断狄虏臂膀；用不好，也可能伤及自身。

    而朝堂的态度，依旧是悬在头顶的利剑。

    他交出了部分名器，换来了暂时的喘息，但北伐能否继续，以何种方式继续，最终仍需那位年轻帝王的决断。

    他轻轻咳嗽了几声，肋下的旧伤在冬日里总是格外敏感。

    目光越过燕云，投向更遥远的北方天际。

    那里，是故土，是血仇，也是无数汉家儿郎魂牵梦萦的归处。

    无论前途多少艰险，无论朝堂多少风雨，这一步，必须迈出去。

    为了真定城下堆积如山的尸骨，为了石破天昏迷中仍紧握的刀柄，也为了他自己心中，那从未熄灭的、光复河山的火焰。

    燕云，必须回家。