“师祖！”

    就在桃花面庞紫胀、眼球凸出、即将气绝的刹那——

    一声带着颤抖却异常清晰的呼喊响起。

    “踏踏踏踏——”

    只见方红袖猛然上前，

    不顾自身安危，

    双手紧紧抓住了智通那条如同铁铸般的手臂。

    她仰起脸，

    雨水和血污混在苍白的脸颊上，眼中满是恳切与急迫：

    “师祖息怒！那周云从不过一介文弱书生，就算侥幸逃脱，此刻也必定逃不远！当务之急是立刻派人追捕，将他擒回！若……若真让他成了漏网之鱼，届时再论罪惩处，我等绝无怨言！请师祖以大局为重啊！！！”

    “贱人！我还没跟你算账，你倒敢来多管闲事？！”

    智通正处在暴怒的顶点，

    方红袖的阻拦如同火上浇油。

    他怒吼一声，

    肥胖的身躯猛地一震，一股雄浑霸道的劲力勃然爆发！

    “嘭！！！”

    方红袖如遭重击，

    抓着智通手臂的十指被震开，

    整个人如同断线风筝般向后倒飞出去，

    重重撞在冰冷湿滑的石墙上，发出一声沉闷的撞击声。

    “噗——！”

    她摔落在地，

    一口鲜血抑制不住地喷了出来，

    染红了身前的地面，

    气息顿时萎靡下去，

    只能勉强支撑着身体，

    目光带着一丝残存的急切，落在了垂手肃立的宋宁身上。

    “找？你告诉我往哪里找？！”

    智通的手指依旧扼着桃花的咽喉，

    转过头，

    朝着方红袖厉声咆哮，

    声音在石牢内隆隆回荡，压过了雨声，

    “关进来两天两夜了！谁知道那小白脸是什么时候跑的？！说不定现在已经到了成都府衙，正带着官兵朝我慈云寺杀来呢！！！”

    绝望与暴戾的情绪笼罩着智通，

    也笼罩着在场的每一个人。

    “师祖。”

    就在这令人窒息的压力几乎达到顶点时，

    一个平静的声音响起。

    “踏！”

    宋宁向前踏出一步。

    他的目光快速扫过受伤咳血的方红袖，

    随即稳稳落在智通那张因愤怒而扭曲的脸上。

    他的声音不高，

    却带着一种奇异的穿透力，清晰地切入这片混乱：

    “徒孙以为，红袖姐姐所言……不无道理。眼下最紧要的，并非惩罚内眷，而是追回逃犯，消除隐患。惩罚之事，待擒回周云从，再行定夺不迟。”

    这话让在场所有人都是一愣，

    连奄奄一息的桃花和瘫软的凤仙都忍不住抬起泪眼，

    惊愕地望向宋宁——

    就在不久前，他还曾态度强硬地主张要杀掉她们这些“累赘”。

    智通充血的眼珠转向宋宁，

    那择人而噬的暴怒似乎稍微顿了一下。

    不知是因为宋宁此前“坚决处理周云从”的主张赢得了他的信任，

    还是那悄然提升的“信任度”起了作用，

    智通面对宋宁时，

    语气竟缓和了些许，甚至带上了一丝罕见的、近乎倾诉的烦躁：

    “宁儿，你能想到的，师祖难道想不到吗？”

    他扼着桃花脖子的手，

    在无意识间略松了一线，

    带来了桃花若有若无的微弱抽气声，

    “可那小子被关进来已有两日，谁知道他何时逃走了？此刻怕是早已远遁，茫茫黑夜，暴雨倾盆，无异于大海捞针！师祖……师祖何尝不想立刻抓他回来啊！”

    他语气中的愤怒，

    渐渐掺杂进一丝事态失控的无力与焦灼。

    “师祖，”

    宋宁依旧保持着那份令人心定的平静，他微微摇头，

    “依徒孙之见，那周云从……此刻未必逃出了多远。”

    “哦？”

    智通眼神一凝。

    宋宁不再对智通多言，

    而是将目光投向石牢地面。

    他伸手指向那六个浸泡在泥水中的冷硬馒头，转向了一：

    “了一师叔，是否还记得当初关押周云从时，你为他备了几日口粮？共计多少馒头？”

    了一被问及，

    略一回忆，肯定答道：

    “按三日之量准备，每日六个，总计十八个馒头，另有一满壶清水。”

    “师祖请看，”

    宋宁的指尖划过虚空，

    点向那残余的六个馒头，

    声音清晰，逻辑分明，

    “了一师叔备下十八个馒头，如今仅余六个。周云从乃一介书生，平日饮食精细，骤然被困于此，心惊胆战，即便饥饿，也绝难有狼吞虎咽之胃口。要将这十二个干硬粗粝的馒头尽数吃完，绝非片刻之功。即便他勉力而为，至少也需一天半，甚至接近两日的光景。”

    他的视线随即移向那个倾倒的空水壶：

    “壶中滴水不剩。水壶见底，恰好印证他确实在此呆了不少时间，食物与饮水的情况相互吻合，绝非刚刚入牢便即逃脱。”

    接着，

    宋宁缓缓抬起头，

    目光投向石牢顶端那处唯一的、仅有一尺见方的洞口，

    落在那柄刀柄朝下、利刃隐于洞外黑暗中的钢刀，

    还有那条在空中不住飘荡的醒目红绳上。

    他的声音变得更加沉稳，仿佛抽丝剥茧：

    “再看这逃脱的‘工具’与‘路径’。”

    “那洞口高悬，距地数丈。周云从一个书生，手无缚鸡之力，仅凭自身，绝不可能将一柄钢刀如此精准地抛掷上去。此举必费周章，且钢刀绳索与岩石碰撞，难免发出声响。”

    宋宁的目光扫过石牢内神色各异的众人，

    最终回到智通脸上，语气笃定：

    “秘境虽僻静，却并非无人巡查。若在平日，稍有异响，极易惊动。周云从不傻，他定然知晓其中风险。故而，他唯一的机会，就是等待一个能掩盖一切声音的时机——”

    他顿了顿，一字一句道：

    “也就是，今夜这场数年来罕见的、雷霆交加、暴雨如注的雨夜。唯有在震耳欲聋的雷雨声掩盖下，他尝试抛掷钢刀、攀爬绳索的动静，才不易被察觉。”

    “况且，在他做完这一切后，一个文弱书生靠着一条绳索爬上十米之高，也必定要耗费大量的时间和体力。”

    宋宁将视线从洞口收回，

    环视地上残余的馒头和空壶，做出了最终的推断：

    “馒头与水，证明他确实在此困守了近两日，消耗了体力与时间。钢刀与绳索的布置，以及那最适合掩盖声响的暴雨，则指向了唯一的逃脱窗口——就是今夜！”

    他的结论斩钉截铁：

    “综合三者，徒孙断定：周云从并非早已逃脱，而是就在今夜，借着这场暴雨的掩护，才刚刚逃离此地不久！”

    宋宁迎着智通逐渐变化的眼神，

    上前一步，声音带着一种催促行动的力度：

    “所以师祖，那周云从此刻必定尚未远遁！大雨滂沱，道路泥泞，夜黑如墨，他一个受伤或受惊的疲惫书生，绝难快速行进。此刻若我们立刻行动，分头朝各方向追索拦截，未必不能将他截住，抓回寺中！”

    这一番条理清晰、层层递进的分析，

    如同拨开了笼罩在智通心头的重重迷雾和狂怒。

    他扼着桃花脖颈的手，终于完全松开了。

    “咳咳咳……嗬……嗬……”

    桃花如同烂泥般瘫软在地，

    捂着喉咙，发出劫后余生般剧烈而痛苦的咳嗽与喘息。

    智通眼中那择人而噬的狂暴，

    如同退潮般迅速敛去，

    取而代之的是一种深潭寒水般的冰冷锐利。

    他缓缓转动头颅，

    目光如同实质的探针，

    在昏暗石牢内每个人的脸上逐一划过。

    最终，

    他的视线定格在宋宁身上。

    他肥胖的脸颊抽动了一下，

    不再咆哮，

    声音低沉而清晰地开始分派任务，每个字都像砸在地上的钉子：

    “宁儿，你日常去给张老汉处送……‘肥’，对寺西面的田间小路、沟渠林地向来熟悉。你带杰瑞，乔，朴灿国三名相熟僧人，往西追。仔细查看任何可以藏人的地方，特别是通往官道的小径。”

    他目光转向了一和了缘，语气不容置疑：

    “了一，了缘，你二人脚程快，身手也好，带着你们的弟子往东追。东面山势渐起，多岩洞沟壑，仔细搜，莫要放过任何可疑痕迹。”

    接着是毛太，智通的眼神略带审视：

    “毛太，你带着四名秘境罗汉往南。南面多溪流洼地，今夜暴雨，水流湍急，注意查看是否有过河或顺流而下的迹象。”

    最后，

    他重重吐出一口气，

    仿佛要将胸腔里残余的怒火和焦虑都排出，

    声音带着一种亲自下场的决绝：

    “我，亲自带领四名秘境罗汉往北。北面靠近官道，是最有可能的方向。杨花带领剩余秘境罗汉严守寺门，看管好各处要道，不得有误！”

    分派完毕，

    石牢内一片肃杀。

    智通的目光再次扫过众人，

    那张肥硕的脸上再无半分犹疑或暴怒，

    只剩下一种近乎冷酷的凝重。

    他几乎是咬着牙，

    一字一顿地补充道，声音在雨声中显得格外森寒：

    “活要见人，死……要见尸。必定要把周云从，给我追回来！”

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