“吕洞宾！没剩多少人了！可姐姐她还是没找到那个天选之女啊？”

    天色如同被缓缓拉上的幕布，

    逐渐暗淡下来。

    白素贞经过整整两天两夜不眠不休的持续探查，

    饶是她千年修为，

    此刻脸色也已苍白如纸，

    身形微不可察地透出一丝摇摇欲坠的疲惫。

    庆余堂前，

    那条曾经蜿蜒如长龙、望不到尽头的队伍，

    此刻已然稀稀拉拉，

    剩下的妇人不足千数，

    在衙役的引导下，

    沉默而快速地向前移动着，

    如同即将流尽的沙漏。

    小青心急如焚地跑到门口张望了一眼，

    又飞快地跑回来，

    一把抓住宋宁的胳膊，

    仰起的小脸上写满了无法抑制的焦虑，

    声音都带着哭腔：

    “是不是哪里弄错了？是不是我们漏掉了什么？”

    “四十多万人都查过了啊，就剩下这么一点……万一，万一这里面也没有呢？”

    在小青问完，

    一旁的许仙和李清爱满是担忧的眸子，

    也紧紧盯着宋宁。

    “不是……还没有结束吗？”

    宋宁的目光依旧平静地追随着堂内那快速交替的人影，

    声音幽远而平稳，

    仿佛并未被这临近终点的紧张气氛所感染。

    “吕洞宾！这都什么时候了，你快点想想办法！！！”

    小青急得直跺脚，

    看着宋宁那副云淡风轻的模样，

    眼泪几乎要夺眶而出，

    “几十万人都查不出，难道那天选之女就偏偏藏在这最后不到一千人里面？这怎么可能？”

    “一定是哪里出了差错，一定是！”

    她用力摇晃着宋宁的手臂，

    试图将他从那过分的冷静中摇醒。

    “别急，小青。”

    宋宁轻轻拍了拍她的手背以作安抚，

    他的目光却若有深意地瞟向了庆余堂门口。

    那里，

    李公甫按剑而立，

    如同一尊冰冷的雕塑。

    夕阳的余晖将他半边脸庞映照得明暗不定，

    那紧锁的眉头和阴沉得几乎要滴出水来的脸色，

    比在场任何人都要凝重。

    宋宁收回目光，

    缓缓说道：

    “你怎么就能断定，天选之女不在这最后千人之中？”

    “白姑娘不是早已言明，那人就在临安府内，未曾离开。”

    他抢在小青再次开口前，

    继续用那沉稳的声线分析道，

    仿佛在陈述一个再简单不过的事实：

    “退一万步讲，即便……即便这最后千人中也无所获，那也只能说明我们筛查得还不够彻底，城中尚有遗漏之人。”

    “让李捕头再带着人手，挨家挨户，掘地三尺地搜上一遍便是。”

    “今日不过第三日，我们手中，还握着整整四天时间。”

    “天，塌不下来。”

    这冷静到近乎冷酷的分析，

    带着一种奇异的、令人信服的力量。

    尤其是那句“还有四天时间”，

    如同定心丸，

    瞬间抚平了小青心中那翻腾不休的恐慌浪潮。

    旁边李清爱和许仙，

    紧紧皱起的眉头也松缓了下来。

    “呼……”

    小青长长吁出一口气，

    高悬的心终于缓缓落回实处。

    她不再吵闹，

    只是顺从地、安静地重新趴回宋宁身边的柜台上，

    双手托着腮，

    一双大眼睛一眨不眨地，

    紧紧追随着白素贞那依旧在飞速探查的、已然有些颤抖的双手。

    希望，

    与最后的不安，

    都寄托在那飞速减少的人影之中。

    “一百人。”

    “五十人。”

    “三十人。”

    李公甫在心中无声地计数，

    每一个数字的减少，

    都像是一块冰冷的巨石，

    重重砸在他的心口。

    他是这庆余堂内外，

    心中最是惊涛骇浪、最是不安的那个人。

    这份不安，

    甚至远远超过了堂内紧盯着进程的宋宁、小青、许仙、李清爱，

    更超过了那天机机缘的正主——

    白素贞。

    “蓬——蓬——蓬——蓬——”

    他的心脏，

    随着那最后几十个清晰可数的人影快速减少，

    一点一点，

    沉向那无底的、冰寒刺骨的深渊。

    当白素贞的双手，

    带着最后一丝微不可察的颤抖，

    从最后十名排成一排的妇女中，

    最后一名妇人的头顶移开时——

    那沉寂了整整三日、被寄予了全部希望的完整天机，

    依旧如同死水，

    没有泛起一丝一毫的涟漪与反应！

    “没有！！！！！！！！”

    一股混杂着恐惧、绝望与某种被命运嘲弄的愤怒，

    猛地冲上李公甫的头顶，

    让他眼前阵阵发黑，

    气血翻涌，

    几乎要当场昏厥过去！

    天选之女，

    并未在这临安府四十三万已筛查的女子之中现身！

    “这……怎会如此？”

    白素贞满脸的疲惫瞬间被巨大的愕然与难以置信所取代，

    她猛地转过身，

    下意识地便将求助与疑惑的目光投向了柜台后的宋宁。

    与此同时，小青、许仙、李清爱三人的目光，

    也如同被无形的线牵引，

    齐刷刷地聚焦在宋宁身上！

    “吕洞宾！你看！我就说肯定是哪里出了差错！”

    小青急得声音都变了调，

    带着哭腔喊道，

    “四十多万人啊！全都查遍了！没有！现在怎么办？你快想想办法啊！我们到底漏掉了哪里？”

    在一片慌乱与绝望的目光中，

    宋宁却依旧沉静。

    他没有立刻回答小青，

    甚至没有去看白素贞那愕然的脸。

    他的目光，

    如同穿越了堂内昏暗的光线，精准地、牢牢地锁定在了庆余堂门口——

    那个如同被抽走了魂魄、面色死灰、按剑僵立的李公甫身上。

    在令人窒息的寂静中，

    宋宁缓缓开口，

    声音清晰而平稳，

    径直穿透空气，

    落在李公甫耳中：

    “李捕头。”

    这一声呼唤，

    让失魂落魄的李公甫猛地一颤，

    仿佛从噩梦中被惊醒。

    宋宁的目光依旧紧锁着他，

    继续说道：

    “眼下情况，想必李捕头已了然。还请李捕头立刻核查官府登记在册的户籍，仔细核验，是否还有……未曾经过白姑娘探查的女子姓名？”

    他微微停顿，

    语气加重，

    带着一种深意：

    “又或者……这临安府内，是否存在某些角落，居住着未曾登记在册、不为人知的……黑户女子？”

    他的话语，

    为陷入绝境的众人重新指明了一个方向，

    尽管这个方向此刻看来依旧渺茫。

    “烦请李捕头，即刻调动所有人手，于城内进行彻底的地毯式搜索！务必将所有可能遗漏的女子，全部带来！”

    最后，

    宋宁的声音变得幽远而笃定，

    仿佛在陈述一个天地至理，

    再次强调了那不容动摇的前提：

    “天机完整的启示，明明白白——拯救这场天花瘟疫的‘天选之女’，就在这临安府内。”

    “她，一定在。”

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