接下来的几天，北境的局势如同绷紧的弓弦，一触即发。
鹰扬营营区内戒备森严，日夜巡逻不息，李狗儿带人布下的各种机关陷阱更是将大营变成了龙潭虎穴。
李焕和王小石派出的人手，也在北境各处与孙惟清的势力进行着无声的舆论战和情报战。
然而，孙惟清的攻势却愈发疯狂和露骨。
他利用钦差职权，几乎是以撕破脸皮的方式，强行命令北境各府县对鹰扬营进行物资封锁，甚至派出手下亲信，带着城防军，公然在鹰扬营采购队伍的必经之路上设卡拦截，几次险些爆发冲突。
市面上的流言也愈发恶毒，甚至开始编排沈言与苏清月有染、赵擎川有意给沈言以图掌控兵权等不堪入目的谣言。
更令人不安的是，鹰扬营外围的暗哨接连回报，发现多股形迹可疑的生面孔在营地周围窥探，身手矫健，眼神凶戾，显然都是刀头舔血的亡命之徒。
甚至夜间，营区外围都发生了数起试图潜入的事件，虽然都被警戒部队击退或擒杀，但也付出了几名士兵伤亡的代价。
空气里弥漫的火药味越来越浓。
钦差行辕内，孙惟清的状态已近癫狂。
他双眼赤红，形容憔悴，在书房内如同焦躁的困兽般来回踱步。
几日来的攻势，虽然给鹰扬营造成了不小的麻烦，但却未能动摇其根本，更没能逼出沈言或拿到秘方。
京城那边传来的催促和不满之意越来越明显，他感觉自己脖子上那根无形的绞索正在越收越紧！
“废物！都是一群废物！连个营区都摸不进去！”
孙惟清将一份报告摔在师爷脸上，咆哮道。
“重赏之下就没有勇夫了吗？！再加钱！悬赏翻倍！不，翻三倍！我要沈言的人头！我要烧春工坊变成废墟！”
师爷战战兢兢地抹去脸上的唾沫星子，哭丧着脸道：
“大人息怒！不是弟兄们不尽力，是那鹰扬营现在守得跟铁桶一样，根本无从下手啊！而且……而且靖远侯府那边，最近动静也不小，赵擎川连续撤换了好几个对我们阳奉阴违的官员，还派兵加强了几处关键隘口的控制，摆明了是要硬扛到底啊！再这样下去，下官怕……怕会激起兵变啊！”
“兵变？”
孙惟清猛地停下脚步，脸上露出一丝狰狞而扭曲的笑容。
“好啊！他赵擎川敢动兵，就是谋反！本官正好替天行道！”
他眼中闪过一丝疯狂的光芒，一个更加铤而走险的计划在他脑中形成。
他一把抓住师爷的衣领，压低声音：
“听着！我们不能等了！必须下猛药！你立刻去安排，让我们在城防军里的人，找个由头，制造一个冲突！一个足够大的冲突！”
师爷吓得魂飞魄散：
“大人！这……这是要直接开战啊！”
“就是要开战！”
孙惟清低吼道。
“小打小闹没用，就必须把事闹大！只要冲突一起，本官就以钦差身份，下令城防军‘平叛’！到时候，乱军之中，刀剑无眼，死个沈言，毁个工坊，还不是顺理成章？就算事后朝廷追究，本官也是‘平乱’有功！”
师爷浑身发抖：
“可……可赵擎川万一……”
“他没有万一！”
孙惟清打断他，眼神阴狠。
“他若敢调动大军对抗钦差，就是坐实了谋反！朝廷大军顷刻即至！他赵擎川没这个胆子！他最多只能吃下这个哑巴亏！快去！按我说的做！就在明晚！不能再拖了！”
师爷看着孙惟清那已经完全失去理智的疯狂眼神，知道再无劝阻可能，只得哆哆嗦嗦地领命而去。
孙惟清独自站在书房中，胸口剧烈起伏，脸上兴奋。
他知道自己在玩火，在赌博，赌上自己的身家性命和北境的安宁！
但他已经没有退路了！
鹰扬营，中军大帐。
沈言听着王小石的最新密报，脸色凝重如水。
“郎将，刚收到内线急报！孙惟清……疯了！”
王小石声音急促。
“他命令其在城防军中的心腹，准备在明晚制造事端，诬陷我军抢劫，企图以此为由，调动城防军强攻我营！”
帐内众将闻言，无不勃然变色！
“他敢！”
张嵩怒吼一声，须发皆张。
“老子这就带人去剁了那个狗钦差！”
“放肆！”
沈言冷喝一声，压下帐内的骚动，目光锐利地扫过众人。
“孙惟清狗急跳墙，正在我们预料之中。他这是要逼我们动手，好坐实我们‘叛乱’的罪名！”
“郎将，那我们怎么办？难道等着他们来打？”
李焕焦急道。
沈言走到沙盘前，手指点在北境主城和鹰扬营之间的位置，眼中寒光闪烁：
“他既然要给我们送一个‘动手’的理由，那我们……就却之不恭了！”
他猛地抬头，看向众将：
“传令！全军即刻起，进入一级战备状态！所有人员，衣不卸甲，刀不离手！”
“张嵩！”
“末将在！”
“命你率一营、四营精锐，秘密运动至营区外围预设伏击阵地！一旦城防军进入伏击圈，听我号令，给我狠狠地打！但要记住，只歼其先锋，挫其锐气，不可追击过深！我们的目标不是全歼城防军，而是打疼他们，抓住孙惟清动手的证据！”
“是！保证让他们有来无回！”
张嵩兴奋地领命。
“王小石！”
“末将在！”
“你带领侦察队所有好手，配发最强弓弩和袖箭，任务只有一个——在乱军之中，给我盯死孙惟清派来的心腹将领和那些混在军中的亡命之徒！尤其是试图冲击工坊和靠近中军大帐的，格杀勿论！我要让孙惟清派来的人，一个都回不去！”
“明白！”
王小石眼中杀机凛然。
“李焕！”
“末将在！”
“你坐镇中军，协调各营，稳住阵脚。工坊、粮仓、伤员安置点，交由你亲自负责，绝不能有失！”
“是！末将誓死守住！”
“李狗儿！”
“俺在！”
“你技术队，将所有库存的‘好东西’都拿出来！弩箭、陷阱、还有你那几罐提纯的‘猛火油’（石油原油），给我用到刀刃上！我要让孙惟清的人，尝尝什么叫人间地狱！”
“好嘞！郎将您就瞧好吧！”
李狗儿摩拳擦掌。
沈言最后将目光投向一直沉默站在一旁的苏清月和林婉清（她因沈言特许，可参与核心军议）：
“清月，婉清。”
“在。”
两女齐声应道。
“营中妇孺和伤员的安全，就交给你们了。特别是工坊内的姐妹们，安抚好她们，必要时，可协助防守。”
沈言语气郑重。
“沈公子（将军）放心！”
两女目光坚定。
部署完毕，沈言环视帐中这些与自己生死与共的弟兄，沉声道：
“诸位！孙惟清倒行逆施，构陷忠良，欲致我鹰扬营于死地！此战，非为我沈言一人，乃是为我鹰扬营数千弟兄的生死存亡，为北境的公道人心而战！明日，便是图穷匕见之时！望诸君，用命！”
“愿随郎将，死战到底！”
众将轰然应诺，声震营帐，杀气直冲云霄！
夜色深沉，鹰扬营内灯火通明，却鸦雀无声，一股压抑到极点的肃杀之气，弥漫在营地上空。
沈言独自走上营中高台，望向北境主城方向，那里灯火阑珊，却暗藏杀机。
“孙惟清，你终于忍不住了。”
他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“也好，省得我再等。明日，便是你这钦差大人的……末日！”