36师团与第十旅团组成的联合部队抵达莲花峰山脚时，距离他们从槊州城启程已过去整整一日。

    这一路上，并未遭遇捌陆军的袭扰或伏击，令曰军上下稍稍松了口气。

    “师团长阁下！前方发现大量捌陆军在莲花峰构筑阻击工事！”

    行进途中，一名曰军佐官快步奔来，向山下柳根紧急报告。

    他眉头紧锁，声音低沉，神情中透着难以掩饰的不安。

    显然，他也曾亲历过那场惨败。

    此时再提莲花峰三字，心头不由自主地泛起寒意。

    那一战打得极为残酷——

    更令人难以接受的是，他们竟被一支装备落后、补给匮乏的捌陆军部队打出如此悬殊的伤亡比例。

    自那之后，36师团不少官兵心中都埋下了恐惧的种子，而这位佐官正是其中之一。

    此刻一听又要面对莲花峰上的捌陆军阵地，那段并不久远的记忆立刻浮现眼前。

    若非身在长官面前，恐怕双腿早已止不住发抖。

    他尚且如此，底下的士兵更是可想而知。

    当消息传开，许多曰军士兵顿时脸色大变，军心骚动。

    若非曰军内部纪律严苛，等级森严，换作别的军队，恐怕早已出现溃逃迹象。

    他们是真怕了！

    山下柳根见状勃然大怒，抬手就是一记响亮的耳光。

    “混账！你这副模样，配得上帝国军人的身份吗？

    区区土捌陆，竟让你吓得失魂落魄！

    这是整个部队的耻辱！

    身为军官尚且如此怯懦，还怎么让士兵们奋勇向前？”

    一巴掌还不够解气，他又狠狠甩出第二下。

    那佐官双颊迅速红肿起来，左右对称，连山下柳根本人都看得顺眼了几分，仿佛连积压已久的强迫症都被治好了些许。

    “哈依，师团长阁下！”

    军中等级不容违逆，加之自己确有失态之处，那佐官只能低头认错，满脸羞惭。

    山下柳根冷哼一声，语气稍缓：“不过也不能全怪你们。

    说到底，还是前任师团长佐佐木君指挥失当，才导致我部元气大伤。”

    随即下达命令：“命野战炮兵联队立即选位布防，做好炮击准备。

    炮火覆盖结束后，由第十旅团率先发起进攻，夺取莲花峰上捌陆军阵地！”

    一边责罚，一边安抚；一边立威，一边推责。

    借贬低前任之机，彰显自身决断与能力，这便是他的驭下之道。

    曰军战术素来单调，万变不离其宗：

    遇敌设防，先以炮火洗地，继而步兵冲锋。

    翻来覆去，不过这几招。

    可偏偏凭借其火力优势，在东方战场上屡屡奏效。

    对手往往毫无招架之力——

    单是那一轮轮猛烈炮击，就足以摧毁意志。

    更何况有时还配有坦克支援、空中轰炸。

    若靠近沿海区域，甚至能召唤舰炮轰击。

    一发重炮落下，整建制的步兵单位顷刻间便化为灰烬。

    考虑到36师团当前低迷的士气，以及对莲花峰、对捌陆军399师根深蒂固的心理阴影，

    山下柳根并未强令他们参与首波攻势。

    而是将主攻任务交给了独立混成第十旅团。

    这支旅团此前从未与399师正面交锋，斗志高昂，毫无心理负担。

    正好借此机会打一场硬仗，为36师团树立榜样。

    让他们看清：莲花峰并非不可逾越，捌陆军也并非战无不胜。

    否则，上次扫荡槊州各县乡镇时，怎会无功而返？

    命令很快传达下去。

    隶属于36师团的野战炮兵联队迅速展开行动，

    将携带的75毫米山炮与野炮运至预定位置，开始抢修炮兵阵地。

    值得一提的是，莲花峰山脚下适合设置炮兵阵地的地方本就稀少，

    能直接覆盖山上大部分防御工事的点位更是屈指可数。

    这次，36师团的野战炮联队依旧把阵地摆在了原先的老位置。

    有了前次的经验，曰军修筑阵地的速度快得出奇。

    和那些士气低迷的步兵不同，炮兵部队并未因上次失利而受太大打击。

    毕竟没跟捌陆军面对面拼过刺刀，自然也难生畏惧之心。

    况且上回捌陆方面的伤亡，大半都是他们这支部队打出来的！

    正因如此，非但没垂头丧气，反而在师团里愈发趾高气昂起来，

    自认比其他步兵联队的“蠢货”高出一头。

    就连路上碰面，也都扬着脑袋，拿鼻孔瞧人。

    如今为了再显身手，顺便压一压那些步兵的风头，这群炮兵干得格外起劲，

    阵地搭建进度快得惊人。

    而36师团的步兵听说第一波冲锋不用自己上，改由第十旅团承担，心里顿时松了口气。

    只要别让他们直面那支凶神恶煞般的队伍，怎么都好说。

    又是老一套——先轰炮，再冲锋！

    鬼子也就只会这一招，翻来覆去地用。

    “通知下去，让同志们防炮，全都进防炮洞躲着，尤其是新兵，千万别出岔子！”

    反斜面的指挥所里，刘虎举着望远镜，盯着山下曰军的一举一动。

    嘴里抱怨了一句敌军毫无新意后，随即下达了命令。

    他清楚记得上次进攻朔州各乡镇时，不少新兵因紧张过度，

    差点在炮击中乱了阵脚。

    当时这事还惹得他在旅部大发雷霆，

    之后便严令各部加强新兵应对炮击的训练。

    正因如此，此刻他仍有些不放心，特意强调要看管好新同志。

    随着命令传下，莲花峰上的捌陆战士迅速撤入防炮洞。

    这些掩体离阵地不远，炮击一停就能快速返回岗位继续作战。

    战士们刚进入掩体不久，山下的炮兵阵地也已布置完毕。

    一门门火炮抬起漆黑的炮口，朝着莲花峰倾泻出密集如雨的弹幕。

    这等火力规模，让刘虎忍不住咂舌。

    如今的399师虽也配属了不少火炮，

    可炮弹却是紧俏得很！

    兵工厂每日几百发的产量，为备战已压缩了训练用量。

    好久没见谁这么痛快地齐射过了！

    狗日的，山下的炮真够劲，得瞅个机会，在不打乱师长部署的前提下，顺手敲它一家伙！

    刘虎心里盘算开了。

    “这帮鬼子的炮还真厉害！比咱在隐县见过的那两门92式步兵炮猛多了！”

    一个参加过隐县战斗的新兵，在防炮洞里吐掉嘴里的沙土，忍不住感慨。

    “呸呸，你懂啥？”旁边一位老兵撇了撇嘴，“我在29军那会儿，见识过鬼子的重炮——

    那一响，整连都得报销！几门炮轰一轮，我们守的一个团阵地全被翻了个底朝天。

    等鬼子冲上来时，全团加上轻伤员，还能动的也就百十来人！”

    新兵听得瞪大了眼：“那……咱们这防炮洞扛得住那种重炮吗？”

    他摸了摸身边的粗实木料，又想起外头垒得厚厚实实的沙袋，心里稍安。

    老兵冷笑一声：“扛不住！挨上一发就得塌。

    100毫米以上的重炮和75毫米的中口径炮，听着只差一点，

    可炮弹重量差了几十公斤！早年阵地上落过一发哑弹，要是炸了，整个洞都得埋了。”

    我抬眼一看，好家伙，那炮管子比老子的腰还粗！

    新兵眼里闪着光：“这么大的炮弹，要是咱们师也能配上，那该多威风！狠狠地砸在小鬼子头上，让他们尝尝厉害！”

    “别急，有师长在，只要小鬼子有的，迟早咱们也能拿下。

    重炮？早晚的事儿！”

    “以前咱还不叫399师呢，那时候是399旅。

    刚到晋西北那阵子，啥都没有，穷得叮当响。

    全旅上下东拼西凑，才勉强拉出一个炮兵连，用的还是几门破旧的迫击炮。”

    “可这才多久？不到一年工夫，399师已经扩到三万多人！人人有枪，子弹基本不断。

    掷弹筒和轻机枪配到了排，重机枪下到了连。

    每个团都有自己的炮营，每个旅都建了炮兵团，师部还单独养着一个直属炮兵团！这装备，跟当初比简直是天上地下！”

    “有师长带着，别说大炮了，将来搞不好坦克、飞机都能弄来！”

    老兵慢悠悠从口袋里掏出一根皱巴巴的烟，那是上次打仗时从鬼子身上搜来的。

    他向旁边战友借了个火，点燃后深深吸了一口，眯着眼吐出一圈白烟，满脸舒坦。

    新兵听得入神，眼睛发亮。

    那个从未见过面、却早已被排长连长们天天挂在嘴边的师长，在他心里早就不只是个名字了——那是传奇，是希望，是让人打心眼里敬重的存在。

    “快！鬼子炮停了，回阵地，准备开打！”

    正说着，空中呼啸的炮弹声忽然消失，取而代之的是尖锐刺耳的警报声。

    一听这动静，防炮洞里的老兵立马起身，催促身边人抓起武器，迅速返回岗位。

    很快，一个个战士重新回到战位，趴进掩体，检查枪支弹药。

    之前为躲炮火撤下的轻重机枪、掷弹筒也被搬了回来，架在预设的射击点上。

    弹夹装好，弹板上膛，一箱箱子弹和炮弹整齐码放在掩体后头，随时待命。

    与此同时，奉命执行第一波进攻的第十旅团四个独立步兵大队，已在旅团长指挥下完成集结。

    他们散成宽大的进攻线，朝山上缓缓推进。

    常言道，人过一万，无边无沿。