离开雷鸣阁后，李洛尘一路不动声色地返回迎宾苑。那道来自茶楼的冰冷目光，如同芒刺在背，让他不敢有丝毫懈怠。回到厢房，他立刻关闭房门，神识全面扩散，仔细探查了周围的环境，确认没有尾巴跟踪后，才松了口气。
“萧厉的人？还是其他势力？”李洛尘坐在床榻上，指尖摩挲着贴身存放的雷音护符，心中暗忖。雷震的提醒犹在耳畔，萧厉作为宰相独子、大比魁首热门，实力定然极强，若是真的针对自己，倒是个不小的麻烦。“兵来将挡，水来土掩。只要实力足够强，任何阴谋诡计都没用。”他眼神一凝，不再多想，取出从雷鸣阁买来的中品雷晶石，开始炼化。
玉盒打开，三块淡紫色的雷晶石散发着浓郁的雷属性元气。李洛尘将一块雷晶石握在手中，运转功法，引导着晶石内的狂暴雷能缓缓涌入体内。雷能刚进入经脉，便与丹田内的雷龙魂产生了强烈共鸣，雷龙魂盘旋嘶吼，贪婪地吞噬着纯净的雷能。炼化雷晶石的过程并不轻松，狂暴的雷能不断冲击着他的经脉，但在雷龙魂的镇压下，这些雷能最终都被转化为精纯的真元，融入丹田。
一夜苦修，三块中品雷晶石被炼化大半，李洛尘的真元变得更加凝练，雷龙魂也壮大了几分，散发的雷威愈发强悍。虽然没能突破到先天八重，但他的实力也有了不小的提升，对雷系力量的掌控更加娴熟。
转眼间，便到了大比第三日——晋级赛的日子。经过初赛的筛选，原本上千名参赛弟子只剩下三十二强，竞争愈发激烈。此次晋级赛不再是百座擂台同时开战，而是集中在中央主擂台区，仅保留八座擂台，每一场比赛都牵动着所有人的目光。
当李洛尘三人随林副院长抵达中央主擂台区时，这里的氛围早已紧张到了极点。相较于初赛时的喧闹，此刻的观众席更多了几分凝重。擂台周围的观众席座无虚席，甚至连过道上都站满了人。更引人注目的是，擂台北侧搭建了一排豪华的贵宾席，青龙王国的王室成员、各大世家家主、参赛学院的高层，以及各大宗门的使者，都端坐于此，目光威严地扫视着下方的擂台。
中央主擂台区的八座擂台，比初赛时的擂台更加宽大坚固，同样由黑钢岩打造，边缘的防护符文更加密集复杂，散发着淡淡的银色光晕。擂台之间隔着宽阔的过道，由真武境的侍卫维持秩序，防止观众闯入。
“所有三十二强弟子注意！”主裁判的洪亮声音透过扩音阵法传遍全场，“晋级赛规则依旧是单败淘汰制，胜者进入十六强，败者淘汰！现在，请各位弟子前往抽签处，确定本轮对手！”
李洛尘三人前往抽签处，韩雪和楚风运气不错，抽到的对手都是先天八重修为，而李洛尘抽到的签，却让林副院长皱起了眉头——他的对手是烈阳学院的核心弟子，先天九重修为，武魂是玄级上品兽武魂“炎虎”。
“洛尘，你的对手不简单。”林副院长沉声叮嘱，“烈阳学院的炎虎武魂，擅长火焰攻击，威力强悍，那名弟子名叫赵炎，在烈阳学院排名前三，实力极强。你一定要小心，不行就认输，安全第一。”
“放心吧，林副院长，我自有分寸。”李洛尘淡淡点头，眼中没有丝毫畏惧，反而闪过一丝战意。先天九重又如何？以他如今的实力，即便跨一个小境界战斗，也有十足的把握。
楚风瞥了李洛尘一眼，冰冷的脸上难得露出一丝复杂：“祝你好运。”说完，便转身走向自己的擂台。韩雪则对着李洛尘挥了挥手，眼中满是担忧：“洛尘师兄，加油！”
李洛尘缓步走向自己的擂台——中央主擂台区的三号擂台。刚一靠近，便感受到了两道截然不同的目光。一道来自擂台对面，充满了炽热的敌意；另一道则来自贵宾席，带着几分饶有兴致的审视。
李洛尘抬头望去，只见贵宾席的前排，一袭紫色锦袍的萧厉正端着茶杯，目光似笑非笑地看着他。感受到李洛尘的目光，萧厉微微举杯，对着他示意了一下，嘴角勾起一抹玩味的笑容。李洛尘眼神一凝，没有理会，转身看向自己的对手。
擂台对面，站着一名身材高大的青年，身着红色劲装，面容桀骜，周身散发着浓郁的火焰气息。他的头发呈暗红色，瞳孔中仿佛有火焰在跳动，正是烈阳学院的赵炎。赵炎上下打量着李洛尘，看到李洛尘只是先天七重巅峰修为时，眼中立刻闪过一丝不屑与轻蔑。
“天风学院李洛尘？”赵炎嗤笑一声，声音洪亮，“就是你初赛横扫晋级？先天七重巅峰，也敢来参加晋级赛？真是不自量力！”
周围的观众听到赵炎的话，也纷纷议论起来：
“赵炎可是先天九重修为，炎虎武魂威力无穷，李洛尘这次危险了！”
“是啊，先天七重巅峰对战先天九重，差了一个小境界，而且赵炎的火焰攻击克制很多武魂，李洛尘就算再强，恐怕也难以取胜。”
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“可惜了，一个好苗子，遇到了这么强的对手。”
议论声传入耳中，李洛尘却毫不在意，只是淡淡说道：“废话少说，动手吧。”
“狂妄！”赵炎怒喝一声，“既然你找死，那我就成全你！”
“比赛开始！”裁判的声音适时响起。
话音刚落，赵炎便猛地怒吼一声，体内真元疯狂涌动，周身瞬间燃起熊熊烈火。红色的火焰如同岩浆般翻滚，将他整个人包裹其中，炽热的高温扩散开来，让擂台周围的空气都变得扭曲。
“吼！”
一声震耳欲聋的虎啸响起，赵炎身后浮现出一头高达三丈的炎虎虚影。炎虎浑身燃烧着火焰，眼神凶狠，散发着强悍的气息，正是他的武魂“炎虎”。
“炎虎附体！”赵炎低吼一声，炎虎虚影瞬间融入他的体内。他的体型微微膨胀了几分，皮肤表面浮现出淡淡的虎纹，双手化为锋利的虎爪，闪烁着寒光，周身的火焰气息更加浓郁。
“小子，感受火焰的恐怖吧！”赵炎眼中闪过一丝狰狞，双脚猛地一跺擂台。“嘭”的一声巨响，黑钢岩地面被他跺出一个浅坑，碎石飞溅。他的身形如同离弦之箭般，带着熊熊烈火，朝着李洛尘狠狠冲来。沿途的空气被灼烧得发出“滋滋”的声响，擂台边缘的防护符文感受到高温，开始散发淡淡的银光，形成一层光罩，阻挡火焰的扩散。
面对赵炎的冲锋，李洛尘神色平静。他能清晰地感受到对方周身火焰的炽热，以及其中蕴含的狂暴力量。“炎虎武魂，火焰属性，威力确实不弱。”他心中暗忖，没有贸然出手，而是将《游龙惊鸿步》施展到极致，身形如同鬼魅般向侧面闪避。
“轰！”
赵炎的虎爪狠狠抓在李洛尘刚才站立的位置，黑钢岩地面瞬间被抓出五道深深的爪痕，火焰顺着爪痕蔓延，将地面烧得通红。
“想躲？你躲得掉吗？”赵炎冷笑一声，攻势愈发猛烈。他的速度极快，虎爪挥舞间，一道道火焰爪芒如同利刃般朝着李洛尘射去，覆盖了李洛尘所有闪避的路线。火焰爪芒落在地面上，发出“滋滋”的声响，留下一个个燃烧的小坑。
李洛尘身形灵动，在密集的火焰爪芒中穿梭自如，每一次闪避都恰到好处，毫发无伤。他的目光紧紧锁定着赵炎，仔细观察着对方的攻击节奏和火焰特性。“火焰温度极高，带有灼烧效果，攻击速度快，但防御略显薄弱。”很快，李洛尘便摸清了赵炎的底细。
“只会躲吗？懦夫！”赵炎连续攻击了十几招，都没能碰到李洛尘的衣角，心中渐渐升起一丝焦躁。他猛地怒吼一声，双手挥舞，周身的火焰瞬间暴涨：“火焰燎原！”
熊熊烈火如同潮水般向四周蔓延，瞬间覆盖了大半个擂台。火焰升腾起数丈高，将整个擂台笼罩在一片火海之中。高温让擂台的黑钢岩都变得滚烫，防护光罩上的符文光芒更加明亮，全力阻挡火焰的侵蚀。
观众席上的众人见状，纷纷惊呼起来：“好强的火焰攻击！整个擂台都被火海覆盖了，李洛尘这次躲不掉了吧？”
韩雪更是脸色苍白，紧紧攥着拳头，眼中满是担忧。林副院长也皱起了眉头，心中暗暗着急。贵宾席上的萧厉则饶有兴致地看着擂台，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“有点意思，这身法倒是不错，就是不知道能不能挡住赵炎的火焰。”
火海之中，李洛尘的身影依旧灵动。他体内真元运转，在体表形成一层淡淡的真元护盾，阻挡着高温的侵蚀。同时，他的神识全面扩散，精准地捕捉着赵炎的位置。“该反击了。”李洛尘眼中闪过一丝精光，右手缓缓握住了腰间的秋水剑剑柄。
初赛以来，他从未拔出过秋水剑，一直凭借身法和指掌对敌。但面对赵炎这样的先天九重强者，仅仅依靠指掌，很难快速取胜。
“呛啷——！”
一声清脆悦耳的剑鸣响起，如同泉水滴落青石，瞬间压过了火焰的噼啪声。秋水剑出鞘，剑身如秋水般澄澈，散发着淡淡的水光，刚一出现，便让周围的高温都消散了几分。剑身上流转着精纯的剑元，隐隐有寒气萦绕。
“终于拔剑了吗？”赵炎眼中闪过一丝不屑，“就算拔剑又如何？在我的火焰面前，你的剑也发挥不出任何威力！”
李洛尘没有说话，身形一闪，如同游龙般穿梭在火海之中，秋水剑在他手中挽起一朵精妙的剑花。他并未动用全力，也没有施展强大的剑技，只是用最基础的剑法，不断地试探着赵炎的防御。
“叮叮当当！”
剑爪相交，发出一连串清脆的碰撞声。秋水剑的剑锋极为锋利，每一次与赵炎的虎爪碰撞，都会在虎爪上留下一道浅浅的白痕。赵炎心中大惊，他的虎爪经过火焰淬炼，坚硬无比，寻常兵器根本无法伤其分毫，没想到李洛尘的剑竟然如此锋利！
两人在擂台上激战起来，李洛尘的剑法精妙绝伦，每一剑都角度刁钻，招招不离赵炎的要害。赵炎则依靠着强悍的火焰攻击和肉身力量，疯狂反击。火焰不断地朝着李洛尘席卷而去，却都被李洛尘巧妙地避开，偶尔有几道火焰落在李洛尘的真元护盾上，也只是让护盾微微波动，无法造成任何伤害。
时间一点点过去，转眼间，两人已经激战了三十招。赵炎久攻不下，心中的焦躁愈发强烈。他的真元消耗极大，周身的火焰都黯淡了几分，但李洛尘却依旧气定神闲，剑法没有丝毫凌乱，甚至还在不断地调整节奏，适应他的攻击。
“不可能！你一个先天七重巅峰，怎么可能这么强？”赵炎怒吼一声，眼中闪过一丝疯狂，“既然普通攻击收拾不了你，那我就用绝招！炎虎扑杀！”
话音落下，赵炎体内的真元疯狂燃烧，周身的火焰瞬间暴涨，再次覆盖了整个擂台。他身后的炎虎虚影再次浮现，这一次，炎虎虚影更加凝实，仿佛活过来一般，张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的虎啸。
“吼！”
炎虎虚影带着熊熊烈火，朝着李洛尘猛扑而去。沿途的空气被彻底灼烧，发出刺耳的尖啸，擂台的黑钢岩地面被碾压得粉碎，碎石在火焰中化为灰烬。这一招，是赵炎的最强绝招，融合了他全部的真元和武魂力量，威力无穷，足以重创甚至击杀先天九重巅峰的修士！
观众席上的众人见状，纷纷惊呼起来，不少人都下意识地闭上了眼睛，不忍看到李洛尘被火焰吞噬的场景。韩雪更是惊呼出声，眼泪都快流出来了。林副院长也面色凝重，随时准备出手救人。
贵宾席上，萧厉的眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“这赵炎的绝招倒是不错，可惜，遇到了李洛尘。”他能感觉到，李洛尘自始至终都没有动用全力。
面对赵炎这石破天惊的一招，李洛尘的眼神终于凝重起来。他能清晰地感受到炎虎虚影中蕴含的恐怖力量，若是被正面击中，即便是他，也要受伤。
“该结束了。”李洛尘低语一声，体内的剑元疯狂涌动，一缕极其精纯、极其凌厉的剑意，缓缓从他体内散发出来，附着在秋水剑的剑身上。
这缕剑意，正是他领悟的九劫剑意。此前，他一直没有动用，一是因为初赛的对手太弱，无需动用；二是因为剑意是他的底牌之一，不到关键时刻，不想轻易暴露。但此刻，面对赵炎的绝招，他必须动用剑意了。
剑意刚一出现，整个擂台周围的空气都仿佛被冻结了一般。原本狂暴的火焰，竟然出现了一丝停滞。观众席上的议论声瞬间消失，所有人都震惊地看向李洛尘，眼中充满了难以置信。
“这……这是剑意？！”
“天啊！他竟然领悟了剑意？这么年轻的剑意领悟者？”
“剑意啊！那可是无数剑修梦寐以求的东西，很多剑修穷其一生都无法领悟，他这么年轻就领悟了，太妖孽了！”
贵宾席上，所有人都站了起来，目光死死地锁定着李洛尘手中的秋水剑。尤其是那些剑修出身的高层，眼中满是震惊与狂喜。
李洛尘没有理会周围的震惊，眼神专注地盯着扑来的炎虎虚影。他手腕轻轻一抖，秋水剑带着一缕淡金色的剑意，朝着炎虎虚影，缓缓挥出一剑。这一剑，没有惊天动地的气势，没有狂暴的能量波动，看似平淡无奇，却蕴含着极致的精妙与凌厉。
“嗤——！”
一声轻响，如同利刃划破纸张。秋水剑带着九劫剑意，精准地刺中了炎虎虚影的眉心。没有惊天动地的碰撞，也没有狂暴的能量爆发，那看似凶悍无比的炎虎虚影，如同泡沫般，瞬间被剑气刺穿，然后一点点湮灭，化为漫天火星，消散在空气中。
炎虎虚影消散，赵炎的身体猛地一僵，口中喷出一口鲜血，脸色瞬间变得惨白如纸。他手中的兵器——一把燃烧着火焰的长刀，也“咔嚓”一声，从中间断为两截，断裂的刀身掉落在擂台上，发出清脆的声响。
全场陷入了死一般的寂静，所有人都目瞪口呆地看着擂台上的一幕，仿佛不敢相信自己的眼睛。刚才还气势汹汹、火焰滔天的赵炎，竟然被李洛尘一剑击败？而且还是如此轻松写意的一剑？
过了足足三息时间，赵炎才缓缓回过神来。他看着手中断裂的长刀，又看了看神色平静的李洛尘，眼中充满了恐惧与绝望。他知道，自己输了，输得一败涂地。对方不仅剑法精妙，还领悟了剑意，这样的对手，根本不是他能够抗衡的。
“我……认输。”赵炎的声音沙哑，带着一丝颤抖，说完，便踉跄着走下了擂台，背影显得极为落寞。
“轰！”
赵炎认输的声音刚落，全场瞬间爆发出震天动地的哗然声。欢呼声、惊叹声、议论声交织在一起，如同浪潮般席卷全场。
“李洛尘！李洛尘！”
不知是谁率先喊出了李洛尘的名字，随后，全场观众都跟着欢呼起来，声音震耳欲聋。韩雪激动得热泪盈眶，林副院长也松了口气，脸上露出了欣慰的笑容。
“叮！剑意运用，震慑全场。”
“叮！获得声望：小有名气。”
“叮！任务进度：王国之巅（进入十六强）。”
系统冰冷的提示音在脑海中接连响起，李洛尘心中微动。剑意的威力，比他想象的还要强。而且，随着声望的提升，系统任务也在稳步推进。同时，他能清晰地感觉到，经过刚才的战斗，自己体内的真元更加活跃，先天八重的瓶颈，竟然出现了松动的迹象！
“只要再积累一段时间，突破到先天八重，指日可待。”李洛尘心中暗忖，收起秋水剑，转身走下擂台。
贵宾席上，萧厉放下手中的茶杯，眼中闪过一丝凝重，随即又化为浓浓的兴趣：“剑意领悟者……李洛尘，你果然没让我失望。希望你能走到最后，让我好好见识一下，你的剑意，究竟有多强。”
就在这时，贵宾席的角落，一名身穿青龙学院青色服饰的白发老者，缓缓睁开了眼睛。老者须发皆白，面容苍老，但眼神却如同利剑般锐利，散发着深不可测的气息。他正是青龙学院的太上长老，白老，一名武圣境的绝世强者。
白老的目光紧紧锁定着李洛尘的背影，眼中闪过一丝精光，对着身旁同样身穿青龙学院服饰的中年男子低语道：“此子剑意纯粹，凌厉无比，剑道天赋妖孽至极，可重点关注。若是有机会，一定要将他招揽到我们青龙学院来。”
中年男子是青龙学院的院长，闻言连忙点头：“是，白老。此子确实是百年难遇的剑道奇才，我会留意的。”他的眼中也满是震惊，如此年轻的剑意领悟者，整个青龙王国，甚至整个周边几个王国，都极为罕见。
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