阿茹娜公主如遭雷击，娇躯晃了晃，勉强扶住扶手才站稳，俏脸瞬间变得惨白，湛蓝的眼眸中充满了难以置信，声音陡然拔高，尖锐得刺耳：
“你胡说！你看清楚了？！怎么可能三支队伍都……现场呢？我们的人呢？有没有活口？北境出动了多少人围剿？！”
那斥候似乎被公主的厉色吓住了，结结巴巴道：
“看、看清楚了……狼跳峡那里，谷里全是打斗的痕迹，石头上有刀砍箭射的印子……弟兄们的……残骸，被堆在一处岩缝里烧过，焦黑……只能从没烧尽的皮袄和靴子认出是咱们的人……桦木林和冰河岔子那边也差不多……”
他咽了口唾沫，脸上恐惧更深：
“可是……可是现场……很奇怪！”
“奇怪？哪里奇怪？！”
阿茹娜逼问，心中那不祥的预感几乎要破体而出。
“现场……没有大规模军队踩踏集结的痕迹！脚印很杂乱，但不像是有很多人，倒像是……倒像是小股人马！”
斥候努力回忆着，眼中满是困惑和恐惧。
“而且，抵抗的痕迹……很少。狼跳峡那里，咱们的人好像……好像没怎么来得及还手就被……就被杀光了！箭矢散落得到处都是，可好多箭囊还是满的！连弩……也只找到几把损坏的……”
“这不可能！”
一名满脸横肉、名叫秃鲁的千夫长猛地一拍案几，震得杯盘乱跳，他怒吼道。
“咱们的儿郎不是绵羊！就算被伏击，也不可能毫无还手之力！何况还带着连弩！定是你这废物胆小，没看真切！”
“千夫长！小的不敢胡说啊！”
斥候哭丧着脸。
“还有更怪的呢！几个地方，都发现了……大坑！土地焦黑一片，散发着……散发着一种刺鼻的、像是烧焦东西混合的臭味！以前从没闻过！坑边还有细小的铁片……不知道是什么东西弄的！”
“大坑？刺鼻的味道？”
阿茹娜公主眉头紧锁，心脏狂跳。
难道，他又弄出了什么更可怕的新东西？
而且，是小股精锐使用，专门用来猎杀侦察兵的？
她强迫自己冷静下来：
“你的意思是……我们三支精锐前哨，配备连弩，在短短一两天内，被北境的小股精锐，悄无声息地……全歼了？一个活口都没跑出来？”
斥候艰难地点了点头，补充道：
“战马也被牵走了……现场处理得很干净，除了打斗痕迹和那些怪坑，几乎没留下什么明显的线索……”
帐内死一般的寂静。
只有火炬燃烧的噼啪声和帐外狂风的呼啸。
每个人的脸色都难看至极。
将近五十名精锐斥候，无声无息地消失在边境线附近，连像样的战斗痕迹都没留下，这简直是对雪狼国勇士最大的羞辱！
也意味着，他们对南边情况的了解，再次变成了睁眼瞎！
“沈言……一定是他！是他干的！”
阿茹娜猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，她美丽的脸上此刻布满了寒霜和刻骨的恨意，以及一丝连她自己都不愿承认的……惊悸。
上一次是阵前被俘，这一次是麾下精锐被神秘猎杀，每一次，那个男人都让她感到一种深不可测的恐惧和强烈的挫败感。
“公主！这口气不能忍！”
秃鲁千夫长须发皆张，怒吼道。
“这是挑衅！是宣战！请公主下令，末将愿带本部儿郎，踏平黑水河南岸的那些哨所，为死去的弟兄们报仇！把那个沈言的脑袋拧下来当酒碗！”
“对！报仇！”
“踏平南蛮子的哨所！”
几个年轻气盛的百夫长也纷纷红着眼睛附和，帐内充满了愤怒的咆哮声。
“都给我闭嘴！”
一个苍老而沉稳的声音响起，压过了众人的喧哗。
开口的是坐在阿茹娜左下首的一位老萨满，也是此次随军的智者，名叫蒙克。
他脸上皱纹如同干涸的河床，眼神浑浊却深邃。
“秃鲁，收起你的莽撞！”
蒙克萨满缓缓道。
“敌军情况不明，手段诡异。那些‘大坑’和刺鼻气味，绝非寻常刀兵所能为。我们连敌人是如何做到的都不清楚，就贸然大举进攻，岂不是让儿郎们去送死？别忘了，大汗和国师给我们的命令是探查、牵制，伺机而动，不是现在就与北境主力决战！”
“难道就任由他们屠杀我们的勇士吗？！”
秃鲁不服。
“仇，当然要报！”
阿茹娜公主终于开口，声音冰冷，已经恢复了属于公主的威严和决断。
“但不是现在，不是像没头苍蝇一样乱撞。”
她走下主座，来到巨大的羊皮地图前，手指重重地点在标注着“黑水河”和“鹰扬营”的位置：
“沈言……他这是在警告我们，也是在清除眼睛。他想让我们变成瞎子，不敢轻易南下。那些神秘消失的小队，那些古怪的武器……说明他手里有一支我们完全不了解的、极其擅长小规模猎杀的精锐力量。”
她抬起头，目光扫过帐内众将：
“传令下去，所有前出侦察小队，加倍警惕，以十人为最低单位，不得再分散行动！夜间必须退回河北岸营地！没有我的命令，任何人不得擅自越过黑水河挑衅！”
“公主！”
秃鲁急道。
“听我说完！”
阿茹娜打断他，眼中闪烁着锐利和仇恨交织的光芒。
“蒙克萨满说得对，我们现在需要知道，沈言到底用了什么手段。秃鲁，你挑选一百名最机警、最擅长潜伏的勇士，分成十队，给我死死盯住黑水河南岸所有可能的渡河点和要道！不要接战，只需要观察！我要知道，那些来去如风的鬼魅，到底有多少人，从哪儿来，到哪儿去！还有……”
她顿了顿，语气森寒：
“想办法，抓一个活口回来！无论付出多大代价！我要知道，那些‘大坑’到底是什么！沈言，到底藏了多少我们不知道的东西！”
“是！末将遵命！”
秃鲁虽然不甘，但也知道这是目前最稳妥的办法，领命而去。
“另外，”阿茹娜看向蒙克萨满。
“立刻用最快的鹰隼，将这里发生的一切，详细禀报父汗和国师。尤其是关于敌军可能拥有新式武器、以及我们斥候被神秘猎杀的情况。请求国师和兀术，加快对新武器的研究和破解！我们面对的，可能不是一个普通的边将。”
“老朽明白。”
蒙克萨满点点头。
命令一道道传下，帐内众人陆续领命而出，只剩下阿茹娜和几名贴身侍女。
她独自站在地图前，望着南方，那双湛蓝的眸子仿佛要喷出火来。
“沈言……”
她低声念着这个名字，仿佛要将它嚼碎。
“这次如果还是你，你又赢了先手……但游戏还没结束。这次，我一定要揭开你的秘密，抓住你的尾巴！等我弄清楚你那些鬼蜮伎俩，等我雪狼大军南下之时……定要你跪在我面前，为你所做的一切，付出代价！”