星瑶难以置信地望向鬼哮。
它这番话...究竟是一种强者居高临下的玩弄，还是真的在询问她的意愿？
她的目光，不由自主地再次投向昏迷的绯焰，担忧与决心交织。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迎上那双熔金色的眼瞳。
无论这位城主的意图是什么，这或许是她唯一能争取的机会，必须抓住！
星瑶支撑着还有些发软的身体，努力站直，声音微哑地恳求道：“我们不是有意要闯到这里来的。请...请你放过绯焰，只要你让她平安离开，我愿意留下，接受你的任何处置！”
“哈哈哈哈...”
鬼哮发出一阵不屑的笑声，微微眯起眼，俯视着下方那抹渺小的蓝色身影：“小丫头，别太把自己当回事了。”
它侧过身，指着石台上的绯焰说道：“你口中这个叫绯焰的魔法少女，身上藏着我想知道的秘密。她的价值，远在你之上。你，凭什么认为自己有资格...和我谈这种条件？”
星瑶的心沉了下去，看来，对方根本就没有真的询问自己意见的意图：“那、那你到底想怎样？其实你心里，早就有了处置我们的方案，不是吗？”
“聪明的小丫头。”
鬼哮把手轻轻放在星瑶头顶，不过并没有施加任何力量，而是温和地抚弄着发丝。
“我的方案很简单——和我打一场。赢了，你想怎么样，就怎么样。输了...”
鬼哮的指尖微顿，眼中闪过一丝冷光：“我就会抽取绯焰所有的魔法能量，直至她枯竭而死。而你，则会被送到玛伽手里，任它处置。”
“？！”
星瑶整个人僵在原地。
这样的处置方案，跟直接宣判她们死刑有什么区别？
可她清楚地知道，以自己现在的实力，根本没有讨价还价的余地。
一旁的祸斗欲言又止许久，最终还是上前一步：“鬼哮大人，她毕竟救了城里的子民，您这样是不是...”
“不必多言。”鬼哮抬手打断：“如果不是她们突然闯入，裂瞳也不会带兵进犯。更何况，我已经给了她争取生路的机会，能否把握，全在于她自己。”
它转身，朝大殿正门走去，“给她安排一个住处，明天此时，我和她在这里决出胜负。”
说罢，鬼哮的身影便消失在门外，那几只萨满异兽也跟着离开了大殿。
星瑶立刻冲到石台旁，紧紧握住绯焰的手。
“绯焰...绯焰...”她低声呼唤，整个人都是难以抑制的颤抖。
然而，绯焰依旧双目紧闭，没有丝毫要醒来的迹象。
直到感受到掌心传来的温热体温，星瑶悬着的心才稍稍落下。至少，绯焰真的只是昏了过去，没有性命之忧。
“昨晚我们发现她时，她就一直昏迷不醒，直到现在。”
祸斗走近了几步，看着星瑶脸上那极致的担忧与深情，轻声问道：“她...是你很重要的同伴吗？”
星瑶没有抬头，一只手与绯焰十指相扣，另一只手轻抚着她的脸颊。
“她是我最重要的人。”
“......”
祸斗没再说话，短暂沉默，给两人一段重逢后的相处时光。
直到觉得差不多了，它才再次开口：“走吧，我带你去今晚休息的房间。你消耗太大，需要好好休息。”
“那绯焰呢？”星瑶立刻抬起头问。
好不容易才找到绯焰，她却依旧昏迷不醒。如果就这样和绯焰再次分开，自己又怎么安得下心来休息？
而且...明天就要和鬼哮对决，那根本是一场注定失败的战斗。
她完全不知道该怎么办，纷乱的思绪与无助感，此刻都化作了最单纯的渴望——只想待在最重要的人身边，一刻都不分开。
“绯焰也有专门的房间，待会就有仆从来带她过去。”
祸斗拍了拍星瑶的肩，安慰道：“放心，至少在明天你和鬼哮大人决出胜负前，她都绝对安全。”
话音刚落，几只仆从安静地走进了大殿，静候在一旁。
“该离开了。如果你休息不好，明天恐怕连站在鬼哮大人面前的力气都没有。”
“为什么...为什么鬼哮城主要给我这样一个...毫无胜算的机会？”
“我也不明白。”祸斗摇了摇头：“或许鬼哮大人，心中自有考量吧。但无论如何，我都不愿见到你此刻就放弃。我想...绯焰也绝不希望看到你这个样子。”
“绯焰...”
星瑶的目光再次落回那张安睡的容颜上。
是啊，如果自己就这样放弃希望不战而败的话...绝对不可以！
这场对决，关乎的不仅仅是自己的性命，还有绯雨的安危！
为了绯雨，自己必须振作起来。
哪怕要在绝望中寻找那万分之一的可能性，自己也必须全力以赴！
最终，星瑶俯下身，在绯焰额间轻轻印下一个吻。
当她再次抬起头时，眼中虽仍有疲惫，却是坚毅无比。
“祸斗，我们走吧！”
......
地球，白京市，传送门实验基地。
经过一天一夜不眠不休的攻关，千叶伊伊带领的团队，终于成功解析了能量样本中的坐标信息，锁定了绯焰当前所在的大致方位。
“千叶部长，结果出来了！坐标显示的位置是——”研究员声音激动，但随即被屏幕上那串令人窒息的数字扼住了后续。
千叶伊伊凝视着那最终计算结果，缓缓念了出来：“...两百五十万光年之外。”
虽然结果出来了，令人振奋，但这个天文数字，却让大家的心都沉了下去。
两百五十万光年，就算是光速航行，也需要两百五十万年才能抵达，要靠常规方法带回星瑶和绯焰，无异于痴人说梦。
唯一可行的路径，恐怕还是利用传送门。
既然她们是通过传送门过去的，那理论上只要再开启一道通往该坐标的传送门，就能将她们带回。
但问题是，传送门项目才刚刚起步。以目前的技术积累，想要建造一个稳定供人通行的传送门，也是绝对不可能的事。
希望，似乎在燃起的瞬间，就又被掐灭了。
夜色深沉，千叶伊伊拖着几乎耗尽所有精力的身躯，回到研究基地的宿舍。
连续二十多个小时的高强度工作，已经让她连眼睛都快睁不开了。
她简单洗漱后靠在床头，却没有立刻休息，而是继续在电脑上查阅着相关资料。
就在这时，手机铃声突然响起。
她拿起手机，看到来电人的备注时，眼中闪过一丝惊讶。
按下接听键后，她疲惫地说道：“爸爸？”
来电人，正是亚洲战略家初代科研部部长，重构传送门技术理论奠基人，白染的老师，千叶伊伊的父亲——千叶彻。
电话那头的声音虽然听起来苍老，却很有精神：“伊伊，听说你最近研究遇到了难事？”
“爸爸，唉...”千叶伊伊忍不住叹了口气。
像是终于找到了宣泄口，她将绯焰和星瑶的遭遇，以及眼下的研究困境，全都向父亲倾诉。
这些压力，她一直都在独自承受。但她不是超人，也会有烦恼和无力感，只是找不到可以倾诉的对象。
星愿屋的孩子们已经足够焦虑，作为长辈，她必须展现出可靠的一面。
而“千叶部长”这个身份，也让她无法轻易在同事面前显露脆弱。没有几个人能够去安慰她，所有这些，都只能深深压抑在心里。
听完女儿的倾诉，千叶彻却在电话那头笑了。
“爸爸，你笑什么？”千叶伊伊有些不解。
“我的女儿，只用一天时间就锁定了绯焰的位置，我难道不该为此感到高兴吗？”
“可是...后面还有一大堆问题需要解决，反正我是笑不出来。”
“伊伊，爸爸人老了，知识层面也跟不上你，没办法给你提供什么技术上的帮助。”
千叶彻的声音变得极其温和，就像是二三十岁的父亲在安慰几岁的女儿：“但只要你心里有烦恼，随时都可以给爸爸打电话。听听你的声音，跟你说说话，这点事爸爸永远做得到。”
“爸爸，我都已经四十多岁了，你还把我当小孩子哄呢。”千叶伊伊的鼻尖有些发酸。
“哈哈哈，你就算到了五十岁、六十岁，在爸爸面前，不永远都是个孩子吗？”
听到这句话，千叶伊伊终于笑了。
她想起小时候，无论遇到什么挫折，爸爸也总能找到办法逗她开心。
以前，爸爸就总说，有事就给他打电话。无论是需要帮助，还是仅仅想要找人倾诉。
自从毕业工作之后，她已经很久没有像这样，在电话里和父亲轻松地聊天了。
通话结束后，千叶伊伊感觉胸口的沉闷消散了许多。
她看着屏幕上“爸爸”的通话记录，一个念头突然划过脑海。
“打电话...”
她猛地从床上坐起，原本疲惫的眼睛因为激动而再次睁大。
“电话...我有思路了！”