五百骑兵缓缓进入镇子。
水泥路很平整，马蹄踏上去声音清脆。
但越往里走，越安静。
路两旁的房屋门窗紧闭，连个人影都没有。
“头领，粮仓在那边！”有人指着镇子中央的方向。
赤木合看到，那里确实有座大房子，门开着，里面堆满了麻袋。
“去搬！”他一挥手。
几十个骑兵下马，冲向粮仓。
就在这时，异变突生。
冲在最前面的骑兵，脚下忽然炸开。
“轰！轰！轰！”
土地雷被触发。
虽然威力不大，但巨响和火光足以惊马。
马匹嘶鸣，人仰马翻。
紧接着，路两旁的屋里，突然冒出浓烟。
不是普通的烟，是彩色的，有黄有紫有绿，还带着刺鼻的气味。
“咳咳……什么鬼东西！”
“眼睛！我的眼睛疼！”
烟雾中，响起诡异的音乐。
不是草原的调子，也不是汉人的曲子，而是一种从来没听过的怪异旋律，还夹杂着女人的笑声和……狼嚎？
“妖术！真是妖术！”
“快撤！”
骑兵们慌了。
他们不怕刀剑，不怕流血，但怕这种看不见摸不着的东西。
赤木合还算镇定，大声吼道：“别慌！是装神弄鬼！冲进去，把那个妖女抓出来！”
但他的话没人听。
烟雾越来越浓，音乐越来越响，马匹彻底失控，开始乱冲乱撞。
更糟的还在后面。
几个骑兵想从侧面绕过去，刚踩上田埂，脚下的地面就陷了下去。
不是深坑，但坑里有竹签，还有……火油。
“轰！”燃烧瓶被扔过来，落地即燃。
火势迅速蔓延，虽然烧不死人，但吓人。
“撤！快撤！”赤木合终于也慌了。
五百骑兵，来时气势汹汹，走时狼狈不堪。
丢下了十几匹受伤的马，二十多个摔伤的士兵，还有……一地信心。
他们甚至没看到北荒一个人。
赤狼部退到五里外，才停下来清点损失。
人没死几个，但伤了不少。
马损失二十多匹。
更重要的是，士气没了。
“头领，那地方……真有妖术。”一个老兵心有余悸，“那烟，那响，那音乐……不是人能弄出来的。”
赤木合脸色铁青。
他征战半生，从没打过这么憋屈的仗。
连敌人影子都没见到，就败了。
“回去。”他咬牙，“但这事没完，等摸清了他们的底细，再来。”
“还来？”
“来！”赤木合说，“但下次，咱们白天来，看清楚他们到底搞什么鬼！”
北荒这边，了望塔上，苏棠放下望远镜。
“走了。”她说。
身后，王大山和护卫队员们，还有所有躲起来的百姓，都松了口气。
“苏姑娘，您这……”王大山看着满地的“战场”。
其实没什么损坏，就是些鞭炮屑、彩烟残迹，还有烧过的痕迹。
“都是小把戏。”苏棠说，“但对付迷信的人，够用了。”
她走下了望塔，开始指挥善后。
烟雾是系统买的“舞台效果烟饼”，10积分一个，她买了五十个。
音乐是蓝牙音响放的，选的是电子音乐混音版，加了些特效音。
狼嚎是她让阿古拉提前录的。
土地雷和燃烧瓶是真的，但威力控制得很好，只伤人，不杀人。
“为什么不杀了他们？”小禾问。她刚才也在塔上，看得清清楚楚。
“杀了他们，会有更多人来报仇。”苏棠说，“打疼他们，吓住他们，让他们不敢再来，就够了。”
她看向那些被丢弃的马匹和伤员：“这些，才是咱们真正的战利品。”
马匹有十七匹能用的，加上之前的，北荒现在有四十多匹马了。
伤员二十三个，苏棠让林素带人去救治。
这不是圣母，而是草原人重义气，救了他们，以后或许有用。
果然，那些伤员看到北荒人不但不杀他们，还给他们治伤，眼神都变了。
一个年轻的骑兵，腿摔断了，林素给他接骨上药时，他忍着痛问：“你们……为什么不杀我们？”
“因为没必要。”林素说，“苏姑娘说了，草原人和汉人，都是人。能好好活着，为什么要互相杀？”
年轻骑兵沉默了。
赤狼部退走后，北荒恢复了平静。
但苏棠知道，这只是暂时的。
赤木合不会善罢甘休，其他部落听到消息，也可能来试探。
北荒需要真正的武力。
不是陷阱，不是吓唬，是实打实的、能让人不敢来犯的力量。
晚上，她打开系统，搜索“武器”。
火枪图纸（前装式）：500积分。
火药配方（改良版）：300积分。
简易火炮设计：800积分。
太贵了。
而且火器太敏感，容易引来朝廷的注意。
她换了个思路，搜索“防御”。
水泥碉堡设计：400积分。
了望塔升级方案：200积分。
预警系统（简易）：300积分。
还是贵。
最后，她搜索“训练”。
《民兵训练手册》：100积分。
《小队战术精要》：80积分。
《地形利用与伏击》：60积分。
这个便宜，她买了。
又买了些实用装备，盾牌、长矛，还有弓箭，虽然是猎弓，但够用了。
全部买完，购物积分还剩820。
钱包又空了，但值得。
装备到货后，苏棠开始了真正的军事改革。
护卫队扩编到一百人，分三个小队：长矛队、弓箭队、机动队（骑马）。
每天训练四个时辰，内容不再是简单的队列，而是实战战术。
教他们怎么守城，怎么伏击，怎么配合。
她还建了个“军校”，又买了《孙子兵法》。
让沈文谦当文化教员，教基本的兵法。让王大山当战术教员，教实战经验。
阿古拉主动提出，可以派几个草原战士来当教官，教骑射。
“草原人教汉人骑射？”王大山有些不乐意。
“取长补短。”苏棠说，“咱们的长处是守城和纪律，草原人的长处是骑射。学了他们的长处，咱们才能更强。”
王大山被说服了。
一个月后，北荒的防御力量焕然一新。
一百人的护卫队，装备精良，训练有素。
水泥墙加高加固，墙上建了垛口，可以隐蔽射击。
了望塔增加到三座，覆盖所有方向。
预警系统也建起来了，用绳子和铃铛串联，发现敌情可以快速传递消息。
苏棠还搞了个“全民皆兵”计划，所有青壮年，农闲时都要参加基础军事训练。
不要求他们上战场，但至少要会保护自己，会听指挥。
与此同时，贸易在继续。
北荒的盐、布、铁制农具，通过阿古拉的渠道，卖到了草原深处。
草原的皮毛、药材、马匹，源源不断运到北荒，再转卖到中原。
钱像流水一样进来。
苏棠设立了“北荒发展基金”，收入的三成存入基金，用于基础设施建设、教育医疗投入以及军备开支。
剩下的七成，按工分和贡献分配给所有人。
北荒的百姓，第一次有了存款，有了余粮，有了希望。
秋天快过去时，苏棠终于实现了她的咸鱼梦想。
自治委员会完全接手了日常管理。
赵德福管行政，田老汉管农业，王大山管军事，沈文谦管教育，林素管医疗，秦月儿管手工业。
各司其职，井井有条。
苏棠每天睡到自然醒，起来后巡视一圈，听听汇报，签签字。
剩下的时间，撸猫，晒太阳，看书，或者去学校听听课，去医馆帮帮忙，去作坊看看新品。
躺着收税，不是梦。
但她也清楚，这种安逸是建立在强大的防御和持续的发展上的。
所以每隔几天，她还是会打开系统，看看有没有新技术，新点子。
偶尔，她也会想起赤狼部，想起草原上那些虎视眈眈的眼睛。
“大橘，”她摸着猫头，自言自语，“你说，咱们能安逸多久呢？”
大橘“喵”了一声，蹭了蹭她的手。
窗外，北荒的冬天，就要来了。