赛场中央，那令人心悸的高温终于随着秦红莲身上晶体的消退而缓缓散去。
星落泉低头划拉着屏幕，看着上面关于恒星数据的科普页面，眉头皱了起来。
“不对啊竹葵，这上面写着太阳表面温度也就五千多度，刚才那大姐都飙到四千度了，按理说咱们不应该直接熟透了吗？怎么除了感觉有点热就没啥了？”
“因为她不是太阳，她只是一个人形的热源。”
陆竹葵一边在战术板上记录着什么，一边头也不抬地解释道，“恒星是因为体积巨大，热辐射才能跨越亿万公里。”
“秦红莲的热源就只有她身体那么大，热量的衰减是遵循平方反比定律的，隔着两三百米，就算四五千度，我们感觉也不会很明显的。”
说到这里，陆竹葵停下了笔，语气凝重起来：“不过，这已经足够恐怖了，这就意味着，在她周身半径五十米的范围内，可以说是生人勿近。”
“咱们三个……泉姐姐你、我，还有凯撒，基本都是近战手段为主，我那点储存的放出系能量，给她挠痒痒都不够。”
“如果决赛真的遇上龙息红莲……我们会非常被动。”
“那就别让她叠起来呗。”星落泉关掉终端，两手一摊，“只要在她那个什么‘龙怒’叠到质变之前把她打翻，不就行了？”
“确实，这是唯一的解法。也就是所谓的——抢攻。”
陆竹葵点了点头，眉头舒展了一些，“里昂他们输就输在非要等人家叠满，而且他们缺乏足够的远程爆发手段去打断秦红莲的节奏。”
“不知道吉比贾娜她们如果对上秦红莲会不会好一点……前提是她们下午能赢下神谕之子那帮神棍。”
“管那么多干嘛，那是下午的事儿了！”星落泉伸了个大大的懒腰，“走走走，吃饭去！下午第一场就是小潘的比赛呢，咱们得去占个好位置。而且——”
星落泉笑得露出一排尖牙：“看到里昂输了，我这心里怎么就这么舒坦呢？嘿嘿，赛前还跟我说什么‘决赛见’，我现在跑过去嘴他两句，会不会让他当场道心破碎，哭着去找妈妈？”
午休时分。
虽然比赛暂停，但观众席上的热情丝毫未减。
主办方为了维持热度，安排了令人眼花缭乱的赞助商表演和全息投影秀。
到处都是举着应援旗帜、讨论着上午那两场惊天动地对决的观众。
而在赛场最高处的主席台观赛区内，气氛却没有任何变化。
伊娃·罗德里格斯端着一杯冒着热气的黑咖啡，听着身旁伊莲娜的汇报。
“……收视率峰值出现在秦红莲选手爆发，随后略有回落。”
“另外，安保部门报告，缄默穹顶方面又派驻了两支特别行动小队进入内场，理由是协助维持秩序。”
伊娃抿了一口咖啡，眉头皱了一下。
缄默穹顶的人来得太勤了，也太多了。
虽然手续合法合规，但……让人不舒服。
“知道了，盯着他们，别让他们越界。”
就在这时，包厢厚重的隔音门无声滑开。
里昂·罗德里格斯独自一人走了进来。
他换了一身干净的衣服，却掩盖不住脸色的苍白和眼底的灰败。
他没有往日的优雅从容，只是默默地走到伊娃面前，垂手站定。
伊娃连眼皮都没抬一下，仿佛面前站着的不是她的儿子，而是一团空气。
“伊莲娜。”
伊娃放下咖啡杯，语气平淡，“去食堂帮我带份牛排，七分熟。”
“是，总教官。”伊莲娜合上文件夹，深深地看了一眼低着头的里昂，转身离开了包厢。
门再次关上。
宽敞的房间里只剩下两人。
伊娃端起咖啡，继续慢条斯理地喝着。
里昂就像一尊雕塑，静静地站在她身侧，看着母亲那毫无波动的侧脸。
一分钟，两分钟……直到杯底见空，发出轻微的瓷器碰撞声。
伊娃叹了口气，放下杯子：“该让伊莲娜再带两杯咖啡来的。”
里昂身体微微颤抖了一下，声音沙哑：“我输了，母亲。”
“我有耳有眼，这种废话不需要你特意跑来告诉我。”
伊娃转过头，审视着自己的儿子。
“平日里家族的事务你一概不理，整天玩些纨绔子弟的把戏。”
“和你姨妈吵吵嚷嚷着要来打比赛，你姨妈对你的事情可比我上心多了，把你硬塞进【钢魂核心】的预备队，哪怕你是罗德里格斯家的人，也是顶着巨大压力的。”
“她指望你在摇篮拿到好成绩，给家族长脸。”
伊娃的声音冷了下来：“你就这么回报贝拉？”
里昂张了张嘴，却发不出声音。
“怎么？刚才在赛场上逗人家小姑娘那股劲呢？”
伊娃身体后仰，靠在沙发背上，“一遇到无法回答的问题就不说话了吗？还是要等那些裁判、赞助商都回来后，我当着他们的面再数落你一次，你才肯开口？”
里昂猛地抬起头，紫色的眼眸中满是血丝，那是压抑了许久的不甘与委屈。
“这不公平。”
伊娃愣了一下，随即挑了挑眉，示意他继续。
里昂深吸一口气，像是要宣泄出胸腔里所有的积郁：
“我听贾斯汀和其他教官说了，您对那个……星落泉。”
听到这个名字，伊娃挑了挑眉。
“您亲自教她幻影战法，在摇篮给她开小灶教她控制源流，甚至那个升变的名字都是您取的！为什么？！”
他向前迈了一半步，声音拔高：“就因为她是您老对手江濯吾的弟子吗？”
“为什么您对她这么尽心尽力，给她铺路，甚至不惜为了保她去对抗天上谣的长老？”
“我还听说，后续深蓝重工关于技术泄露的指控，也是您一手压下去的！”
“而我呢？我连参赛资格都只能去找姨妈求情！明明只要您一句话，我就可以直接进入【钢魂核心】的正选名单，可您从来不管我！”
“我是您的儿子，可您看星落泉的眼神，比看我还要多！”
里昂一口气说完，胸膛剧烈起伏，盯着伊娃，等待着一个解释，或者哪怕是一句安慰。
伊娃神色如常地听完了儿子的控诉。
她没有愤怒，也没有愧疚。
她只是静静地看着他，直到里昂的气势在她的注视下一点点消散。
“说完了？”
伊娃淡淡地开口，声音平静得近乎残酷：
“因为她比你有用。”
“……”
这句话如同一道惊雷，劈在里昂的天灵盖上。
他整个人僵在原地，大脑一片空白。
“怎么？觉得刺耳？”
伊娃站起身，一步步走到里昂面前。
她比里昂矮，但在气势上，她却是俯瞰着这个所谓的“天之骄子”。
“又要打比赛，享受聚光灯的追捧，又在战术研究上懈怠，连对手的机制都没摸透就敢去踩。”
“又要享受家族带来的顶级资源和特权，又对家族的安排和责任置若罔闻。”
伊娃伸出手，帮里昂整理了一下有些歪斜的领口，动作温柔，话语却如刀般锐利：
“给你配齐了艾思蒂妮和菈明汀这样的队友，你给出的是什么成绩？八强回家？”
“你以为罗斯塔家族和康伦地家族是什么？是我们家的家奴吗？”
伊娃的手指收紧，勒住了里昂的衣领，“那是盟友！是平等的合作者！你作为队长，在比赛里靠一边看戏，真觉得自己是在运筹帷幄？”
“把脏活累活都扔给队友，自己像个花瓶一样摆造型？”
“不精进自己的源流，总想着走捷径去掠夺别人的……”
“上次掠夺星落泉的教训还不够吗？”
伊娃松开手。
“你觉得你的位置，如果让星落泉来坐，她会像你这样输得这么难看吗？她会把队友当成工具人随便牺牲吗？”
“母亲，您还没回答我的问题！”
里昂眼眶通红，还在纠结那个让他心碎的答案，“为什么是她？！”
伊娃重新坐回沙发，眼神中不再有失望，只有一片漠然。
“你现在还能站在这里对我大吼大叫，仅仅是因为——你是罗德里格斯家族的人，你身上流着我的血。”
伊娃指了指窗外那片喧闹的赛场：
“如果这场比赛是星落泉输了，并且输得像你这么难看，她要是敢出现在我面前，我就会亲手把她从这里丢下去。”
“……”
与此同时，摇篮食堂。
正对着一大盘红烧肘子大快朵颐的星落泉，突然感觉鼻子一痒。
“阿嚏——！！！”
一个惊天动地的大喷嚏打出来，嘴里的一块肉差点喷到对面的陆竹葵脸上。
“哎哟我去……”星落泉揉了揉鼻子，嘟囔道，“谁在骂我？肯定是那只花孔雀，输了比赛还在背后扎我小人，真没品。”
……
伊娃看着摇摇欲坠的里昂，给出了最后的判词：
“在这个世界上，你要得到一样东西，那就拿另一样等价的东西去换。”
“你觉得我不关心你？可以。”
伊娃指了指大门的方向：
“那就拿出足以让我关心的价值，来换取我的关注。”
“我不接受既要又要的任性，哪怕你是我的儿子。”
“出去，我现在看你有些烦了。”
……
午餐后的阳光有些刺眼，透过休息区巨大的落地玻璃洒在走廊上，却照不进里昂·罗德里格斯那双灰暗的眼睛。
他靠在自动贩卖机旁，手里没拿任何东西，只是低着头，那件干净的风衣此刻显得有些颓丧地挂在肩头。
“哎哟，这不是我们要‘决赛见’的大少爷吗？”
星落泉眼尖，一眼就瞅见了这只落汤鸡。
她完全无视了旁边陆竹葵拼命拉她衣角的暗示，几步窜到里昂面前，双手抱胸，下巴扬起一个欠揍的角度，阴阳怪气地说道：“怎么一个人在这儿数蚂蚁呢？不用回去听妈妈讲睡前故事了？”
“泉姐姐！别说了！”陆竹葵急得想去捂她的嘴。
里昂缓缓抬起头。
那双紫色的眸子里布满血丝，满怀着凶戾。
“……她比你有用。”
没有任何征兆。
里昂的右拳裹挟着令人心惊的破风声，直奔星落泉的面门而来！
星落泉瞳孔微缩，显然没料到这只注重风度的花孔雀会突然动手打人。
她的脖颈几乎是下意识地向后一仰，那一拳擦着她的鼻尖挥过。
“你疯了？！”星落泉向后一跃，拉开距离。
里昂一击不中，眼底的疯狂更甚，咆哮着就要再次扑上来。
“够了。”
一只手臂横在了两人中间。
凯撒面无表情地挡在里昂面前，湛蓝的眼睛里没有一丝笑意，冷冷地俯视着这个失控的对手。
“在场外攻击参赛选手？”凯撒的声音低沉，“是为了出气？还是想提前结束你的职业生涯？”
与此同时，另一只手臂从后面死死抱住了里昂的腰。
“里昂！”
不知何时到来的艾思蒂妮一脸焦急地拖住还在挣扎的里昂，她看了面色不善的凯撒和错愕的星落泉，连忙低头道歉：“对不起！真的对不起！他……他只是心情不太好！我们马上就走！”
说完，这位怪力少女不由分说，硬生生把仍在低声嘶吼的里昂拖进了另一侧的通道。
走廊恢复了安静。
星落泉站在原地，看着里昂那狼狈离去的背影，张了张嘴，原本准备好的连珠炮般的嘲讽却卡在了喉咙里。
她本以为看到那个不可一世的家伙落魄至此，自己会开心得想放鞭炮。
但并没有。
心里反而有一种说不出的空落落的感觉，就像是期待已久的大餐端上来，却发现馊了一样。
那种纯粹的胜负欲，在看到对方破碎的那一刻，变得索然无味。
“情绪。认同。”
一个阴恻恻的声音突然贴着她的后耳根响起。
“哇啊！！！”
星落泉浑身的汗毛瞬间炸起，想都没想，回身就是一个擒拿背摔！
“啪唧！”
身后那个不知何时贴在她背上的瘦小身影，被这记背摔狠狠甩飞，像一张海报一样贴在了走廊的墙壁上，然后顺着墙面缓缓滑落。
童烬璃坐在地上，手里还死死抱着那盏灯彩，歪着头，似乎完全感觉不到疼痛。
她眨了眨那双空洞的大眼睛，爬起来拍了拍灰，又像个没事人一样默默地蹭到了星落泉身边。
“你有病啊！走路没声的吗？！”星落泉气得跳脚，指着童烬璃就想向陆竹葵告状，“竹葵！你看看你找的这——”
话说到一半，她看到了旁边一脸疑惑的凯撒。
“……你也先别跟凯撒说咱们在拉人组队的计划。”
陆竹葵之前的叮嘱在脑海中闪过。
星落泉硬生生把后半截话咽了回去，憋得脸都红了。
她恶狠狠地瞪了童烬璃一眼，最后只能重重地哼了一声，一甩头，快步向备战区走去。
“我要去找小潘！看见你们就烦！”
……
备战室。
这里比外面的走廊安静得多，只有通风管道里传来轻微的气流声。
斯潘尼尔盘腿坐在休息椅上，双眼紧闭。
无数根肉眼难辨的【愿之线】在她周身缓缓游动，像是在编织一张看不见的网。
经过十多个小时的休息与治疗，她的身体已经完全康复。
她在调整状态，下午对阵永日卫士的比赛，对她来说是一场硬仗。
“呼……”
一股可乐味的气流突然喷在了她的脸上。
斯潘尼尔睁开眼。
一张放大的娃娃脸几乎贴在了她的鼻尖上，两双眼睛之间的距离甚至不到一厘米。
“呀——！！！”
斯潘尼尔发出一声高分贝的尖叫，想都没想，左手对着面前那张大脸就挥了过去！
星落泉像只灵活的猴子，脑袋向旁边一歪，轻松闪过了这记毫无威胁的巴掌，顺势向后跳了一步，坐在了旁边的桌子上。
“哈哈！打不着！”
星落泉晃荡着双腿，得意洋洋地用大拇指指着自己的鼻子：
“是有点好玩啊……就凭你这刚治好的爪子？想打中我？再练一百年吧！”