刘富贵脸色大变：“苏棠？你……”

    “我没死，让你失望了。”苏棠的声音透过喇叭，清晰地传遍整个镇子，“不过你既然来了，就别想走了。”

    “撤！快撤！”刘富贵调转马头。

    但已经晚了。

    镇子口的木门“砰”地关上。

    土墙后面，冒出十几个护卫队员，手里拿着弓，箭已上弦。

    路两旁的屋里，窗户纷纷打开，更多的护卫队员出现，手里拿的是……渔网。

    “放！”王大山一声令下。

    十几张大渔网从天而降，罩向刘富贵和他的手下。

    马匹受惊，人仰马翻。

    紧接着，绊马坑里的竹签刺穿了马蹄，马匹惨嘶倒地。

    路旁的鞭炮被点燃，噼里啪啦炸响，烟雾弥漫。

    “啊！我的眼睛！”

    “马惊了！快跑！”

    “有埋伏！”

    三十多人的队伍瞬间崩溃。

    护院家丁还算镇定，但那些雇来的地痞流氓已经抱头鼠窜。

    刘富贵从马上摔下来，锦袍沾满尘土。

    管家想扶他，被一支箭射中大腿，惨叫着倒地。

    “老爷，快走！”一个护院拉起刘富贵，朝镇子西边逃去。

    但他们刚跑出几步，脚下的地面突然炸开。

    “轰！轰！轰！”

    埋在地下的“地雷”被触发。

    虽然威力不大，但巨响和火光足以吓破胆。

    刘富贵被气浪掀翻，摔了个狗吃屎。

    他挣扎着爬起来，抬头一看，彻底绝望了。

    镇子西边，二十个草原汉子骑着马，堵住了去路。

    为首的是阿古拉，手里拿着弯刀，眼神冰冷。

    东边，南边，北边……每个方向都有人。

    北荒的百姓从屋里出来了，他们根本没中毒，刚才的呻吟声都是装的。

    男人们拿着锄头、铁锹，女人们拿着锅铲、擀面杖，孩子们拿着弹弓、石块。

    所有人都盯着刘富贵，眼神愤怒。

    刘富贵被围在中央，身边只剩下五六个还能站着的护院。

    “苏……苏姑娘，”他颤声说，“误会……都是误会……”

    苏棠从屋里走出来。

    她穿着普通的粗布衣，但眼神锐利，步伐沉稳。

    “误会？”她走到刘富贵面前，“你派人毁我们的田，是误会？你买通叛徒下药，是误会？你带人来抢北荒，是误会？”

    每问一句，她就往前走一步。

    刘富贵步步后退。

    “我……我愿意赔偿！”刘富贵说，“粮食，银子，你要多少我给多少！”

    “我不要你的粮食，也不要你的银子。”苏棠说，“我要你公开认罪，把你这些年干的坏事，一桩桩一件件写下来，签字画押。”

    刘富贵脸色惨白：“那……那我还能在青石镇立足吗？”

    “那是你的事。”苏棠说，“或者，你可以选择第二条路。”

    “什么路？”

    “我把你交给官府。”苏棠说，“私通土匪，谋害百姓，这些罪名，够你掉脑袋了吧？”

    刘富贵腿一软，跪倒在地。

    他完了。

    彻底完了。

    处理刘富贵，用了整整一天。

    苏棠让他写认罪书，他不肯写，还想讨价还价。

    直到阿古拉把刀架在他脖子上，他才老实。

    认罪书写了厚厚一叠，强占田地、欺压佃户、勾结土匪、贿赂官员……甚至还有几年前的一桩命案。

    签字画押后，苏棠让人抄了三份。

    一份送去州府给王大人，一份在青石镇公开张贴，还有一份留在北荒存档。

    刘富贵带来的三十多人，除了关押几个罪大恶极的护院头子，等官府发落，其他的地痞流氓，苏棠都放了。

    但每人挨了二十鞭子，然后赶出北荒。

    “回去告诉青石镇的人，”苏棠对他们说，“北荒不惹事，但也不怕事。谁想欺负我们，刘富贵就是下场。”

    那些人连滚带爬地跑了。

    至于刘富贵本人，苏棠没杀他，也没送官，送官太麻烦，可能被他用钱摆平。

    她采用了更彻底的办法：抄家。

    她让王大山带人，押着刘富贵回青石镇，当着全镇百姓的面，抄了刘府。

    粮食、布匹、金银细软，全部充公。

    田地、店铺，暂时收归北荒管理，等官府裁决。

    刘富贵从一个威风凛凛的乡绅，一夜之间变成一无所有的阶下囚。

    他的妻妾带着细软跑了，家丁护院树倒猢狲散。

    只剩下一个老管家，念着旧情，给了他几两碎银子，让他自生自灭。

    青石镇变天了。

    钱掌柜第一个站出来，表示愿意和北荒合作。

    其他商户也纷纷效仿。

    那个曾经帮刘老爷说话的“农学大家”胡先生，主动找到苏棠，请求留在北荒，将功补过。

    苏棠答应了。胡先生虽然迂腐，但确实懂农学，用得着。

    三天后，州府的王大人派人来了。

    不是来问罪的，是来……嘉奖的。

    原来王大人早就收到举报，说刘富贵勾结土匪、欺压百姓，但苦于没有证据。

    现在北荒把认罪书和人证物证都送去了，正好顺水推舟。

    “王大人说了，”来传话的文吏对苏棠说，“刘富贵罪有应得，抄家充公，理所应当。北荒此次为民除害，当记一功。另外，大人问，北荒的新粮，何时可收？”

    “还有一个月。”苏棠说。

    “好，秋收时，大人会亲自来看。”

    文吏走后，赵德福感慨万千：“苏姑娘，咱们……真的赢了。”

    “暂时赢了。”苏棠说，“但麻烦不会少。刘富贵虽然倒了，但他的关系网还在。州府那些收过他钱的官员，会不会报复？其他乡绅看到北荒崛起，会不会眼红？草原上的其他部落，会不会眼馋咱们的盐铁？”

    她看着远处正在施工的防雹网，看着田地里渐渐金黄的庄稼，看着学校教室里读书的孩子们。

    “北荒的路，还长着呢。”

    晚上，庆功宴。

    这次是真的庆功。

    烤了三只羊，煮了五大锅鱼汤，蒸了几百个白面馒头，用的是从刘府抄来的白面。

    北荒所有人，包括阿古拉和他的二十个草原汉子，围坐在篝火旁，吃肉喝酒，欢声笑语。

    苏棠坐在主位，被众人敬酒。

    这次她没推辞，喝了一点，是果酒，度数不高。

    阿古拉端着酒碗过来：“苏姑娘，我敬你。这一仗，打得漂亮。”

    “是你帮忙，才能这么顺利。”苏棠说。

    “互惠互利。”阿古拉说，“不过……咱们的合作，可以开始了吧？”

    “可以。”苏棠从怀里掏出一份协议，“这是我拟的，你看看。”

    协议很简单。

    北荒以优惠价格向阿古拉的部落供应盐、铁制农具、部分日用品。

    阿古拉的部落向北荒提供铁矿石、马匹、皮毛，并护送北荒的商队。

    双方互不侵犯，互相支援。

    “很公平。”阿古拉看完，签字画押，“不过，我还有个请求。”

    “你说。”

    “我想送几个人来北荒学习。”阿古拉说，“学种地，学技术，学汉话。”

    苏棠想了想：“可以。但来了要守北荒的规矩，要学就要认真学。”

    “那是自然。”

    两人碰碗，一饮而尽。

    夜深了，篝火渐熄。

    苏棠回到窝棚，打开系统界面。

    【主线任务：活得爽（进度：70%）

    支线任务：击败刘富贵（已完成）

    奖励：积分3000，特殊道具“人才吸引卡”x1】

    人才吸引卡：使用后，可吸引三名专业技能人才主动投奔。

    苏棠看着这张卡，又看看外面星空下的北荒。

    她忽然觉得，也许……可以开始下一步了。

    窗外，九月秋风起。

    田里的稻穗，沉甸甸地低下了头。

    收获的季节，快到了。