不知道过了多久，祭拜终于停了下来，香主似乎这才注意到信徒们的存在。

    香主的目光缓缓扫过每一张脸，最终落在那无生老母神像上。

    他微微颔首，仿佛在向那泥塑木雕致意，然后转过身，面向庙内众人。

    没有开口，但那无形的威压却弥漫开来，让包括张柳在内的许多信众都不由自主地低下了头，不敢直视那张诡异的莲花面具。

    “红尘苦海，无岸无边。”

    香主终于开口了，声音透过面具传来，带着一种奇特的混响，既不苍老，也不年轻，仿佛蕴含着岁月的沉淀，又空洞得不带丝毫情感，如同从幽深的古井中传出，“老母垂怜，接引迷航。

    尔等能于此夜，汇聚于此，便是缘法，亦是造化。”

    他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量，让原本因为幻境已经有些紧张躁动的信众渐渐平静下来，脸上浮现出更加虔诚的神色。

    “真空家乡，无灾无难。皈依圣教，得享永年。”

    香主继续说着，语调平缓，却仿佛蕴含着某种魔力，“白莲圣业需要教中兄弟姐妹合力而为，方能接引老母降世，皆因我等脱离苦海，去往真空极乐。”

    “今日入教之人，皆为我等兄弟，只是兄弟之间亦需要分长幼。

    教中规矩，长者为执事、护法、香主、神王，需要考量个人实力与教中贡献而定。”

    香主那透过莲花面具传来的、不带丝毫情感的声音继续在破庙中回荡，如同冰冷的泉水渗入每个人的耳膜：“为圣教建功立业，便是最大功德。

    或传扬老母圣名，广纳信众，开枝散叶；或捐献钱粮物资，供养圣业，积沙成塔；或身怀绝技，能为圣教解忧纾难，此乃大功。

    贡献愈大，在老母座前功德愈厚，在教中位份自然水涨船高，可得老母更多恩赐，离真空家乡，亦更近一步。”

    他稍作停顿，目光再次缓缓扫过人群，那莲花面具在摇曳烛火下，花瓣与火焰的纹路仿佛在缓缓流转。“老母慈悲，广开方便之门。

    非必勇武之力，方为贡献。

    若有擅百工之技，能利圣教者，亦是功德无量。”

    他目光似乎落在那两个衣着体面的富户身上片刻，随即移开，声音平淡地抛出第一个问题：“教中近日需一批上好瓷器，用以供奉老母，庄严道场。

    尔等之中，可有人擅长烧瓷制陶之艺？”

    庙内一片寂静。信众们面面相觑，大多数人脸上露出茫然之色。

    他们多是苦哈哈的农户、小贩、匠人，或是破落户，烧瓷那是窑厂师傅的手艺，他们哪里懂得。

    那两个富户，刘掌柜是做绸缎生意的，那小娘子更是深闺妇人，对此也是一窍不通，只能不安地低下头。

    莲花面具后的目光似乎并无波澜，仿佛早有所料。他顿了顿，换了种更具体的问法：“既无直接擅此技者……那，可有人与附近窑厂相熟？能说得上话，或识得其中匠人管事？”

    人群中依旧无人应答。

    陈阳府的窑厂，说得上场面的其实也就一家——玉泉窑厂。

    虽也接民间的活计，但寻常百姓哪能跟那种地方攀上关系？

    即便有，在这种神秘诡异的氛围下，在香主那仿佛能看透人心的目光注视下，也未必敢轻易出声。

    最终，他发出了第三问，声音依旧平稳，却似乎比前两次更低沉了一些：“圣教行事，有时亦需雷霆手段，扫清障碍，须得雷霆护法。尔等之中，可有习武之人？修为如何？”

    这一次，人群中响起几声低低的交头接耳，但依旧无人立刻站出来。

    练武不是种地吃饭，需要天赋、时间和钱财，在场多是贫苦百姓，有几个能正经习武？

    即便有一二粗通拳脚的，在这种场合，面对深不可测的香主，也摸不准该不该出头，出到什么程度。

    就在这略显尴尬的沉默中，一个身影从角落的阴影里走了出来。

    正是李叶青。

    他走到人群前方，对着香主躬身抱拳，姿态不卑不亢，声音清晰沉稳：“回香主，在下燕青，自幼习武，略通拳脚，如今……堪堪踏入气海境。”

    “气海境？”

    莲花面具后的目光，骤然凝聚在李叶青身上，那淡漠的视线仿佛化为了实质，带着审视与探究，将他从头到脚细细打量。

    一股无形的压力，随着这目光笼罩下来，比之前更甚，仿佛要穿透皮肉，直窥筋骨肺腑。

    李叶青坦然站立，并未刻意鼓荡内力抗衡，只是将自身气息收敛得更加圆融内敛，却又恰到好处地显露出一丝气海境武者应有的、凝而不发的精气神。

    他刻意控制之下，此刻表现出来的，正是一个初入气海境不久、根基扎实但不算特别突出的武者形象。

    片刻，那审视的目光缓缓收回。香主似乎微微点了点头，莲花面具随之有轻微的弧度变化。“嗯，气息沉稳，精元内蕴，确是初入气海不久，根基尚可。”

    他的声音透过面具传来，听不出喜怒，“未曾虚言，很好。”

    他顿了顿，似乎在权衡，又像是在宣布一个早已注定的决定，声音陡然提高了几分，带着一种不容置疑的权威：“老母座前，不重虚言，但重实干。

    李青，你既有此修为，愿为圣教效力，此心可嘉。

    今夜起，你便是我白莲圣教陈阳府分坛护法座下执事！”

    此言一出，庙内顿时响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。张柳更是瞪大了眼睛，难以置信地看着李叶青的背影，随即脸上露出狂喜——自己果然没看走眼，这位李

    兄弟果然不是池中之物，一上来就成了执事！以后可算是有了靠山！

    李叶青心中也是微微一动。

    这香主倒是干脆，直接给了“执事”之位，看来这白莲教对武力，或者说对有用之人的需求颇为迫切。

    他面上适时露出激动与感激之色，再次躬身，声音也带上了几分恰到好处的振奋：“多谢香主提拔！属下必当竭尽全力，为圣教赴汤蹈火，为老母圣业尽忠！”