一行人沉默而迅速地穿过都督府的回廊庭院。

    马蹄声在青石板上敲击出清脆而急促的节奏，打破了黄昏的宁静。

    也仿佛敲响了大战来临的倒计时。

    登上南城门楼时，最后一抹夕阳的余晖正沉沉坠入西边的山峦之下，将天边染成一片凄艳的血红。

    寒风凛冽，卷动着城头上“沈”字大旗和北境边军的战旗，猎猎作响。

    沈言手扶垛口，极目向南眺望。

    暮色苍茫，远山如黛，韩遂大营的方向，已经亮起了星星点点的灯火，连绵成片，如同匍匐在黑暗中的巨兽。

    更远处，是燕子岭黑沉沉的轮廓。

    城下，主城的街巷逐渐亮起灯火，百姓结束了一天的劳作，陆续归家，炊烟袅袅。

    他们中大多数人并不知道，一场决定他们命运的战斗，即将在离此不远的南方旷野中爆发。

    或许有人听到了风声，感到了不安，但生活依旧要继续。

    沈言的目光从远处的敌军灯火，移到脚下安宁的城池，最后落在身边这些沉默肃立、眼中燃烧着战意的将士身上。

    保境安民。

    简简单单四个字，此刻却重如千钧。

    “传令，各营按计划，开始行动。”

    沈言的声音不大，却清晰地传遍城楼。

    “是！”

    身后，令旗挥动，号角低沉。

    一道道命令，如同投入平静湖面的石子，激起层层扩散的涟漪，迅速传向四面八方——

    工坊区，最后一遍检查“火炮”和弹药，装车，在幽一派出的人手掩护下，从隐秘侧门悄然驶出，融入昏暗的街道，向着预定发射阵地潜行。

    惊蛰与幽冥军混合编组的精锐小队，如同夜色中的狸猫，从各个城门、暗道、甚至攀越城墙，无声无息地消失在城外，向着南军大营外围的指定区域渗透。

    军营中，被挑选出来的三百死士，最后一次检查装备，默默咀嚼着分发的干粮肉脯，眼神凶狠而平静，等待着出击的命令。

    更远处，王铁柱的五百骑兵，已经在冰冷的河谷中潜伏了数个时辰，人马皆寂，只有马匹偶尔不安地打着响鼻。

    而苏清月带领的“猎杀队”，已经如同一张无形的网，撒在了南军大营与北境之间的广阔地带，狩猎着任何可能出现的“眼睛”和“爪子”，同时也警惕着那支神秘的草原马队。

    时间，在紧张到令人窒息的对峙和悄无声息的调动中，一分一秒地逼近子时。

    沈言站在城头，一动不动，如同脚下城墙的一部分。

    寒风呼啸，卷动他玄色的披风，也吹拂着他苍白却坚毅的面庞。

    他望着南方那片越来越浓的黑暗，那里，韩遂的五万大军正在营中休息、巡逻、或许也在猜测着北境的动静。

    “韩遂…皇后…还有那些躲在暗处的魑魅魍魉…”

    沈言低声自语，手按在了冰凉的刀柄上。

    “今夜，便让我用这北境的雷声，告诉你们…”

    “我沈言，来了。”

    夜色，彻底吞没了最后的天光。

    北境的风，越发凄厉，仿佛无数冤魂在呜咽，又像是战鼓在远方沉闷地擂响。

    子时，将至。

    北境，南军大营东南方向，五里外，一处背风的乱石坡后。

    这里远离官道，地形崎岖，夜间罕有人至。

    此刻，却成了决定今夜战局的关键所在。

    幽一挑选的十名幽冥军精锐早已在此潜伏多时，他们如同融入夜色的石头，悄无声息地清理了方圆一里内所有可能的眼线和活物，并布置了数道简易却致命的警戒陷阱和迷惑踪迹。

    李狗儿带着他麾下最核心的六名工匠，在幽一的人手协助下，将三门沉重的“试验火炮”从特制的、加了软木和毛毡的板车上卸下，利用斜坡和滚木，小心翼翼地推到预先选定的、经过伪装的发射阵位。

    炮身用浸湿的粗麻布和枯草枝叶覆盖，在黑夜里几乎与周围环境融为一体。

    李狗儿满脸油污，眼睛却亮得吓人，他亲自检查着每一门炮的炮架是否稳固，炮口仰角是否精确，又反复核对着幽一提供的、目标区域的方位和距离参数。

    他手里拿着一个用东黎“软银”和北境磁石特制的简易“指北针”，以及沈言根据记忆画出的、粗糙的“射表”，紧张地计算着。

    夜风很冷，他却满头大汗。

    “李师傅，都妥了。”

    一名工匠凑过来，低声汇报。

    “开花弹、实心弹各十发，分开放置，引信都检查过，火绳也备好了。就是…这风有点乱，怕影响准头。”

    “管不了那么多了！”

    李狗儿咬牙，声音压得极低。

    “都督说了，不要完美，只要打响！覆盖那片区域就行！告诉兄弟们，装填时胆大心细，点火后立刻卧倒，捂住耳朵！”

    另一边，幽一如同鬼魅般出现在李狗儿身边，递给他三支特制的、只有小指粗细的绿色信号火箭：

    “绿色火箭升空，立刻发射。三轮齐射后，无论结果，按计划撤离。我的人会留下断后，处理炮身。”

    “明白！”

    李狗儿重重点头，接过火箭，分给三名最沉稳的炮手。

    同一时间，南军大营西侧三里，密林边缘。

    苏清月如同幽灵，伏在一棵古树的虬枝上，目光穿透枝叶的缝隙，冷冷地注视着约两百步外，一队正在例行巡逻的南军士兵。

    这队士兵有十人，举着火把，走得有些拖沓，显然对夜间巡逻并不上心。

    在她身后下方，分散潜伏着二十余名“猎杀队”成员，有惊蛰的老手，也有幽冥军的新锐。

    所有人都穿着深色夜行衣，脸上涂着黑灰，手中握着弓弩、吹箭或淬毒的短刃，屏息凝神，等待着命令。

    更远处，另外几支“猎杀队”小组，也在苏清月的统一指挥下，各自锁定了南军大营外围不同方向的巡逻队和暗哨。

    他们的任务很简单。

    在火炮发射前一刻，同时动手，以最快速度、最小动静，清除掉发射阵地与南军大营之间这片区域内，所有可能发现火炮火光或听到炮声的敌军耳目，为火炮攻击和后续的突击制造短暂的“信息盲区”。

    苏清月抬起左手，轻轻做了几个手势。

    下方的队员们立刻会意，如同捕食前的猎豹，身体微微弓起，蓄势待发。

    她的目光，却越过眼前的巡逻队，投向更南方的黑暗。

    那支神秘的、带有草原痕迹的十人队，在傍晚时分与她的人有过一次短暂而克制的接触后，便迅速远遁，消失在了南边的丘陵地带，再未出现。

    对方显然极为警觉，且目的不明。

    苏清月心中那根弦依旧紧绷，但她现在无暇他顾，首要任务是保证今夜核心计划的顺利进行。