二十人的队伍在黎明前出发。

    除了尧、银羽、明镜，还有十七个自愿者：九个是黑山手下的老兵，六个是赵奢的亲兵，两个是懂机关术的工匠。每个人都写了遗书，交给戎桀保管。

    戎桀送到关门口，没说话，只是抱了抱每个人。

    最后对尧说：“活着回来。至少……活一个回来报信。”

    “尽量。”尧翻身上马。

    二十骑冲出雁门关，向南疾驰。不走官道，专挑山林小路。

    第一天跑了一百五十里，换了三次马——戎桀提前在沿途安排了换马点。

    入夜，在山谷休息。明镜布下警戒符，众人啃干粮，喝溪水。

    一个叫老吴的老兵边磨刀边说：“我老家在洛阳西郊，不知道家里怎么样了。”

    银羽问：“家里还有什么人？”

    “老婆，两个儿子，一个闺女。”老吴说，“闺女才十岁。上次回家是三年前。”

    “这次回去就能见了。”银羽说。

    老吴苦笑：“回得去的话。”

    没人接话，大家都知道，回不去的可能性更大。

    明镜坐过来，摊开地图：“按这个速度，两天后能到黄河。

    但黄河渡口肯定有鬼臾的人把守，我们得找别的过河点。”

    “你会看水势吗？”尧问。

    “会一点。”明镜指着地图上一个点，“这里叫‘老龙湾’，水流平缓，河面窄，可以泅渡。但现在是汛期，水深不好说。”

    “就这里。”尧说，“明天加快速度，争取天黑前到河边，趁夜渡河。”

    深夜，尧值第一班岗，他靠着一棵树，看着南方星空。

    胸口的玉玦一直发烫，温度比平时高，像在预警什么。

    银羽走过来，递给他水囊：“睡不着？”

    “在想鬼臾。”尧喝了一口水，“他建那座塔，需要大量活人献祭。

    洛阳几十万人，他不可能全杀，那样就没人维持城市运转了。”

    “你的意思是，他可能分批献祭？”

    “或者用别的方法。”尧说，“比如，让那些人‘自愿’献出生命力。”

    “怎么自愿？”

    “控制。”尧说，“就像他控制帝挚那样，慢慢侵蚀，最后变成傀儡。

    傀儡活着，但魂没了，身体成了能量的容器。”

    银羽沉默片刻：“我们能救他们吗？”

    “能救多少救多少。”尧收起水囊，“但首要目标是毁塔。塔不毁，所有人都得死。”

    后半夜平安无事。

    第二天继续赶路，午后，经过一个荒村。村子被烧毁了，焦黑的房梁还在冒烟。

    村口树上吊着十几具尸体，有男有女，有老有少。

    队伍停下，明镜检查尸体：“死了不到三天。不是兵祸，是被吸干生命力而死——看他们的眼睛，全是空洞的。”

    一个年轻亲兵忍不住吐了。

    “是吞噬者的‘收割队’。”银羽握紧刀，“他们定期出来‘收割’活人，补充献祭塔的能量。我们离洛阳越近，这种村子会越多。”

    “加快速度。”尧下令，“不要停留。”

    但没走多远，前方探路的老吴回来，脸色难看：“有埋伏。五十人左右，穿黑衣，带弓箭，堵在山口。”

    “能绕吗？”

    “绕的话要多走三十里，耽误时间。”

    尧看向银羽：“硬冲？”

    “冲。”银羽说，“但得分兵。我带十人正面佯攻，你带剩下的人从侧面悬崖爬过去。在山口另一侧汇合。”

    “悬崖太险。”

    “没时间了。”银羽已经点人，“老吴，张铁，李四……你们跟我来。”

    十人骑马冲向山口，果然，箭雨射下。银羽等人举盾格挡，速度不减。

    尧带另外十人下马，攀爬侧面悬崖。

    悬崖陡峭，但有藤蔓和岩缝可借力。两个工匠爬得最快，放下绳索拉后面的人。

    爬到一半时，上面传来打斗声——埋伏的人发现了他们，分兵过来。

    “快！”尧催促。

    上面，银羽已经冲进山口，和黑衣士兵短兵相接。

    她刀法凌厉，连斩三人，但手臂也中了一箭。老吴护在她身侧，盾牌上插满了箭。

    尧终于爬上崖顶，十个人从背后袭击黑衣士兵，战局逆转。

    黑衣士兵人数虽多，但被前后夹击，很快崩溃。

    战斗结束，清点人数：银羽这边死两人，伤四人。尧这边死一人，伤两人。黑衣士兵逃了三个，其余全灭。

    “追吗？”老吴问。

    “不追。”尧说，“他们逃回去报信也好，让鬼臾知道我们来了。

    这样他会把注意力放在我们身上，减少对其他地方的‘收割’。”

    简单包扎伤口，掩埋战友，继续上路。天黑时，到达黄河边。

    老龙湾的水声在夜里格外响。河面宽约三十丈，对岸漆黑一片。

    “泅渡。”尧下令，“把马留在岸边，它们游不过去。”

    众人脱去外甲，用油布包好武器和干粮，绑在身上。明镜给每人发了一张“避水符”，能短时间增加浮力。

    下水，水很凉，水流也比想象的急。

    “继续游！不能停！”

    十七人咬牙游到对岸，清点人数，两名工匠都在。

    “继续走。”尧转身，不再看河面，“抓紧时间。”

    第三天午后，洛阳城出现在地平线上。

    但眼前的洛阳，和记忆中的完全不一样。

    城墙还是那座城墙，但城墙上空，黑色的漩涡缓缓旋转，覆盖了整个天空。

    漩涡中心下方，矗立着一座九层高塔，塔身漆黑，塔顶的红宝石发出妖异的光芒。

    城门口有守卫，但不是禁军，是穿着黑衣的士兵，眼神空洞。

    “怎么进去？”银羽问。

    “有密道。”明镜回忆，“洛阳城下有四通八达的排水渠，有些能通到城内。

    我以前在钦天监时，看过城防图，记得几个入口。”

    “在哪儿？”

    “城西五里，有个废弃的土地庙，庙后枯井通排水渠。”明镜说，“但二十年前就封了，不知道还能不能走。”

    “去看看。”

    一行人绕到城西，土地庙果然破败不堪，枯井里堆满了碎石和泥土。

    两个工匠检查后说：“能挖通，但需要时间。”

    “挖。”尧说，“天黑前必须进城。”

    众人轮流挖掘，天黑时，井底露出一个洞口，阴风从里面吹出。

    “我先下。”银羽用绳索坠下去，片刻后传来声音：“安全，下来吧。”

    十七人依次下井，排水渠很窄，只能弯腰前进，脚下是没过脚踝的污水，气味刺鼻。

    走了约两里，前方出现亮光——是出口，通往城内一条暗巷。

    钻出排水渠，暗巷寂静无声。但巷口外的主街上，传来整齐的脚步声和……诵经声？

    尧示意噤声，悄悄摸到巷口窥视。

    主街上，一队队百姓正在游行。他们穿着白衣，手捧蜡烛，眼神空洞，口中念念有词。

    队伍前方，几个黑袍人引领，手里摇着铃铛。

    “他们在做什么？”年轻亲兵小声问。

    “夜祭。”明镜脸色发白，“每天子时，鬼臾会举行献祭仪式，抽取这些人的生命力。看他们的样子，已经被控制了。”

    队伍走过，街上恢复寂静。但空气中弥漫着淡淡的甜腻气息，闻了让人头晕。

    “这气味有问题。”银羽捂住口鼻，“是迷魂香。”

    明镜赶紧掏出清心符分给大家：“含在舌下，能抵挡一阵。”

    “塔在皇城中心，我们怎么过去？”尧问。

    “走地下。”一个工匠说，“洛阳城下有旧皇宫的密道，我祖上参与过修建。我知道入口在哪。”

    “带路。”

    工匠带路，穿街过巷，最后来到一处废弃的宅院。院子里的假山有个暗门，推开后是向下的阶梯。

    密道里潮湿阴暗，但很宽敞，能容两人并行。墙上每隔十步有油灯，还亮着。

    “有人维护。”银羽警惕。

    “可能是鬼臾的人。”明镜说，“小心。”

    走了约一刻钟，前方传来声音。众人停下，隐蔽。

    两个黑袍人提着灯笼走过来，边走边聊：

    “……今天又收了一千人的‘供奉’，塔的能量满了七成。”

    “还得三天才能满。鬼臾大人说了，满九成就开通道，不必等十成。”

    “为什么？”

    “雁门关那边有动静，尧可能南下了。大人不想节外生枝。”

    “尧？他敢来洛阳？找死。”

    两人走远。

    尧低声说：“我们只有三天时间。塔能量满九成，通道就会打开。”

    “现在去毁塔？”银羽问。

    “不。”尧摇头，“塔周围肯定有重兵把守。我们先去一个地方。”

    “哪儿？”

    “钦天监。”尧说，“许负的旧居在那里。她可能留了东西。”

    钦天监在皇城东南角，离献祭塔不远。密道正好通到附近。

    从密道出口钻出来，是个小花园。花园荒芜，杂草丛生，但花园深处的小楼还亮着灯。

    “有人。”银羽示意。

    尧摸到窗下，透过缝隙看进去。屋里坐着一个老人，正在看书——是钦天监的老监正周横，许负的旧识。

    尧轻轻敲门。

    周横警惕：“谁？”

    “故人。”

    门开了条缝，周横看见尧，眼睛瞪大了：“尧相？你……”

    “进去说。”

    进屋关门，周横看着尧一行人，浑身是伤，风尘仆仆，眼泪就下来了：

    “你们真的来了……我还以为，没人会来了。”

    “周老，长话短说。”尧坐下，“许负有没有留下对付吞噬者的东西？”

    周横点头，从书架暗格里取出一个铁盒：“许负国师去雁门前，把这个交给我。

    她说，如果有一天，洛阳出现黑色高塔，而有人来找她，就把这个给他。”

    铁盒打开，里面是一卷帛书，还有一块玉佩——和尧胸口的玉玦一模一样，是一对。

    帛书上写着：

    “尧，若你看到此信，说明我已不在。玉佩是‘阴阳玦’，你持阳玦，此乃阴玦。

    双玦合一，可引动地脉残余能量，引爆献祭塔核心。但持玦者会与塔同归于尽。”

    尧拿起阴玦，胸口的阳玦立刻发烫。两块玉玦互相吸引，发出共鸣般的微鸣。

    “你要去炸塔？”周横颤声问。

    “还有别的办法吗？”尧反问。

    周横沉默，然后说：“有。但更危险。”

    “说。”

    “塔的核心在第九层，是那颗红宝石。但宝石有防护结界，强行攻击会被反噬。”周横展开一张图纸，是塔的结构图：

    “塔底有个控制室，里面是维持结界的阵法。破坏阵法，结界就会减弱。”

    “控制室在哪？”

    “地下三层，入口在塔的背面，有重兵把守。”周横说，“而且，控制室的钥匙……在鬼臾手里。”

    “鬼臾在哪？”

    “他大部分时间在塔顶，吸收能量。但每天寅时会下来一次，检查控制室。”周横压低声音：

    “寅时只有一刻钟时间，他离开塔顶，结界会暂时减弱。那是唯一的机会。”

    尧看向银羽和明镜：“我们分两组。一组去控制室，破坏阵法。一组去塔顶，炸宝石。”

    “怎么分配？”

    “我去塔顶。”尧把阴玦收好，“银羽带人去控制室。明镜居中策应，用符箓干扰守卫。”

    “太危险了。”银羽反对，“你去控制室，我去塔顶。”

    “我有玉玦，能感应能量变化，知道什么时候结界最弱。”尧坚持，“而且炸塔需要持玦者，只能我去。”

    周横突然跪下：“尧相……我有个请求。”

    “周老请起。”

    “我儿子……在塔里。”周横老泪纵横，“他是被控制的守卫之一。如果……如果你们看到他，能不能……尽量别杀他？”

    尧扶起他：“我尽量。但如果他攻击我们……”

    “我明白。”周横擦泪，“那就……给他个痛快。别让他再受苦。”

    寅时是凌晨三点到五点。现在刚过子时，还有两个时辰。

    “休息，准备。”尧说，“寅时一刻，准时行动。”

    众人闭目养神，尧靠墙坐着，握着阴阳双玦。玉玦的温度越来越高，像两颗小心脏在跳动。

    他想起了很多人。帝挚，许负，白牙，陈石，老吴……还有那些连名字都不知道就死了的人。

    寅时快到了。

    窗外，黑色的漩涡旋转得更快。塔顶的红宝石，光芒越来越刺眼。

    通道，快要打开了。