11月25日，墨尔本西郊。
初夏的太阳烤着刚平整好的红土地。远处，联邦重工的巨大烟囱正喷着黑烟。
但厂房后的试验场上，气氛却很怪。
铁丝网外围着好几百人，有各州来的农场主，有农业部的官员，还有一群刚下船、穿着俄式夹克的移民。他们都对着场子中间那个用帆布盖着的大家伙指指点点。
“听说这是殿下亲自盯着造的农业神器？”一个昆士兰的甘蔗农擦着汗问，“能顶二十匹马？”
“开什么玩笑。”旁边一个老麦农哼了一声，“没什么能顶得上马。机器要喝油，要修，坏在地里还得用牛拉。我还是信我的克莱兹代尔马。”
就在这时，帆布下传来刺耳的金属摩擦声和引擎轰鸣。
亚瑟一身沾着机油的工装，手里拿着扳手钻了出来。他脸上沾着油，但眼睛很亮。
联邦工业部长兼联邦重工总经理埃辛顿·刘易斯站在他旁边。
“准备好了吗，埃辛顿？”亚瑟大声问。
“随时可以，殿下。就是……这东西的样子有点……”埃辛顿看着那台机器，话没说完。
“丑？”亚瑟笑了，“工业设计里，丑就代表可靠。掀开吧！”
亚瑟一声令下，几个工人用力扯下帆布。
“哗啦——”
阳光下，一台造型奇怪的钢铁大家伙出现在众人面前。
这东西没有轮子，而是两条厚重钢板连成的履带，紧紧咬着地面。车头是个像火车头一样的散热格栅，后面是一个简单的驾驶座。一台刚仿制出来，基于霍尔特专利改进的60马力汽油发动机，正发出“突突突”的声音。
这就是澳大拉西亚联邦的第一台国产履带式拖拉机——**泰坦-1型。**
之所以叫“泰坦”，是因为亚瑟希望它像古希腊神话中的巨神一样，拥有无穷的力量，能够背负起大地的重量。
“这是什么怪物？”围观的农场主们都惊了。
“各位！”亚瑟跳上还在震动的机器大喊，“我知道你们想什么。这东西没马好看，跑得也没马快。但是……”
亚瑟指着身后那片特意弄出来的烂泥地。
“现在，谁的马敢下去试试？”
没人说话。谁都知道，这季节，马要是陷进这种烂泥地，腿就废了。
“既然马不行，那就看它的。”
亚瑟坐进驾驶座，拉动操纵杆。
“轰——”
引擎吼了一声，喷出黑烟。袋熊沉重的履带开始转动，钢板深深嵌进烂泥，提供了强大的抓地力。
这台五吨重的铁疙瘩，缓慢但坚定的碾过了沼泽地，泥浆乱飞，却没有一点打滑。
接着，工人把一台重型深耕犁挂在了拖拉机后面——这套犁平时得十六匹壮马才能拉动。
“走！”
亚瑟再次加大油门。
那组沉重的犁具被轻易拖动，黑色的沃土被大片翻起。机器开过去，留下了两条深深的履带印和一道宽阔的耕地。
才十分钟，它就干完了一个老手带着两匹马干一整天的活。
围观的人群都看傻了。随后，那群俄国移民先欢呼了起来。
他们是东欧平原来的农民，太明白这机器意味着什么了。在澳洲这么广阔的土地上，有这东西，一个人就能管一千英亩麦田！
“我的上帝啊……”那个老麦农摘下帽子，嘴里念叨着，“马的时代……完了。”
……
演示结束，亚瑟将满身泥点的泰坦交给了工程师。
“看来不愁卖了。”埃辛顿·刘易斯兴奋的搓着手，“刚才农业部的订单都塞我口袋里了。那些俄国人还想用安家费团购。”
“很好。”亚瑟用毛巾擦了擦手，“告诉工厂，全力生产。我要让这机器铺满墨累-达令盆地的每一寸地。粮食产量必须翻倍。”
埃辛顿正要应承，亚瑟却压低了声音：“今天的戏还没演完。把闲杂人清出去，我们去b区。”
埃辛顿愣了一下，立刻明白了亚瑟的意思。他神色严肃起来，挥手让保安开始清场。
半小时后，联邦重工试验场一个封闭的角落。
这里四面高墙，只有最高通行证才能进。
此时，那台刚刚还挂着犁具的泰坦拖拉机，已经被开到了这里。几名工程师正拿着图纸，对着它比比划划。
他们面前不是农田，而是一条刚挖好的两米宽的深壕沟，还有一堵沙袋和木桩垒的矮墙。
“殿下，您确定要这么干？”总工程师有些迟疑，“这是农业机械，悬挂可能受不了……”
“不试试怎么知道？”亚瑟冷冷的说。
他让人从旁边的卡车上搬下来几块厚钢板。
“把这些钢板焊在驾驶座周围，”亚瑟指挥道，“前面侧面都焊上，模拟装甲的重量。”
工程师们虽然不解，还是照做了。很快，这台本就丑陋的拖拉机，成了一个更怪的铁皮盒子。
“现在，开过去。”亚瑟指着那条壕沟，“全速。”
试车员咽了口唾沫，钻进了闷热的铁盒子里。
“突突突——”
加重后的袋熊发出更沉重的轰鸣。它冲向壕沟，履带前端悬空，车头猛的一沉，砸在壕沟对岸。
“咔嚓！”
一阵金属撞击声让人牙酸。
但它没停。履带的抓地力让它像只大甲虫，硬是爬出了壕沟，然后一头撞上那堵矮墙。
“轰隆！”
木桩断裂，沙袋乱飞。那堵模拟的步兵掩体瞬间被推平。
“成功了！”埃辛顿忍不住喊道。
亚瑟却没表现出高兴的样子，他走到冒着白烟的机器旁，仔细检查履带和负重轮。
“悬挂太硬，刚才过沟的时候驾驶员牙都快咬碎了。”亚瑟指出问题，“动力也不够。要是装上真装甲和火炮，现在的引擎带不动。”
“火炮？！”
周围的工程师们都呆住了。他们还以为这是在测试机器的越野能力，或者是要开发什么工程车。
“殿下，您是想把它变成……”埃辛顿的声音都在抖。
“一座移动的要塞。或者叫它——陆地巡洋舰。”亚瑟拍了拍滚烫的钢板。
“埃辛顿，听着。”亚瑟严肃的说，“这个项目列为绝密，代号‘泰坦改进计划’。对外，宣称我们在研发一种用于开垦西澳荒漠和砍伐雨林的大型工程拖拉机。”
“我要你们解决三个问题：第一，更强的柴油发动机；第二，能适应烂地的弹性悬挂；第三，给旋转炮塔留好接口。”
亚瑟的声音很冷：“以后的战场，全是铁丝网、重机枪和烂泥坑。人冲不过去。只有这种铁家伙，这种带履带的死神，才能撕开防线。”
“英国人造无畏舰，我们造这个。等他们在海上对射的时候，我们要用这东西，统治陆地。”
埃辛顿看着那台改得不像样的拖拉机，他明白了，这台犁地的机器，骨子里是个杀人武器。
……
离开试验场回到办公室，亚瑟立刻叫来了农业部长。
“拖拉机的测试很成功。”亚瑟直接说，“接下来是推广。我不管你用贷款补贴，还是以旧换新，总之，明年秋收前，我要至少五千台泰坦下地。”
“是，殿下。”农业部长激动的记着笔记，“这样一来，我们的小麦产量估计能加四成。我们将成为大英帝国的粮仓！”
“不只是粮仓。”亚瑟走到巨大的联邦地图前，手指划过图上密集的铁路网。
“部长，我要你启动国家粮仓计划。”
“在每个铁路枢纽和港口，都要建大型水泥筒仓。不光存小麦，燕麦、大麦和玉米也都要存。”
“我们要囤多少？一年？两年？”农业部长问。
“没有上限。”亚瑟斩钉截铁的说，“只要地里能长出来，仓库能装下，政府就无限收。”
“可是殿下，这要花很多钱，而且粮食放久了会坏……”
“坏了就拿去酿酒，做饲料，或者做成罐头。”亚瑟打断他，“就算烂在仓库里，也比到时候没有强。”
亚瑟转过身，目光锐利：
“你们以为我囤的是粮食？不，我囤的是武器。”
“再过几年，欧洲的田地会被炮火犁一遍，俄国的农民都得去打仗，全世界的粮食会断崖一样减产。”
“那时候，一船小麦比一船黄金还贵。它能让朋友活命，也能让敌人饿死。”
“我们不光要造枪炮，还要造面包。这才是总体战。”
……
当晚，墨尔本的联邦重工车间灯火通明。
流水线上，工人们正加班加点的组装泰坦拖拉机。
而在那个封闭的b区角落，几个核心工程师正对着图纸，想把一门37毫米速射炮的模型，安到那台拖拉机的草图上。
他们不知道，自己画的，是陆战的未来。
亚瑟站在办公室窗前，看着远处的工厂。
他知道，这个世界上只有他明白，那种叫“坦克”的怪物，会在索姆河的泥地里有多大威力。