几日疾行，姜玖与身着女装、轻纱覆面的姜念，抵达了楚州境内的安阳郡。
安阳郡地处要冲，毗邻道教三大宗门之一的龙虎山，按理说应受正道气息影响，邪祟难侵。
郡城之内，街道宽阔，商铺林立，人来人往，叫卖声不绝于耳，表面上看起来一派繁华安宁。
然而，姜玖行走其间，敏锐的神识却捕捉到一丝若有若无的、与这繁华格格不入的阴冷气息，如同精美的锦缎下隐藏的霉斑。
“表面光鲜，内里只怕早已腐朽。”姜玖传音给姜念，声音带着冷意。
姜念微微颔首，他也感觉到了那股令人不适的晦暗。
二人并未在街上多做停留，径直来到了安阳郡内的醉香楼。
此地的张掌柜早已得到总楼密令，亲自将二人引至顶楼最为隐秘的雅室。
“属下参见楼主，蒋堂主。”张掌柜恭敬行礼，奉上几枚记录着信息的玉简，“这是近期在安阳郡及周边收集到的所有异常动向，请二位过目。”
姜玖挥手让他先退下，与姜念各自拿起一枚玉简，神识沉入其中。
信息繁杂，但有一条引起了二人的注意：安阳郡下辖的蒙县，近月来屡有“魔物”出没的传闻，蹊跷的是，并无任何村民伤亡的报告。
“有魔物，却无伤亡？”姜念蹙起秀眉，“这不合常理。要么是魔物另有所图，要么……这‘魔物’本身就有问题。”
姜玖指尖敲击着桌面，眼神锐利：“事出反常必有妖。明日，我们去蒙县看看。”
次日清晨，二人便悄然离开郡城，前往蒙县。
为掩人耳目，他们以游历的兄妹相称。
抵达蒙县县城时，已是午后。县城规模不大，街道上行人神色如常，贩夫走卒，叫卖嬉戏，似乎与寻常小城并无二致。
但姜玖的神识如同无形的潮水，瞬间笼罩了整个县城。
片刻之后，他目光一凝，锁定了一个方向——县衙！
一股极其隐晦、却带着浓郁死寂与邪恶的诡异气息，正盘踞在县衙深处！
“县衙有问题。”姜玖传音道。
姜念也察觉到了不对劲，低声道：“三哥，这里太‘安稳’了。我们进城时，城头守军寥寥，一路行来，县衙附近的衙役也未见几个，这不合官府常态。”
二人寻了一处街边看起来干净的小吃摊坐下，点了包子和馄饨。
摊主是个热情的中年汉子，见姜念（虽戴面纱但气质出众）和姜玖（戴着面具更显神秘）不像普通人，便多了几分殷勤。
姜念一边小口吃着馄饨，一边状似无意地问道：“老板，我们兄妹初来贵地，看这县城挺安宁的，怎么街上看不到几个衙役官差呀？”
老板一边擦着桌子，一边随口答道：“嗐，两位是外地来的有所不知。听说东边赵家庄那边不太平，县令老爷就把县里大半的衙役和兵丁都派过去了，也不知道在忙活啥，神神秘秘的。”
赵家庄？
姜玖与姜念对视一眼，心中了然。
付过钱，二人不再耽搁，立刻动身前往城东的赵家庄。
通往赵家庄的路需穿过一片茂密的林地。林间光线昏暗，气氛静谧得有些诡异。
正行进间，前方突然传来小孩的哭喊声和阴冷的呵斥！
二人身形一闪，悄无声息地潜近。
只见两名身着黑袍、周身散发着阴邪气息的人，正对着一个约莫七八岁、衣衫褴褛的男孩出手，似乎想将他掳走！
姜玖眼神一冷，正要出手。
“嗤——！”
一道凌厉无匹的剑光，如同天外惊鸿，后发先至！
精准无比地穿透了其中一名黑袍人的胸膛！
那黑袍人连惨叫都未能发出，便软软倒地，气绝身亡。
另一名黑袍人见状大惊，刚想有所动作，那剑光一折，已如灵蛇般架在了他的脖颈上，冰寒的剑气刺得他皮肤生疼，不敢妄动。
出剑者，正是身负青袍、落珀不羁的李怀之！
他手腕一抖，剑气迸发，将第二名黑袍人也震晕过去。
这时，他才注意到不远处站着的姜玖和姜念。
“二位也是修士？”李怀之收剑回鞘，对着二人抱拳，目光在戴着面纱的姜念身上停留了一瞬，心中莫名升起一丝熟悉感，但并未深想。
姜玖上前一步，拱手还礼，声音透过面具显得有些低沉：“我兄妹二人路过此地，见这邪修欲对孩童不利，正欲出手，没想到兄台剑法如此迅疾凌厉。不知兄台高姓大名？”
李怀之爽朗一笑，摆了摆手：“不敢当，在下李怀之，龙虎山弟子。路见不平罢了。”
“原来是龙虎山李剑仙，久仰大名。”姜玖客套道。
李怀之被这“剑仙”称呼弄得有些不好意思，挠了挠头，注意力转向那个被救下、蜷缩在地上瑟瑟发抖的小男孩。
他蹲下身，渡过去一缕温和的灵力，安抚道：“小家伙，别怕，坏人已经被打倒了。你没事吧？”
那小男孩在灵力滋养下，缓缓抬起头，脸色苍白，眼中充满了惊恐。他看着李怀之的青衣道袍，又看了看姜玖和姜念，突然“哇”的一声哭了出来，紧紧抓住李怀之的衣袖：
“仙人！求求你，救救我们村！有一帮……一帮冒着黑气、穿着黑衣服的人，他们把……把整个村子的人都杀了！”
三人都是一愣。
李怀之更是诧异：“你说整个村子都被杀了？你说的是……赵家村吗？可我方才从那边路过，村口还有人活动，看着并无异样啊？”
小男孩用力摇头，哭喊着：“我叫赵岩！我说的就是赵家村！我爹我娘……都被他们杀了！我说的都是真的！”
看着赵岩那发自灵魂的恐惧与悲痛，不似作伪。
姜玖心中一动，他空冥境巅峰的神识早已察觉赵家村的异常，此刻更加确信那里有问题。
李怀之也皱起了眉头，他虽未像姜玖那般敏锐，但剑心通明，也隐隐感觉赵岩不像在说谎。
“好，我们信你。”李怀之将赵岩抱起，对姜玖二人道，“二位，此事蹊跷，不如我们一同再去赵家村看个究竟？”
姜玖点了点头：“正有此意。”
在赵岩的指引下，三人再次朝着赵家村方向行去。
越靠近村庄，姜玖的感觉越发清晰。整个村子被一股无形的、带着浓郁死气与操控意味的力量笼罩着。
村口，几个村民正在田里劳作，或在树下闲谈，看到姜玖三人抱着赵岩走来，立刻热情地迎了上来。
一个看似里正模样的老者，脸上堆着热情得过分的笑容：
“哎呀！是几位仙人啊！多谢几位仙人把小岩子送回来！这孩子调皮，总爱乱跑，让几位费心了！”
他一边说着，一边伸手就要去接李怀之怀里的赵岩。
赵岩吓得浑身发抖，死死抱住李怀之的脖子，把小脸埋在他肩头，带着哭腔喊道：“不！我不回去！他们是假的！他们都是假的！”
李怀之也察觉到了不对劲。
这些村民看似脸色红润，行动自如，但眼神深处却缺乏灵动，带着一种难以言喻的僵硬感，仿佛提线木偶。
他们的热情，更像是一种设定好的程序，而非发自内心。
姜玖冷眼旁观，神识扫过，心中已然明了。
这些“村民”，早已没了生命气息，不过是一具具被邪法操控，维持着生前活动的……行尸走肉！
真正的赵家村，恐怕早已如赵岩所说，遭遇了不测！
而幕后黑手，将这里伪装成一片祥和，究竟意欲何为？