毡帘被猛地掀开，一股凛冽的寒风卷着雪沫灌入，拔里速那张黑黝黝的脸出现在门口，眼神比外面的天气更加冰冷。

    “你，”他用马鞭指了指萧望，“跟我走。大人要见你。”

    萧望心头一紧，猛地站起，却因为久坐和寒冷，双腿一软，险些摔倒。

    他深吸一口冰冷的空气，稳住身形，整了整身上皱巴巴、沾满污渍的皮袄，将陈策的佩剑重新系在腰间——不知何时，剑已被归还，静静放在他身侧。

    “我的同伴……”他看向帐内那名轻伤的察事营护卫。

    拔里速不耐烦地打断：“管好你自己！快走！”

    萧望不再多言，迈步跟了出去。

    风雪已然停歇，但天色依旧阴沉。

    营地里的契丹人好奇地打量着这个被详稳亲自带走的汉人，目光中有警惕，有好奇，也有毫不掩饰的轻蔑。

    营地不大，很快，萧望便被带到了一顶明显比周围帐篷更大、更厚实，门口还站着两名持刀护卫的毡帐前。

    拔里速在帐外停下，用契丹语高声禀报了几句。

    里面传来一个低沉而略显沙哑的声音：“让他进来。”

    萧望定了定神，掀开厚重的皮帘，弯腰走入帐中。

    帐内比外面暖和许多，当中燃着一个巨大的铜火盆，炭火正旺，散发出干燥的热气。

    地上铺着厚厚的、色彩斑斓的羊毛地毯。

    帐壁挂着弓箭、刀剑和几张完整的兽皮。

    火盆后，一张铺着熊皮的矮榻上，坐着一个年约四旬的契丹男子。

    他并未穿着华丽的锦袍，只着一身半旧的深蓝色窄袖皮袍，腰束革带，脚踏皮靴。

    面容方正，皮肤因常年风吹日晒而呈古铜色，颔下留着短髯，一双眼睛不大，却精光内蕴，开阖之间自有威势。

    此刻，他正拿着一柄出鞘的长剑，就着火光细细端详——

    正是陈策的那柄佩剑。

    在他身侧，站着两名身着皮甲、按刀而立的侍卫，眼神锐利如刀，锁定在萧望身上。

    萧望认出，此人应该就是耶律松山，耶律大石留在燕山以北统辖旧部的族弟，也是他此行必须说服的关键人物。

    他没有立刻开口，只是依照契丹人面见首领的礼节，右手抚胸，微微躬身。

    耶律松山似乎没有看到他，依旧专注地看着手中的剑，手指拂过剑身上几处细微的、疑似格挡留下的浅痕，又掂了掂剑的分量，良久，才缓缓抬起眼皮，看向萧望。

    “南朝陈策的剑？”

    他的汉语带着浓重的北地口音，但字句清晰。

    “是。”

    萧望直起身，不卑不亢。

    “他让你来，说什么？”

    耶律松山将剑轻轻放在身前的矮几上，目光平静，却带着无形的压力。

    萧望从怀中取出那封已被体温焐热的书信——原件已被耶律松山拿去，这是他誊写的副本，以示郑重——双手呈上。

    “陈大人命在下，呈书于耶律大人。信中已陈明南北大势，及我朝诚意。”

    一名侍卫上前，接过书信，检查无误后，递给耶律松山。

    耶律松山展开信纸，就着火光，慢慢阅读。他的脸上没有任何表情，仿佛看的只是一份无关紧要的文书。

    帐内只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，和纸张翻动的轻微声响。

    萧望静静等待着，手心却已微微出汗。

    他知道，信中内容，关系重大。

    陈策在信中，首先回顾了契丹辽国与女真金国的世仇，点明狄虏乃是耶律部不共戴天的仇敌，如今更是窃据燕云，威胁南北。

    接着，他以真定大捷为例，阐明南朝北伐决心之坚，军力之盛，收复河北只是第一步，光复燕云乃至辽东，势在必行。

    然后，便是核心的提议：若耶律部愿在接下来的战事中保持中立，不助狄虏，则待王师收复燕云后，南朝愿与耶律部正式缔结盟约，开放边境互市，准许耶律部以皮毛、牲畜等换取所需的盐、铁、茶、帛等物，并承认耶律松山及其部众对现有牧场的管辖权，可授予相应的南朝官职爵位，以示荣宠。

    若耶律部愿更进一步，出兵协助王师，牵制或攻击狄虏侧后，则事成之后，可在燕山以北、双方议定的区域内，划出部分水草丰美之地，永久归耶律部牧养，并可获得更优惠的互市条件和更高规格的册封。

    信的末尾，陈策写道：“……此非一时权宜之策，实为子孙万代计。狄虏豺狼之性，贪得无厌，今日可侵汉地，明日岂会容契丹旧族安枕？阁下英明，必知取舍。策，一诺千金，天地共鉴。随信佩剑，乃策随身之物，见剑如见策，以示诚意。”

    耶律松山看得很慢，良久，才将信纸缓缓折起，放在矮几上，与那柄剑并列。

    他抬起头，目光再次落在萧望脸上，这次，带着更深的审视。

    “陈策……便是那个在真定城下，让兀术吃了大亏的南朝谋士？”

    他问，语气听不出喜怒。

    “正是陈大人。”萧望答道，“真定之役，乃石破天将军血战之功，陈大人居中运筹，亦尽绵薄。”

    耶律松山不置可否，手指轻轻敲击着矮几边缘：“信中说得倒是好听。互市，官职，土地……听起来，你们南朝这次，很有诚意？”

    “北伐乃光复故土、雪洗国耻之举，上应天意，下顺民心，志在必得。”萧望挺直脊背，声音清晰，“陈大人深知，燕云之事，非仅刀兵可决。耶律部雄踞北疆，乃是一方豪杰。若能得阁下之助，或至少不为阻，则王师北进，事半功倍，燕云百姓，亦少遭兵燹。此于南朝，于耶律部，于北地苍生，皆是善举。陈大人诚意，天地可表。”

    “善举？”耶律松山忽然冷笑一声，“可我听说，你们南朝自己内部，也未必是一条心。陈策如今自身难保，被夺了兵权，困在真定。他的话，还能作数吗？你们那个小皇帝，会认这份盟约吗？”

    萧望心头一震。

    耶律松山果然消息灵通，连陈策“请辞”兵权、留驻真定这种南朝内部较为隐秘的动向都已知晓！

    看来，他对南朝的关注，远比预想的要深。

    他压下心中惊涛，面上不动声色：“陛下乃英明圣主，北伐大计，乃国策所定，绝不会因人废事。陈大人虽暂卸军务，仍得陛下信重，留守真定，参赞抚民，其言自有分量。且此盟约，关乎国运，一旦缔结，便是两国之事，岂会因一人之进退而更易？阁下多虑了。”

    耶律松山盯着萧望，似乎想从他脸上找出哪怕一丝心虚或闪烁。

    但萧望目光坦然，与他对视，毫不退缩。

    帐内再次陷入沉默。

    只有耶律松山手指敲击矮几的“笃笃”声，不疾不徐，每一声都敲在萧望紧绷的心弦上。

    终于，耶律松山停下了敲击。

    “信，我看了。剑，我也收了。”他缓缓道，“陈策的诚意，我暂且记下。但兹事体大，非我一人可决。需与各部头人商议，更要……请示我兄长大石王的旨意。”

    他顿了顿，继续道：“你们汉人有句话，叫‘空口无凭’。互市、官职、土地，都是将来的事。眼下，你们南朝要让我看到更多‘诚意’。”

    萧望精神一振：“阁下请讲。”

    耶律松山目光锐利：“第一，我要确切的互市地点、货物清单、以及盐铁茶帛的具体价格章程，白纸黑字。第二，我要你们南朝朝廷正式颁下的、允许与我部议和的诏书或文书，哪怕只是意向，也要有朝廷印信。第三……”

    他身体微微前倾，声音压低，却带着不容置疑的力量：“我要你们南朝，先拿出点实际的东西来。如今中山、河间仍在兀术手中，你们与其隔着真定对峙。我要你们，至少在明年开春之前，不能退，更不能大败！若你们连河北都站不稳，一切盟约，不过是一纸空文，笑话而已！”

    萧望明白了。

    耶律松山这是在观望，也是在索要“投名状”。

    他要看到南朝北伐军的实力和决心，至少要看到他们能在河北站稳脚跟，能与狄虏形成持久对峙甚至占据优势，他才会真正考虑合作的可能。

    “阁下的意思，萧望明白了。”萧望沉声道，“陈大人坐镇真定，石大将军虽伤，但北伐精锐犹在，抚民安境，整军经武，绝非困守。中山、河间，迟早必下！至于阁下所需文书、章程，在下返回后，必当禀明陈大人，尽快筹措，再派信使送达。”

    耶律松山点了点头，脸上第一次露出些许近乎满意的神色：“你很会说话，也有胆色。不像某些南边来的酸丁。好，我给你这个回去传话的机会。”

    他挥了挥手：“拔里速，送他出去。带上他那两个还没死的同伴。给他们马匹、干粮，送他们到山南路口。告诉他们，下次再来，若没有我要的东西，就别怪我的弓箭不认人了。”

    萧望心中一块大石落地，深深一揖：“多谢耶律大人！萧望必不负所托！”

    走出温暖的大帐，重新踏入冰天雪地，寒风扑面，萧望却觉得胸口有一股热流在涌动。

    第一步，成了。

    虽然耶律松山态度依旧保留，提出了苛刻的条件，但至少，门没有关死。

    他拿到了一个初步的、可以继续谈下去的机会。

    他回头望了一眼那顶巨大的、在雪地中沉默矗立的毡帐。

    耶律松山，果然如陈大人所料，是个精明而务实的枭雄。

    他不轻易许诺，但一旦看到利益，也绝不会轻易放过。

    接下来的压力，便回到了真定，回到了陈策身上。

    如何稳住河北战线，如何筹措耶律松山索要的“诚意”，如何应对朝堂可能出现的阻挠……每一件，都无比艰难。

    但至少，燕云这盘僵局，被撬开了一道缝隙。

    有缝隙，便有了光，有了希望。

    萧望紧了紧衣领，迎着凛冽的北风，向着关押同伴的帐篷走去。

    该回去了。

    带着这用性命换来的、一线微茫的生机，回去复命。