船队沿着运河继续向南航行，除了必要的物资补给，几乎未曾停歇。
两岸的景色愈发荒僻，山势陡峭，人烟渐稀。
到了第五日，船队在一段异常浅缓的河道前彻底停了下来。
这段水域河水浑浊，最深之处也不过刚过成人腰际，大型船只根本无法凭借水流流势以及自身动力通行。
“王爷，前方是着名的鬼见愁浅滩，必须依靠纤夫拉船了。”
掌舵的船老大恭敬地向陈南汇报。
陈南站在船头望去，只见河岸上早已聚集了黑压压一片人影，满脸期盼的看着在水中搁浅的船只。
那便是纤夫，他们几乎无一例外地赤着上身，古铜色的皮肤在烈日下泛着油光，长期的重体力劳动让他们的身躯精瘦而结实，肋骨根根可见，仿佛被风干的腊肉。
他们下身大多只围着一条破烂不堪、几乎无法蔽体的短裤，有些人甚至干脆赤着脚，踩在尖锐的碎石和滚烫的沙土上。
这场景，与近代黄河纤夫无异，在陈南脑海中产生巨大的冲击力。
沉默二十多秒后，他才缓缓点头。
“恩，叫纤夫来帮忙吧！”
陈南吩咐下去，很快就有人从大船上放下小船，过去商量价格。
谈好一个双方都满意的价格后，纤夫们欢快的跑了过来。
很快，粗长的纤绳被放下，牢牢固定在船头。
纤夫们沉默地找到自己的位置，将粗糙的纤板套在胸前，身体几乎与地面平行，如同蓄势待发的弓。
“嘿——呦——”不知是谁起了个头，低沉而富有节奏的号子声骤然响起，压过了河水的呜咽。
“嘿呦——嘿呦——加把劲嘞——！”
随着号子，所有纤夫同时发力，沉重的船只发出一声沉闷的呻吟，开始极其缓慢地向前移动。
他们每一步都深深陷入河岸的淤泥或松软的沙土中，青筋在他们的手臂、脖颈和额角暴起，汗水如同小溪般从他们黝黑的脊背上淌下，在身后干燥的土地上留下瞬间蒸发殆尽的深色印记。
更让陈南心头一紧的是，他在那些赤裸的男性身躯中，竟也看到了几个女性的身影。
她们同样赤着上身，胸前用一块破布勉强遮掩，下身是同样破烂的短裤。
长期的劳苦使她们的身体失去了女性的柔美曲线，变得干瘪而坚韧，皮肤同样粗糙黝黑，与男人几乎无异。她们咬着牙，同样将纤绳深深勒进肩膀和胸膛的肉里，每一步都迈得无比艰难，口中发出的号子声，带着一种撕裂般的沙哑。
船上的一些侍卫和水手看到了这一幕，开始指指点点，低声嗤笑起来：
“啧，真是伤风败俗，女人家也光着身子拉纤……”
“家里男人死绝了？要女人出来干这个？”
“为了几个铜板，脸面都不要了，真是不知廉耻！”
这些议论声不大，却像针一样扎进陈南的耳中。
他看到那些女纤夫在听到议论时，头颅埋得更低，但那拉着纤绳的双手，却攥得更紧，步伐没有丝毫停顿。
陈南知道，那不是不知廉耻，而是生活碾压下最后的、沉默的倔强。
他的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，一阵阵发紧，发痛。
他来自现代，知道什么是体面，什么是尊严，但他更清楚，当生存都成为奢望时，尊严和羞耻心，是首先要被舍弃的东西。
如果不是被逼到绝境，活不下去，哪个女子愿意在众目睽睽之下，以如此不堪的方式，出卖自己的力气和尊严？
尤其是在这个饿死事小失节事大的年代！
“别笑了！”
陈南的声音并不大，却带着一股冰冷的威严，瞬间让所有窃窃私语戛然而止。他目光扫过那些面露尴尬的侍卫和水手，最终落回那些在苦难中挣扎的身影上，眼神复杂无比。
就在这时，安宁公主也在侍女的陪伴下走出了船舱。
她原本只是想看看为何停船，眼前的景象却让她瞬间僵在原地。
她那双养在深宫、从未见过人间至苦的明眸，清晰地映入了那些在泥泞中挣扎的赤裸身躯，听到了纤夫沉重号子，也看到了在男性群体中格外刺眼的女纤夫。
她们干瘪的身体，佝偻的脊背，麻木而痛苦的表情……
这与她所知的诗书礼乐、锦绣繁华的大乾，完全是两个世界。
她看到了陈安凝重的侧脸，听到了他刚才那声压抑着怒火的呵斥。她也听到了身后侍女们诧异的低呼和不忍直视的回避。
一股难以言喻的酸楚猛地冲上鼻腔，视线迅速模糊。
她想起宫中锦衣玉食，想起自己偶尔因为一件衣裳不够漂亮、一道点心不合口味而闹脾气……与眼前这活生生的人间地狱相比，那是何等的奢靡与无知！
泪水毫无预兆地夺眶而出，顺着她光滑的脸颊滚落。
她没有出声，只是紧紧咬着下唇，任由泪水肆意流淌，双手死死攥着栏杆，指节发白。她第一次如此直观地感受到，她所享有的“安宁”，是建立在怎样沉重的苦难之上。
陈南察觉到安宁的动静，侧头看到她泪流满面的样子，心中更是沉重。他走到安宁身边，轻轻拍了拍她颤抖的肩膀，声音低沉：
“看到了吗？安宁，这就是我大乾的另一面。朱门酒肉臭，路有冻死骨。我们所站的甲板之下，便是无数黎民百姓用血汗和尊严铺就的路。”
他目光再次投向岸上，那些在号子声中，一步步将庞大楼船拖向前的纤夫，尤其是那几个女纤夫的身影，深深烙印在他的脑海里。
“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
陈南喃喃自语，随即眼神变得无比坚定，“但既然我来了，总要试着……改变些什么。”
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