5月6日，伦敦，白金汉宫。

    傍晚的雾气被挡在厚窗帘外，二楼的主卧室里，空气闷热。为了让病床上老人的呼吸能轻松一点，关闭了所有窗户，还加大了壁炉的火，房间里热的让正常人头晕。

    但对床上的爱德华七世来说，这只是为了让他衰竭的肺能多吸一口气罢了。

    这位统治了日不落帝国九年的国王脸色青紫，是肺病和心脏衰竭的迹象。他的灰白大胡子随着每次急促的喘息抖动，喉咙里发出破风箱一样的拉扯声。

    房间里站满了皇室成员和大臣。

    亚历山德拉王后跪在床边，紧紧握着丈夫浮肿的手，眼泪不停的往下掉。尽管国王一生风流，但此刻，只有她能给国王带来片刻的安宁。

    床尾站着威尔士亲王乔治。这位未来的乔治五世，脸色发白，嘴唇抿成一条线。他不像父亲那样会交际，反而像个刻板的海军军官。看着父亲的生命一点点流逝，乔治眼里除了悲伤，更多的是茫然。他还没准备好接手这个庞大的帝国。

    坎特伯雷大主教身着一袭暗紫色的圣袍，他缓步走到床边，双手捧着黄铜圣油壶，以拇指轻轻蘸取那透着淡淡乳香的圣膏。

    大主教微微俯身，拇指轻触爱德华七世的前额，留下一道浅淡的油痕。他低下头，声音肃穆：

    “愿主以此圣膏及祂的怜悯，赦免你。愿你卸下尘世的劳苦与罪愆，灵魂归于天国的安宁，与诸圣同在。阿们。”

    但老国王的心思，却飘到了别处。

    “……那匹马……”

    爱德华七世费力的睁开眼睛，声音小的几乎听不见，“飞天女巫……它赢了吗？”

    房间里的人都愣住了。那是他在赛马场的一匹爱马，今天下午有比赛。这位爱了一辈子赛马、雪茄和美人的国王，到死都没变。

    乔治亲王连忙走上前，俯身在父亲耳边，大声说：“是的，父亲，它赢了！是冠军！”

    老国王脸上，竟然露出一丝满足的笑，像个孩子。

    “我很高兴……”他喃喃自语，眼神开始涣散，“这很好……”

    这是爱德华七世留给世界的最后一句话。随即，他昏了过去。

    接下来的几个小时，分外煎熬。时钟的滴答声和国王的喘息声混在一起。

    深夜11点45分。

    那破风箱似的喘息声顿了一下，长长的吐出一口气，然后彻底停了。

    房间里瞬间一片死寂。御医詹姆斯·里德爵士颤抖的伸出手，探了探国王的脖子，又把一根羽毛放在国王鼻子下。羽毛一动不动。

    里德爵士慢慢收回手，理了理国王的衣领，然后转身对着乔治亲王，深深鞠了一躬。

    “国王驾崩了。”

    短暂的安静后，房间里响起一片沉重的声音：

    “上帝保佑国王！”

    旧王已逝，新王当立。

    乔治五世晃了一下，但很快就站直了。从这一刻起，他成了日不落帝国的君主。

    爱德华七世曾用外交手腕化解英法世仇，叼着雪茄在欧洲王室间调停，被人称为和平缔造者。现在，这位国王的时代结束了。

    ……

    几分钟后，一道电报从白金汉宫发出。

    电信号沿着海底电缆冲向北美，跨过加拿大，潜入太平洋，最终抵达了地球另一边的澳洲大陆。

    堪培拉，联邦宫。

    亚瑟坐在办公桌后，正用铅笔批阅一份农业机械化的文件。

    他签下名字，刚端起红茶，办公室的门就被猛地推开。

    沉稳的侍从官亨特，脸色惨白，手里攥着一份电报。

    “殿下……”亨特的声音发颤，“伦敦急电。”

    亚瑟的手顿了一下，茶杯里的水晃了晃。他其实早有准备。

    他还是深吸一口气，放下茶杯，接过那份电报。

    官方通报很短：大不列颠及爱尔兰联合王国国王、印度皇帝爱德华七世陛下，于昨夜十一时四十五分，因支气管炎引发心脏衰竭，溘然长逝。

    亚瑟慢慢读了两遍，把电报放在桌上，起身走到落地窗前。

    他与这位伯父的关系很复杂。在世人眼中，爱德华七世是个花花公子。但亚瑟知道，这位伯父在政治上却有着惊人的直觉。他看穿了孤立主义的结局，也看穿了德国外甥威廉二世的野心。而且，他看懂了亚瑟。

    澳大拉西亚联邦的崛起，正是在爱德华七世的纵容下完成的。

    正是因为爱德华七世的放任，亚瑟才能把这片大陆变成一个工业强国。

    “别了，伯蒂伯父。”亚瑟轻声说道，“您是个好人，也是个好国王。因为您，让我有了成长的机会。”

    亚瑟收起感伤，眼神变得锐利。现在是处理政事的时候了。

    他转身，看向门口的亨特。

    “传令下去。”

    “第一，通知全国，从今天起降半旗哀悼两周。停止一切公共娱乐活动。”

    “第二，国防部马上下令。海陆空三军进入二级战备。要防着有人趁乱搞小动作，特别是那些不安分的邻居。”

    “第三，通知所有内阁成员，一小时后开会。同时，让埃文斯准备全国广播，我中午12点要讲话。”

    亨特飞快的记着：“是，殿下。”

    ……

    当天中午12点。

    整个澳洲大陆，从悉尼的乔治街，到纽卡斯尔的钢铁厂；从达尔文港，到塔斯马尼亚的霍巴特。

    所有的教堂钟声，在同一刻敲响。

    “当！当！当！”

    沉重的钟声，通过无线电传遍了每一台收音机，回荡在每一家酒吧、每一个矿场和每一个家庭。

    接着，收音机里传出亚瑟沉稳的声音，语气带着悲伤，但又很坚定。

    “澳大拉西亚联邦的公民们，我是亚瑟。”

    “今天，我怀着沉痛的心情告诉大家，我们要送别一位长者，一位仁慈的君主。爱德华七世国王陛下，他于昨夜在伦敦，永远地离开了我们。”

    广播里，亚瑟停顿了一下，像是在克制情绪。这种恰到好处地表演很有感染力。

    “世界失去了一位和平的守护者。在他统治的九年里，他用智慧化解了欧洲的仇恨，他不知疲倦的奔波，只为维系和平。”

    接着，亚瑟的话锋一转，声音高了起来。

    “对澳大拉西亚来说，他的意义更大。他是我们自由与繁荣的庇护者！他签署了联邦法案，也支持我们建立自己的海军来守护南方海洋。”

    “前些日子，哈雷彗星划过天空。古老的传说说那是君王陨落的征兆。也许，连星辰都在为这位伟大君主的离去致意。”

    “但是，悲伤不能让我们软弱。眼泪造不了钢铁，哀叹保卫不了家园。国王虽然离去，但帝国永存！”

    “让我们擦干眼泪，继续前进。为了澳大拉西亚，为了大英帝国。”

    “上帝保佑国王！”

    ……

    演讲结束后的下午，悉尼港，花园岛海军基地。

    全城都在默哀，但海军基地里却是一片忙碌。

    一艘巨大的战舰正停在码头上，那是皇家澳大利亚海军的澳大拉西亚号战列巡洋舰。

    此时，起重机正把一个个木箱吊上甲板。箱子里不光有燃油和淡水，还有澳洲特产的冷冻牛肉、苹果，以及几箱贴着封条的黄金。

    亚瑟穿着海军元帅制服，左臂缠着黑纱，站在码头上。海风吹着他的衣角，他正和前来送行的内阁成员作最后交代。

    “费希尔总理，”亚瑟握住这位工党领袖的手，“我不在的时候，联邦就拜托你了。国内的工业化不能停，特别是另外两艘战舰。”

    出身矿工的总理安德鲁·费希尔，神情严肃地点点头：“殿下放心，我们会看好家的。工会那边我已经打过招呼，国丧期间不会停工。”

    亚瑟压低声音，身体前倾，用只有两人能听到的声音说：“另外，盯紧北方。如果日本人在南太平洋有小动作”

    亚瑟的眼神透出一丝狠厉：“不用请示，直接让潜艇部队去处理。如果是误击，或者是风浪导致的失踪，外交部会知道怎么写的。”

    “明白，殿下。澳洲的领海，不容侵犯。”

    “很好。”亚瑟拍了拍费希尔的肩膀，“这次我去伦敦，不只是参加葬礼。我要去见见新国王，我的乔治堂兄。听说他是个严谨的水手。”

    说完，亚瑟走向舷梯。

    艾琳娜王妃已经在甲板上等着了。她穿着一身黑色的丧服，黑纱遮着脸，只露出一双忧郁的眼睛。她是俄国沙皇的表妹，这次去伦敦，也将承担重要的外交任务。

    “这就是回家的路吗，亚瑟？”当亚瑟走到她身边时，她用俄语轻声问，看着忙碌的水手和送行的人群，有些迷茫。

    亚瑟停下脚步，回头看了一眼身后的悉尼。

    这是一个充满生机和野性的国家，是他一手打造的帝国基石。

    “不，艾琳娜。”亚瑟握住妻子的手，声音坚定地说，“这里才是家。”

    “呜——！”

    “澳大拉西亚”号拉响了汽笛，声音雄浑，惊起了一群海鸥。

    巨大的螺旋桨搅动海水，翻起白浪。战舰缓缓驶离码头，在两艘驱逐舰的护航下，向着北方的地平线全速前进。

    这艘战舰将沿着澳洲-新加坡-孟买-苏伊士-直布罗陀-朴茨茅斯的航线，横穿半个地球。亚瑟要让沿途的所有人都亲眼看一看，南半球崛起了怎样的力量。