青槐村在黄昏中显得太安静。

    陈石示意众人停在村外林子里。“不对劲。往常这个时候，该有炊烟，该有孩子跑闹的声音。”

    尧从树后观察，村子大约三十来户，土墙茅屋，村口有棵老槐树，树上系着褪色的布条。没有炊烟，没有灯光，没有狗叫。

    “你表亲住哪户？”银羽问。

    “村东头第三家，门前有石磨。”陈石说，“但我建议先别进去。栓子，石蛋你两人绕到后山，从高处看看。”

    栓子和石蛋点头，像猫一样钻进灌木。两刻钟后他们回来，脸色阴沉：“村里有人，但都在屋里，从窗户缝能看见影子。

    村中间打谷场上有辆马车，盖着布，看轮印是刚来的。”

    “马车？”尧皱眉，“这穷村子怎么会有马车？”

    “还有。”石蛋咽了口唾沫，“村外三个方向都有暗哨，藏得很隐蔽，但我认得那种蹲守的姿势——是军伍的人。”

    “埋伏。”黑山握紧刀，“鬼臾算到我们会来这儿。”

    明镜闭眼感知：“村里有活人气息，大约百来个，但气息很弱，像是被什么压制着。

    另外有七个气息比较强，分散在村里关键位置——应该是埋伏的士兵。”

    “七个？”银羽数了数己方人数，“七对七，可以打。”

    “但我们不知道村民的情况。”尧说，“如果士兵拿村民当人质，我们动手会害死他们。”

    陈石沉默片刻：“我有个法子。我和栓子，石蛋先回村，假装是路过借宿。探明情况后，想办法给你们信号。”

    “太危险。”尧摇头。

    “比你们全进去踩陷阱安全。”陈石解开腰间绳子，“我是猎户，回自己表亲家，合情合理。你们在外接应，看到信号再动。”

    尧看着陈石的眼睛，老人眼神坚定。“什么信号？”

    “如果安全，我表亲家门口会挂一盏红灯笼。如果危险，挂白灯笼。如果……”陈石顿了顿，“如果我和栓子，石蛋一个时辰后没出来，也没挂灯，你们就走吧，别管我们。”

    栓子和石蛋咧嘴笑：“爷，我们跟你去。”

    一老两少整理了下衣服，空着手，大摇大摆走向村口。老槐树下，一个蹲着抽旱烟的老头抬起头——是暗哨伪装的。

    “干啥的？”老头问。

    “走亲戚。”陈石说，“我表弟陈土根，住村东第三家。打猎路过，讨碗水喝。”

    老头眯眼打量他们，朝村里喊了声：“陈土根！有人找！”

    过了会儿，一个瘦巴巴的中年男人从村东头出来，看见陈石，愣了愣，然后快步走来：“表哥？你们咋来了？”

    “打猎路过，想借宿一晚。”陈石拍拍他肩膀，力道稍重。

    陈土根眼神闪烁了下：“快进屋，快进屋。”

    四人进了屋，门关上。

    林子里，尧盯着那扇门。“土墙太厚，听不见里面动静。”

    银羽看向打谷场上的马车：“我去看看那车里是什么。”

    “我去吧。”明镜说，“我会隐身符，虽然撑不久，但够用。”

    明镜掏出最后三张黄符，念咒，身影渐渐淡去。他悄无声息地潜向打谷场，靠近马车时，闻到一股淡淡的腥味。

    掀开布一角，里面是麻袋，摞得很高。明镜用匕首划开一个麻袋，伸手进去摸——是谷子，但手感不对。

    他抓出一把，借着昏暗的天光看：谷粒里混着暗红色的颗粒，像干涸的血。

    明镜脸色变了，这是“血瘟谷”，一种被诅咒的粮食，吃下去不会立刻死，但三天后开始咳血，七天内必死，而且会传染。

    他正要退走，马车底下突然伸出两只手，抓住他的脚踝。

    明镜反应极快，匕首下刺，刺中一只手。惨叫声中，他挣脱，疾退回林子。

    “车里是毒粮。”明镜显形，喘着气，“埋伏的人藏在车底下，我捅伤了一个。”

    几乎同时，陈土根家的门开了。

    陈石走出来，手里拿着一盏白灯笼，挂在了门檐下。

    然后他转身，对村里喊：“都出来吧！他们不会进村了！”

    七个士兵从各户冲出，为首的是个疤脸军官：“老东西，你耍什么花样？”

    “我表弟说了，你们拿全村老小的命威胁他。”陈石声音很大，明显是说给林子里的尧听的：

    “但我想了想，尧相他们要是进村，你们会杀村民灭口。

    他们要是不进村，你们可能还会留着村民当诱饵。”

    疤脸军官冷笑：“所以？”

    “所以我给他们报信，让他们别进村。”陈石说，“至于我和栓子，石蛋，随你们处置。”

    栓子从屋里冲出来，手里拿着砍柴刀：“爷！”

    “别动！”陈石喝住他，“听我的。”

    疤脸军官盯着陈石，突然笑了：“你以为他们在林子里？兄弟们，围住村子东面的林子！他们肯定在那儿！”

    士兵们冲向林子方向，但就在他们离开村民房屋范围的瞬间，尧从林子里走出，身后跟着银羽，黑山和明镜。

    “我们在这儿。”尧说。

    疤脸军官愣住：“你们……没中计？”

    “你的埋伏太明显。”尧说，“真正高明的埋伏，不会让暗哨蹲得那么刻意。

    你们是诱饵，真正的杀招在别处——我猜，是那车毒粮吧？

    等我们拿了粮食上路，几天后毒发，兵不血刃。”

    疤脸军官脸色变了。

    “现在，放了村民，我们可以谈。”尧说。

    “谈？”军官狞笑，“我接到的命令是：要么活捉你，要么全灭。没有谈的选项。”

    他吹了声口哨，村子西面、南面、北面的林子里，各走出二十名士兵，弓弩上弦，对准尧一行人。

    六十对七。

    陈石骂了声：“还有伏兵！”

    “鬼臾大人算准了你们每一步。”疤脸军官挥手，“放箭！”

    箭雨落下。

    同一时间，雁门关。

    戎桀站在城楼上，看着关外。流民潮的先头已经出现在地平线上，黑压压一片，像蚁群。

    副将赵奢上来：“将军，朝廷钦差到了，在关楼下等您。”

    “钦差？谁？”

    “王贺。”

    戎桀眼神一冷：“带了多少人？”

    “五十名禁军护卫。还有……一道圣旨。”

    戎桀下楼，关楼大厅里，王贺穿着紫袍，手捧圣旨，面无表情。他身后站着两排禁军，个个眼神空洞。

    “戎桀接旨。”王贺展开圣旨。

    戎桀单膝跪地。

    “奉天承运皇帝诏曰：雁门守将戎桀，统兵无方，御敌不力，致关防危急。

    今革去其将军之职，暂留原任戴罪立功。关防一应事务，由钦差王贺监军裁决。另，流民北迁乃朝廷国策，着令开关放行，不得阻拦。钦此。”

    戎桀没接旨：“王大人，开关放行，西戎混在流民中破关，这责任谁负？”

    王贺俯视他：“陛下圣旨，你只管执行。至于后果，本官担着。”

    “你担得起？”戎桀站起来，“关内三十万军民，关外十五万西戎铁骑，你担得起？”

    “戎桀！”王贺厉喝，“你想抗旨？”

    厅内禁军手按刀柄。

    赵奢和几个亲兵也按住刀。

    戎桀盯着王贺，突然笑了：“王大人，你这圣旨，是新君登基后下的吧？

    但我记得，按祖制，新君需守孝二十七日，其间不理朝政。

    这才第七天，圣旨就下了？”

    王贺眼神一寒：“先帝为逆贼所弑，新君悲愤，特旨夺情，提前理政。”

    “好一个夺情！”戎桀点头：

    “那请问王大人，开关之后，流民如何安置？粮食从何而来？

    西戎若趁机进攻，是你带兵抵抗，还是我这‘革职留任’的罪将来挡？”

    “这些不需你操心。”王贺收起圣旨：

    “你只需执行。开关，放流民入关。

    违令者，斩。”

    戎桀沉默良久，伸手：“圣旨给我看看。”

    王贺递过，戎桀接住，突然发力，把圣旨撕成两半。

    厅内死寂。

    “你……你敢撕圣旨！”王贺暴怒。

    “这不是圣旨。”戎桀把碎片扔在地上，“玉玺印是真的，但印泥里掺了‘摄魂砂’。新君年幼，被你们控制着盖的印，这圣旨不作数。”

    “来人！”王贺咆哮，“戎桀抗旨谋逆，拿下！”

    禁军拔刀，戎桀的亲兵也拔刀。

    赵奢挡在戎桀身前：“王大人，这是雁门关，不是洛阳。在这里动武，你走不出去。”

    王贺环视四周，守关将士都盯着他，眼神不善。他带来的五十禁军虽精锐，但关内有三千守军。

    “好，好。”王贺点头，“戎桀，你等着。我会奏明陛下，说你拥兵自重，图谋不轨。到时大军压境，看你如何！”

    他转身要走。

    “慢着。”戎桀说。

    王贺回头。

    “既然来了，就别走了。”戎桀对赵奢说，“请王大人去‘休息’，好好招待。他那些护卫，缴械，关押。”

    “戎桀！你这是囚禁钦差！”

    “我说了，你不是钦差。”戎桀走到王贺面前，压低声音：

    “你是鬼臾的狗。而我最讨厌的，就是狗。”

    王贺还要说话，赵奢一掌切在他后颈，打晕了。禁军想反抗，但被守军迅速制服。

    “将军，接下来怎么办？”赵奢问。

    戎桀看向关外，流民潮更近了，能看见前排的人影蹒跚。

    “关外挖的壕沟和拒马，准备好了吗？”

    “准备好了，但流民太多，可能填平。”

    “那就等他们填。”戎桀说，“流民后面，一定跟着西戎精锐。等他们露头，用弩炮招呼。”

    “那流民……”

    “放箭示警，让他们停。不停，就只能射杀。”戎桀闭上眼睛，“这个罪孽，我来背。”

    青槐村。

    第一轮箭雨被明镜撑起的符盾挡住，但盾上裂纹密布。第二轮箭雨来时，盾碎了。

    尧挥刀格箭，对银羽吼：“往林子里退！”

    七人边挡边退，但伏兵从三面围来，退路只有东面——东面是悬崖。

    “没路了！”黑山砍翻一个冲上来的士兵，后背中了一箭。

    陈石，栓子和石蛋从村里冲出来，手里拿着从士兵尸体上抢来的刀。“这边！跟我们来！”

    陈石带路，不是往林子，是往村里跑。疤脸军官大笑：“进村？那是死胡同！”

    但陈石跑到村中一口井边，掀开井盖：“下面有密道！猎户躲山贼挖的！”

    尧等人跳井，井不深，底下有侧洞。最后下来的明镜用符炸塌井口，堵住追兵。

    密道潮湿狭窄，只能爬行。爬了约莫一刻钟，前方出现亮光——出口在村外一里处的山沟里。

    七人钻出来，个个带伤。黑山背上的箭伤很深，流血不止。明镜给他止血，但箭上有毒，黑山的嘴唇开始发紫。

    “必须找草药。”明镜说，“但这种毒我没见过，需要时间试药。”

    陈石看看天色：“我知道哪有药。往北十里有个山谷，长着解毒草。但……”

    “但什么？”

    “但那山谷附近，有军队的哨卡。”陈石说，“而且黑山撑不了十里。”

    栓子突然说：“我和石蛋去采药。我们脚程快，一起去，互相有个照应，绕过哨卡。”

    “太危险。”尧摇头。

    “总比看着他死好。”栓子和石蛋从明镜那里问清解毒草的样子，转身就跑。

    尧让众人藏进山沟石缝，等待。一个时辰后，栓子和石蛋没回来。

    两个时辰后，天黑了，还是没回来。

    “出事了。”陈石站起来，“我去找。”

    “等等。”银羽突然说，“有马蹄声。”

    远处传来马蹄声，很轻，只有一骑。众人戒备。月光下，一匹马奔来，马背上趴着一个人——是栓子。

    马到近前，栓子滚落下来，浑身是血，怀里紧紧抱着一把草药。“药……拿到了……但被哨兵发现……我杀了两个……石蛋掩护我......死了.....马是抢的……”

    明镜接过草药，迅速辨认，捣碎敷在黑山伤口上。黑山的呼吸渐渐平稳。

    栓子躺在地上，胸口有一道很深的刀伤。“爷……我可能……回不去了……”

    陈石按住他伤口，手在抖：“别说傻话。”

    “爷……你记得……答应过我爹……要带我……去雁门看看……”栓子笑，嘴里冒血，“可惜了……”

    他的手垂下去。

    陈石抱着栓子的尸体，没哭，只是眼睛红得吓人。

    尧沉默地挖坑，埋了栓子，立了块石头，没刻字。

    “继续北上。”尧说，“还有五百多里。十天内，必须到雁门。”

    五人上马——栓子抢来的那匹马，加上村里陈土根偷偷牵出来的两匹瘦马。三匹马，五个人，轮流骑。

    夜风吹过山沟，带着血腥味。

    尧回头看了一眼青槐村的方向。村里，那些士兵应该还在搜索。那车毒粮，大概会被他们带走，用在别处。

    “鬼臾不会只在一个地方下毒。”尧说，“其他北上要道的村子，可能都有埋伏。”

    “那我们怎么走？”银羽问。

    “不走村子了。”尧展开地图，“走无人区。翻山，过河，哪怕慢点，也比中埋伏强。”

    明镜指着地图上一处：“这里有条古道，商队废弃多年的，沿着山脊，能避开大部分哨卡。但路很险，马可能过不去。”

    “那就弃马步行。”尧说，“人比马重要。”

    五人再次上路，月光把他们的影子拉得很长，投在崎岖的山路上，像一行倔强的墨迹，向北延伸。

    而雁门关方向，第一缕烽烟已经升起。