次日清晨，晴雯醒来时，天已大亮。

    她发现自己躺在正房的寝室内，身上穿着干净的寝衣，锦被柔软温暖。

    枕边还残留着曾秦的气息，人却已不在。

    “妹妹醒了？”

    麝月掀帘进来，手里端着铜盆，脸上带着温婉的笑，“相公一早就去国子监了，嘱咐奴婢别吵醒您。热水备好了，您要沐浴么？”

    晴雯脸一红，想起昨夜种种，慌忙坐起身。

    这一动，才觉浑身酸软，某处还有些微不适。

    “我……我自己来。”她低声说。

    麝月却笑道：“妹妹别客气，这都是分内的事。莺儿去厨房传早饭了，茜雪在熨相公的衣裳。您先沐浴，换身干净衣裳，早饭就该好了。”

    她说着，上前扶晴雯下床，动作熟练自然，没有半分异样眼光。

    晴雯心中感激，由着她伺候。

    浴桶里热气氤氲，撒了晒干的梅花瓣，清香扑鼻。

    晴雯泡在热水中，看着身上那些浅淡的痕迹——颈侧的红痕，胸前的吻痕，腰间的指印……脸又烧了起来。

    昨夜不是梦。

    她真的成了曾秦的女人。

    这个认知让她心里涌起复杂的情绪——有羞涩，有甜蜜，有归属感，还有一丝难以言喻的踏实。

    沐浴更衣后，晴雯换上一身崭新的鹅黄色锦袄，头发梳成简洁的圆髻，簪上那支白玉簪。

    镜中人眉眼含春，气色红润，与一月前那个憔悴苍白的女子判若两人。

    “妹妹真好看。”

    莺儿端着早饭进来，笑眯眯地说，“这颜色衬你。”

    早饭摆在正房明间。

    红枣小米粥，几样清淡小菜，还有新蒸的梅花糕。

    晴雯坐下，见只有自己一人，不由问：“香菱姐姐她们呢？”

    “香菱姨娘在核对田庄的账目，平儿姐姐在二奶奶那儿还没回来。”

    麝月布着菜，温声道，“相公说了，往后早饭各房自用，午饭和晚饭若没特别的事，都在正房这边用。”

    晴雯点头，小口喝着粥。

    粥熬得软糯香甜，梅花糕清甜不腻。

    她吃得不多，却觉得这顿饭格外温暖。

    饭后，她正要去绣坊，曾秦却回来了。

    “相公？”晴雯惊讶，“今日不是要去国子监么？”

    曾秦脱下大氅递给莺儿，神色平静：“告了半日假，有些家事要处理。”

    他在主位坐下，示意晴雯也坐。

    “去把香菱、莺儿、茜雪、麝月都叫来。”

    他对麝月吩咐，“袭人和平儿若在，也一并请来。”

    麝月应声去了。

    晴雯心中疑惑，却不好多问，只安静坐着。

    不多时，人都到齐了。

    香菱穿着一身淡青色棉袍，头发简单绾起，只簪一支木簪，通身朴素，手里还拿着账本，显然刚从田庄账目中抽身。

    莺儿和茜雪站在一处，一个活泼，一个沉静。

    麝月立在曾秦身侧，姿态恭谨。

    袭人和平儿也来了，两人站在稍远些的位置，神色各异。

    正房里一时站满了人。

    曾秦扫视众人，缓缓开口：“今日叫大家来，是有件事要宣布。”

    所有人都屏息凝神。

    “自搬进这听雨轩，承蒙诸位尽心伺候，家中诸事井井有条。”

    曾秦的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“如今院里人多了，事也杂了，需有个章程。”

    他顿了顿，目光落在香菱身上。

    “香菱。”

    香菱抬起头，眼中闪过一丝茫然。

    “你跟我最早，性子沉稳，处事周全。”

    曾秦缓缓道，“田庄铺面，账目往来，你都打理得妥帖。从今日起，我抬你为平妻，协助我管理家事，统领内院。”

    话音落下，满室寂静。

    香菱整个人僵住了，手里账本“啪”地掉在地上。

    她瞪大眼睛，难以置信地看着曾秦，嘴唇颤抖，一个字也说不出来。

    平妻？

    不是妾，是平妻？

    虽然律法上妾不能为妻，但世家大族中，常有将得宠的妾室抬为“平妻”的惯例，地位仅次于正妻，可掌家事，可入族谱。

    这比寻常妾室，已是天壤之别。

    “相……相公……”

    香菱终于找回声音，眼泪瞬间涌了出来，“这……这使不得……奴婢何德何能……”

    “我说你配，你就配。”

    曾秦温声道，示意麝月将地上的账本拾起，“这些年，你的辛苦，我都看在眼里。这是你应得的。”

    香菱的眼泪决堤般滚落。

    她想起自己坎坷的身世——被拐卖，被转卖，跟过薛蟠那样不堪的主子，原以为这辈子就这样了。

    是曾秦给了她新生，给她尊严，给她产业，如今……如今还给她这样的名分和地位。

    “谢……谢谢相公……”她跪了下来，深深磕头，声音哽咽得不成样子。

    曾秦起身，亲自扶她起来。

    然后，他从袖中取出一支赤金点翠凤头簪——那是前几日特意让金银铺子打的，样式古朴大气，凤眼镶着细小的红宝石，在阳光下流光溢彩。

    “这支簪，算是个信物。”

    他亲手将簪子簪在香菱发间，“往后内院的事，你多费心。”

    金簪沉甸甸的，压在发髻上，却让香菱的心前所未有的踏实。

    她抚着簪子，泪眼朦胧地看向众人。

    晴雯第一个上前，福身行礼：“恭喜香菱姐姐。”

    她是真心实意的。

    香菱的为人她清楚，温厚善良，从不与人争抢。

    这样的性子，又跟曾秦最久，抬为平妻，无人不服。

    莺儿和茜雪也连忙行礼：“恭喜香菱姨娘……不，恭喜香菱夫人。”

    麝月含笑福身：“恭喜夫人。”

    袭人和平儿对视一眼，也上前道喜。

    “往后，还要诸位姐妹多帮衬。”

    香菱擦着眼泪，声音依旧哽咽，却努力挺直了脊背，“我……我定当尽力，不负相公所托。”

    曾秦点头，重新坐下。

    “既定了章程，往后家中事，大小先报与香菱。她处理不了的，再报我。”

    他顿了顿，看向晴雯，“绣坊的事，你还管着，直接对我负责。但家中的月例、用度、人事，都归香菱统筹。”

    “是。”晴雯应下。

    “莺儿、茜雪，你们还管着原来的事。”

    曾秦继续安排，“麝月协助香菱管家，兼管账目。袭人……”

    他看向袭人。

    袭人垂下眼，手指微微收紧。

    “你心思细，针线好，往后专管各房衣裳用度，并教导新进的小丫鬟规矩。”

    曾秦语气平和，“平儿若得空，也常来走动，府里府外的事，你比她们熟。”

    平儿福身：“奴婢晓得了。”

    一番安排，井井有条。

    既给了香菱地位和权力，又没剥夺其他人的职责，反而各司其职，互相制衡。

    晴雯在一旁看着，心中暗叹曾秦的手段。

    这番安排，不仅让香菱感恩戴德，也让她这个新晋的姨娘有了专管的事，不至于无所适从。

    莺儿、茜雪、麝月各得其所，袭人和平儿也有了体面的差事。

    皆大欢喜。

    “若无他事，都去忙吧。”曾秦最后道，“香菱留下。”

    众人鱼贯退出。

    晴雯走到门口，回头看了一眼。

    香菱站在曾秦身边，发间金簪熠熠生辉，脸上泪痕未干，眼中却闪着从未有过的光芒。

    曾秦正温声与她说着什么，她认真听着，不时点头。

    那画面，莫名和谐。

    晴雯微微一笑，轻轻带上门。

    廊下阳光正好。

    经过西厢房时，听见里头传来茜雪和麝月的说话声。

    “……香菱夫人真是好福气。不过话说回来，她也确实担得起。那些田庄账目，我看着都头疼，她竟理得清清楚楚。”

    “是啊，性子也好，从不拿大。往后咱们有福了。”

    “只是……晴雯妹妹刚圆房，相公就抬了香菱夫人，会不会……”

    “别瞎说。相公做事，自有分寸。况且晴雯妹妹管着绣坊，风风光光的，有什么不好？”

    声音渐低。

    晴雯脚步不停，脸上笑意未减。

    确实没什么不好。

    香菱得地位，她得事业，各得其所。

    曾秦这般安排，既安了香菱的心，也给了她施展的天地。

    比那些只会争风吃醋的后宅，不知高明多少。

    她忽然觉得，能进这听雨轩，真是她这辈子最大的幸运。

    ---

    几日后，听雨轩内院的新章程渐渐步入正轨。

    香菱搬进了东厢房——那是除了正房外最宽敞的屋子，曾秦特意让人重新布置过。

    临窗设了书案，方便她看账；

    多宝格上摆着几件雅致的瓷器；

    墙上挂了幅曾秦画的墨竹，清雅脱俗。

    她每日晨起，先到正房给曾秦请安——虽然曾秦说了不必，但她坚持。

    然后便在东厢房处理家事：各房月例发放，日常用度核销，丫鬟仆妇的调配……一件件，有条不紊。

    晴雯的绣坊越发红火。

    王翰林家的嫁妆绣屏是桩大活，她亲自画了花样，带着秋纹、碧痕日夜赶工。

    丝线用了十二种颜色，从最浅的月白到最深的黛青，绣出的山水花鸟栩栩如生。

    王夫人来看过一次，赞不绝口，又介绍了几家相熟的官眷。

    莺儿和茜雪各司其职。

    莺儿活泼，常往外头跑，采买、传话、打听消息，是一把好手。

    茜雪沉静，专管内院杂务，丫鬟们的衣裳鞋袜、各房器皿摆设，都打理得井井有条。

    麝月成了香菱的得力助手。

    她识文断字，心细如发，账目经她的手，从未出过差错。

    偶尔香菱拿不定主意的事，她也能出些主意。

    袭人专管针线。

    听雨轩如今人多，四季衣裳、床帐被褥，都是不小的活计。

    她带着两个小丫鬟，量体裁衣，刺绣缝补，忙而不乱。

    平儿虽不常来，但隔三差五会过来坐坐，说说府里的新鲜事，偶尔提点几句人情往来。

    她是王熙凤的心腹，有她照应，听雨轩在府里行事方便许多。

    这一日，曾秦从国子监回来得早。

    夕阳西下，院中那株老梅已萌新芽，嫩绿点点。

    东厢房窗子开着，能看见香菱伏案书写的侧影；

    西厢房传来晴雯教导绣娘的声音；

    厨房方向飘来饭菜香；

    莺儿正从外头回来，手里捧着新买的鲜果。

    一切井然有序，透着家常的温暖。

    曾秦站在院中，看着这一幕，唇角微扬。

    “相公回来了？”

    香菱从东厢房出来，手里还拿着账本，“今日庄头送来上半月的出息，共一百五十二两，奴婢入账了。另外，西街铺面的租契下月到期，是否续租？”

    “续。”曾秦点头，“租金若涨，只要不离谱，就应下。”

    “是。”香菱记下，又道，“晚饭备好了，在正房摆么？”

    “摆吧。”曾秦想了想，“叫晴雯也回来吃，铺子的事不急一时。”

    香菱应声去了。

    ---

    夜色渐浓。

    听雨轩正房里，灯火通明。

    晚饭摆了一桌，菜色丰富却不奢靡。

    清蒸鲈鱼，虾仁炒笋，蜜汁火方，几样时蔬，并一盆火腿鲜笋汤。

    主食是碧粳米饭，配着新腌的酱菜。

    曾秦坐在主位，左侧是香菱，右侧是晴雯，莺儿、茜雪、麝月、袭人等人，平儿也在——她今日特意留下用饭。

    “都坐吧。”曾秦示意，“自家人，不必拘礼。”

    众人这才在下首坐下。

    香菱先给曾秦布菜，动作自然熟练。

    晴雯盛了碗汤，轻轻放在他手边。

    莺儿快人快语，说着外头的趣事；

    茜雪细心，见谁碗里空了便添饭；

    麝月安静吃着，偶尔插一句；

    袭人低着头，小口吃着，姿态依旧恭谨；

    平儿笑着，目光在众人脸上扫过，心中暗叹。

    这样和睦的后院，在这深宅大院里，实在少见。

    饭毕，众人移步暖阁喝茶。

    曾秦坐在临窗的榻上，香菱和晴雯坐在两侧绣墩上，其余人坐在下首的椅子上。

    莺儿端来新沏的龙井，茶香袅袅。

    窗外，一轮明月升起，清辉洒满庭院。

    曾秦端起茶盏，目光扫过众人。

    香菱发间金簪在灯下熠熠生辉，脸上带着温婉的笑意；

    晴雯眉眼含春，气色红润；

    莺儿活泼，茜雪沉静，麝月端庄，袭人恭顺，平儿通透……

    这一屋子女子，各有各的好，各有各的用处。

    而他，是她们的中心，是她们的依靠，也是……掌控者。

    “春闱在即，”曾秦缓缓开口，“往后我读书的时候多，家中的事，就拜托诸位了。”

    香菱忙道：“相公放心，奴婢……我一定尽心。”

    她改口得还有些生涩，但眼神坚定。

    晴雯也道：“绣坊的事我会管好，相公安心备考。”

    众人纷纷应和。

    曾秦点头，端起茶盏，抿了一口。

    茶水温热，清香回甘。

    就像这日子，看似平淡，却自有滋味。