当“巴利阿圣战军”五千余人被钢铁风暴在半小时内撕成碎片的消息传开时，那最初由总督府点燃的“圣战”之火，仿佛被泼上了一盆冰水。
迅速熄灭，只留下令人骨髓发冷的恐惧绝望。
消息最初是以模糊的谣言形式出现的。
但很快，随着少数几个连滚带爬逃回后方的幸存者，语无伦次的哭嚎，一幅远比想象中更恐怖的图景清晰起来。
那不是什么英勇的牺牲。
那是一场屠杀。
一场效率高到令人匪夷所思，残酷到超越任何史诗记载的大灭绝。
敌人只是冷漠地蹲守在工事后面，像农夫收割过于成熟的麦子，将成千上万涌动的人潮，成片成片地变成铺满大地的肉块和血泥。
拉古拉姆·夏斯特里，那位激昂演说的婆罗门祭司，在听到叙述后把自己关在净室里整整三天。
当他再次出现时，往日的威严荡然无存，眼神涣散，口中反复喃喃着无人能懂的梵语经文片段。
地方上的王公、土邦首领们，在各自的宅邸里陷入了死一般的沉默。
他们从彼此脸上看到了同样的东西：绝望。
总督和伦敦许诺的“帝国反击”，在常遇春展现出的战争机器面前，显得如此苍白可笑。
而他们自己利用低种姓血肉去争取时间的冷酷算计，不仅没有奏效，反而可能激怒了那个被称为“阎罗”的敌人。
恐惧迅速发酵，转化为对自身命运的深切担忧。
低种姓可以像杂草一样被牺牲，但他们这些高贵的血脉、文化的传承者呢？
一种比失去生命更可怕的恐惧攫住了他们——失去特权，失去地位。
在这种恐惧的驱使下，一种新的共识，开始在各地的高种姓精英中秘密形成：必须谈判，必须求和。
趁着手上还有一点兵力，趁着敌人似乎暂时满足于在野外“收割”，必须争取一个......不那么屈辱的结局。
......
一个名义上由“印度诸土邦及民众代表”组成，实则完全由高种姓把持的和平使团迅速拼凑起来。
为了彰显“诚意”与地位，他们极尽奢华之能事。
使团成员乘坐着装饰华丽的象舆和豪华轿车，仆从如云，携带了无数珍贵的礼物。
他们打着白旗，战战兢兢地穿越了那些刚刚经历过屠杀的地区，最终抵达了常遇春前线指挥部。
接待他们的，是常遇春麾下一位面无表情的作战参谋。
使团被安置在一个冰冷的库房里，等了足足半天。
会见地点就在常遇春的指挥室。
这里没有锦绣地毯，只有粗糙的作战地图和浓烈的烟草味。
常遇春大马金刀地坐着，靴子搭在桌上，手里把玩着一把缴获的手枪，似笑非笑地看着这群衣着华丽却掩不住惶恐的“大人物”。
使团首领，一位白发苍苍的前高等法院法官，用颤抖但尽量保持庄重的英语，开始宣读冗长而充满外交辞令的陈情。
常遇春耐着性子听完翻译，掏了掏耳朵，咧嘴一笑。
“说完了？文绉绉的，俺听着费劲。”
“直接点，你们想干嘛？投降？”
法官脸色一白，斟酌着词句：
“将军，我们更倾向于......达成一项体面的、符合双方利益的谅解备忘录......”
“那就是不投降咯？”
常遇春打断他，笑容收敛，眼神变得锐利如刀。
“不投降，来找俺谈个鸟？俺的时间很宝贵，没空听你们念经。”
他坐直身体，伸出三根粗糙的手指，声音不大，却带着铁石般的冰冷。
“既然你们来了，俺也省得再发通告。”
“听着，就三条，没得商量。”
“第一，贡品。”
“从这个月起，每个月，你们凑齐三百万祭品，男女不限，低种姓优先，送到指定的接收点。”
“少一个，就用你们高种姓的脑袋顶上。”
使团成员瞬间哗然，脸色惨白。
三百万活人！每月！
“第二，军权政权。”
“所有土邦、地方政府，立刻解散现有的一切武装。”
“所有武器弹药、军工厂、仓库，三天内移交。”
“所有现任官员，原地待命，等待我方派人接收。”
“从今往后，这片土地上只能有一个声音。”
“第三，搬家。”
“给你们三个月时间，所有婆罗门、刹帝利，还有那些有钱的吠舍，收拾细软，全部给俺迁移到孟加拉湾沿岸的指定沼泽荒地去集中居住。”
“原有的土地、庄园、城镇，全部收回。”
“理由？俺看着你们这些高高在上的老爷们碍眼。”
最后一条，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
强制迁移到环境恶劣的沼泽地？
这不仅要剥夺财产，更是要彻底粉碎他们的社会结构和精神骄傲。
“将军！您......您这是在侮辱我们！侮辱整个印度文明！”
一位年轻的刹帝利武士激愤地喊了出来。
“这和灭亡我们有什么区别？我们带着和平的诚意而来，您却提出如此......如此骇人听闻、毫无人道的条件！”
“这绝无可能接受！”
常遇春看着他，就像看一只在车轮前嘶鸣的螳螂，嗤笑一声。
“灭你们？俺要是想灭，你们现在已经是恒河里的肥料了。”
“这就是投降的条件。”
“接受，能活下来，不接受——”
他拿起手枪，随意地拉了下枪栓，发出清脆的“咔嚓”声。
“那就等着俺的坦克和大炮，去你们家里谈。”
谈判在极度屈辱和愤怒中破裂。
使团成员们脸色铁青，浑身颤抖地离开了指挥部。
来时携带的珍贵礼物，原封不动地被扔在了库房门口。
......
使团带回来的消息，如同在已经燃烧的恐惧柴堆上泼了一桶油。
高种姓社会彻底炸开了锅。
最初的震惊和恐惧过后，一股混合着绝望、屈辱的疯狂怒火，在高种姓的王公和将领心中燃烧起来。
“欺人太甚！简直是魔鬼的条件！”
“与其像牲口一样被驱赶到沼泽等死，不如拼死一战！”
“我们还有精锐的部队！”
“我们还有坚固的城池！我们不是那些拿着木棍的贱民！”
“必须要打一仗，一场漂亮的胜仗！”
“哪怕只是挫伤他的锋芒，让他知道我们不是任人宰割的羔羊！”
“这样，也许还能争取到稍微像样一点的谈判条件！”
这打出一个谈判筹码的幻想，迅速在绝望的高层中获得了共鸣。
他们将目光投向了恒河中游的古城普拉亚格拉。
这座城市人口众多，是连接东西南北的交通枢纽，城墙坚固，而且囤积了大量武器弹药。
更重要的是，这里聚集了从北方溃退下来的、相对最完整的一批英印军正规部队，以及附近几个大土邦拼凑出的、装备较好的卫队。
总兵力被乐观地估计为超过十五万人。
守军的最高指挥官，是一位名叫辛格·拉杰的锡克族少将，以勇猛和固执着称。
他接过了打出尊严一战的沉重期望，发誓要将普拉亚格拉变成侵略者的坟场。
他利用城市复杂的地形和建筑，构筑了层层防御工事，进行了慷慨激昂的动员。
整个高种姓社会的注意力都聚焦到了普拉亚格拉。
大量资源被强行集中过去，人们祈祷着，期盼着。
一种悲壮而虚幻的乐观情绪弥漫开来，他们相信，凭借坚城、人数和“保卫家园”的意志，一定能重创甚至击退那个野蛮的“阎罗”。
......
常遇春在得知高种姓开始向普拉亚格拉集结兵力后，不怒反喜。
“哈哈哈！好！硬骨头才好啃！”
“啃碎了，剩下的就都是软肉了！”
他立刻调整部署，集中了绝对优势的力量，准备拿普拉亚格拉作为“立威”和“彻底粉碎幻想”的样板。
他调集了最为精锐的帝国陆军第一突击集团军，并申请了重型航空支援。
为了攻破普拉亚格拉，常遇春从白头鹰调集的空中力量超过三千架作战飞机，地面装甲一千二百辆“青龙”重型坦克和“黑豹”中型坦克。
炮兵超过两千门各型火炮。
步兵八个齐装满员的装甲掷弹兵师，总兵力约二十万。
凭借着如此兵力，别说进攻普拉亚格拉，就算是约翰牛来了也顶不住。