曾秦没有急着说话，而是先给自己倒了杯茶，慢慢喝着。

    宝钗安静地坐着，等他开口。

    许久，曾秦才放下茶盏，缓缓开口：“薛姑娘，今日之事，委屈你了。”

    宝钗抬起眼，看着他。

    烛光下，曾秦的面容清俊，眼神清澈，没有想象中的得意或轻慢，反而带着一种真诚的歉意。

    “相公言重了。”她轻声说，“这条路是我自己选的，谈不上委屈。”

    “不，是委屈了。”

    曾秦摇头，“以姑娘的才貌家世，本该有更好的归宿。平妻……终究不是正妻。”

    他说得直接，倒让宝钗微微一怔。

    “但事已至此，多说无益。”

    曾秦话锋一转，目光变得认真，“我只想告诉姑娘三件事。”

    “相公请讲。”

    “第一，”曾秦竖起一根手指，“我娶姑娘，固然有利益的考量——薛家的皇商人脉，姑娘的才干，对我确有助益。

    但其中，也有几分真心。那日在蘅芜苑说的话，并非全是权宜之计。”

    宝钗心头微动，垂下眼。

    “第二，”曾秦竖起第二根手指，“既娶了你，你便是我曾家的人。我会给你应有的尊重和体面，不会因为你是平妻而轻慢你。

    家中的事务，你可以与香菱一同打理；外面的应酬，若你愿意，也可以参与。你的才干，不会埋没。”

    “第三，”他竖起第三根手指，语气郑重，“薛家那边，我会照应。薛蟠经过此事，应该能收敛些。皇商的差事，我也会帮着周旋，尽量保住。至少……不让薛家就此败落。”

    他说得条理清晰，句句实在。

    没有花言巧语，没有空头承诺，每一句都落在实处。

    宝钗静静听着，心中那团乱麻，渐渐理出了头绪。

    这个人，确实不一样。

    他不掩饰自己的算计，却也给出实实在在的好处。

    不空谈感情，却承诺尊重与体面。

    也许……这样的婚姻，未必比那些表面光鲜、内里龌龊的“好归宿”差。

    “我明白了。”

    宝钗抬起头，目光平静地看着他，“相公放心，我既嫁过来，便会尽到自己的本分。家事我会帮着打理，外事……若需要，我也会尽力。”

    她说得坦然，曾秦眼中闪过一丝赞许。

    “那便好。”

    他站起身，“今日你也累了，早些歇息吧。明日，让香菱带你熟悉熟悉家里。”

    说完，他推门出去，脚步声渐渐远去。

    宝钗坐在原地，久久未动。烛火跳跃，在她脸上投下温暖的光晕。

    许久，她轻轻吐出一口气。

    也许……真的可以试着，把这里当成家。

    ————

    次日清晨，宝钗醒来时，天已大亮。

    她坐起身，看着陌生的房间，有一瞬间的恍惚。

    “姑娘醒了？”

    外间传来轻柔的声音，是陪嫁丫鬟文杏——薛家这次只让两个丫鬟跟来，一个是文杏，一个是篆儿。

    文杏端着洗脸水进来，脸上带着笑：“姑娘，香菱夫人一早就来了，见您还睡着，就没让叫醒。这会儿在前厅等着呢。”

    宝钗点点头，起身洗漱。

    她今日换了身淡青色绣玉兰的杭绸褙子，头发松松绾了个髻，依旧簪着那支素银簪子。收拾停当，便往前厅去。

    香菱果然在等着，见她来了，笑着迎上来：“妹妹睡得可好？”

    “很好，劳姐姐挂心了。”宝钗还礼。

    “那就好。”

    香菱拉着她在桌边坐下，“今儿个没什么事，我带妹妹在家里转转，认认人，熟悉熟悉地方。”

    早膳已经摆好了：红枣小米粥，几样清淡小菜，还有新蒸的桂花糕。

    两人边吃边聊，香菱细细说着家里的情况。

    “咱们这儿人不多，除了我，还有晴雯、麝月、莺儿、茜雪。晴雯管着绣坊，平日里忙，但晚上都回来住。麝月帮着我看账，莺儿活泼，常在外头跑，茜雪稳重，管着厨房和采买。”

    她顿了顿，笑道：“都是好相处的。妹妹慢慢就知道了。”

    用完早膳，香菱带着宝钗在家里转。

    听雨轩不大，但布局精巧。

    正屋五间，曾秦住东间，书房在西间；东厢房三间，香菱住北间，宝钗住南间，中间是茶室；

    西厢房三间，晴雯、麝月，莺儿各住一间。

    后院是厨房、库房，还有丫鬟婆子们的住处。

    院子虽小，却收拾得干净整齐，花草打理得也好。

    走到绣房时，晴雯正好在。

    她今日穿了身水红色锦袄，正在绣一架屏风，见她们进来，放下针线起身：“香菱夫人，薛姑娘。”

    态度不卑不亢，有礼有节。

    宝钗还礼：“晴雯姑娘。”

    香菱笑道：“该叫妹妹了。往后都是一家人。”

    晴雯从善如流：“薛妹妹。”

    她在打量宝钗，宝钗也在打量她。

    这个曾经怡红院最灵巧的丫鬟，如今通身气派，眉眼间那份傲气依旧，却多了几分沉稳。

    “妹妹这身衣裳的绣工真别致。”晴雯看着宝钗衣上的玉兰，“是苏绣的针法吧？”

    宝钗点头：“晴雯姐姐好眼力。”

    “我那儿有几匹新到的云锦，花色极好，回头给妹妹送两匹来做衣裳。”

    晴雯笑道，“咱们绣坊的料子，可不比外头的差。”

    这话说得自然，既展示了实力，又表达了善意。

    宝钗心中那点隔阂，又消融了些。

    正说着，外头传来莺儿欢快的声音：“香菱夫人！薛姑娘！外头送鲜果的来了，我挑了些好的，快来尝尝！”

    几人转到前厅，见莺儿和茜雪正在摆果盘。

    新鲜的荔枝、龙眼，还有几样时新果子，水灵灵的。

    “这是南边刚运来的，用冰镇着，可新鲜了！”

    莺儿笑得眉眼弯弯，“薛姑娘快尝尝！”

    宝钗拈起一颗荔枝，剥开，果肉晶莹。送入口中，清甜多汁。

    “确实好。”她点头。

    莺儿更高兴了：“往后想吃什么都跟我说！外头铺子里什么新鲜东西，我都先往家里送！”

    茜雪在一旁温声道：“莺儿就是爱张罗这些。妹妹有什么想吃的、想用的，尽管吩咐。”

    氛围轻松融洽。

    宝钗看着这几个女子，她们眼中没有嫉妒，没有算计，只有一种实实在在的、想把日子过好的认真。

    也许……这里真的不一样。

    午后，曾秦从外头回来。

    他今日去了顾府一趟——薛蟠的事虽然了了，但礼数要到。

    顾言之见他亲自登门致谢，态度也缓和了许多，两人还聊了会儿学问。

    回到听雨轩，香菱和宝钗正在厅里对账。

    见了他，两人都起身。

    “相公回来了。”香菱迎上去，“可用过饭了？”

    “用过了。”曾秦在桌边坐下，看向宝钗，“薛姑娘可还习惯？”

    宝钗福身：“一切都好，谢……相公关心。”

    曾秦微微一笑：“习惯就好。”

    他从袖中取出一份文书，递给宝钗：“你看看这个。”

    宝钗接过，展开一看，是一份地契——西城一处两进的宅子，还有两个铺面。

    “这是……”她不解。

    曾秦说的平静：“这些，算是我给你的体己。地契、房契都写你的名字，收益也归你。往后你想打理就打理，不想打理就收租，随你。”

    宝钗愣住了。

    她没想到，曾秦会给她这么实在的东西——不是空话，是真金白银的产业。

    香菱在一旁笑道：“妹妹快收着吧。相公对屋里人向来大方。我那儿也有田庄铺子，晴雯有绣坊，都是相公给的。”

    宝钗看着手中的地契，心中涌起复杂的情绪。

    有感动，有惊讶，也有……一丝释然。

    至少，这个男人不吝啬。

    至少，她在这里有实实在在的倚仗。

    “多谢相公。”她郑重福身。

    “不必谢。”曾秦摆摆手，“这是你应得的。另外……有件事想跟你商量。”

    “相公请讲。”

    “薛家如今的情况，你也知道。”

    曾秦缓缓道，“皇商的差事虽还挂着，但内务府那边已有微词。我想着……或许可以转型。”

    “转型？”

    “嗯。”

    曾秦点头，“如今味精的生意已经铺开，利润可观。薛家与其守着日渐式微的布料生意，不如转做调味品的经销。我有技术，薛家有渠道，两相结合，或许能闯出新路。”

    他说得认真，宝钗也认真听着。

    两人就着这个话题，讨论了小半个时辰。

    曾秦的见解新颖务实，宝钗的应对条理清晰，竟聊得十分投契。

    香菱在一旁听着，眼中露出欣慰的笑。

    聊完正事，曾秦起身：“我还有些文书要看，你们聊。”

    他走到门口，又回头对宝钗说：“对了，明日我要去文渊阁，那里新进了一批前朝孤本。你若感兴趣，可以同去。”

    宝钗眼睛一亮——文渊阁，那是天下读书人向往的地方。

    “我可以去吗？”

    “可以。”曾秦微笑，“你是状元夫人，有这个资格。”

    他说完便走了。

    宝钗站在原地，心中那点冰冷，又融化了一分。

    香菱走过来，轻声说：“你看，我没骗你吧？相公是真心待咱们好的。”

    宝钗点点头，没说话。

    但眼中那份戒备与疏离，已经淡了许多。