就在李察面临乔伊娜和美杜莎的夹击的时候。奈特梅尔爵士接到了新的情报。作为新兴势力、大商人、新贵族体系中的一员。奈特梅尔爵士的情报网络自然是还算不错的。哪怕是在反应部门，...面包店的铜铃在门楣上轻轻一响，余音未散，尤拉莎已站在门槛内侧。她没动，目光如刃，斜斜切过柜台后那张堆满面粉的手——男人正用抹布慢条斯理擦着玻璃罩，指节粗大，虎口裂着几道旧疤，右耳垂上一枚银钉在昏黄灯下泛出冷光。他抬眼时，视线在尤拉莎脸上停了半秒，又滑向她身后——美杜莎已熟稔地拉开靠窗第三张木椅，椅脚与地板摩擦发出短促而干涩的吱呀声。“老规矩。”美杜莎把斗篷搭在椅背，紫色瞳孔映着橱窗里金棕色的牛角包，“两份海盐黑麦，一份蜂蜜核桃，再加一杯热杏仁奶——她不喝咖啡。”最后半句是对老板说的，语气平直，却像一道不可违逆的裁决。老板喉结滚了一下，没应声，只把抹布甩进水槽，哗啦一声。水流声里，尤拉莎听见自己左耳耳骨深处传来细微的嗡鸣——不是幻听。那是根源力量在她颅骨内壁爬行时留下的残响，像无数细足甲虫在啃噬钙质。她不动声色地将左手按在腰间匕首鞘上，指腹摩挲着皮革下凸起的暗纹：那是戈尔贡家族密银蚀刻的守御符，此刻正微微发烫。“你耳后有血痂。”美杜莎忽然开口，声音不高，却精准刺破面包香甜的雾气。尤拉莎指尖一滞。“今早换药时蹭到的。”她答得极快，目光仍锁在老板身上。那人正弯腰从烤箱底层抽出铁盘，热浪裹挟着焦糖气息扑面而来。他起身时，袖口滑落半寸，露出小臂内侧一道蜿蜒的暗红印记——形如折断的权杖，杖头滴落三颗凝固的血珠。尤拉莎瞳孔骤缩。这是圆桌议会“清肃庭”特许烙印，只有亲手处决过三位以上叛神者的执法官才能获得。可东城区反应部门档案里，从未记载过这位面包店主的名字。美杜莎却已端起刚递来的杏仁奶，杯沿印着淡粉唇痕。“听说港口区昨夜塌了半条鱼市街。”她吹开浮沫，睫毛在蒸汽里忽明忽暗，“西奥多调了七支应急小队过去，可打捞上来的残骸里，没有一块属于尤拉·格里芬的鳞片。”尤拉莎终于转过脸。窗外暮色正一寸寸吞没鹅卵石路，最后一缕光斜劈在美杜莎侧颈，照见她皮肤下青色血管微微搏动——那频率，比常人快了整整三拍。“你在试探我？”尤拉莎的声音压得极低，像蛇信掠过砂岩。美杜莎垂眸啜饮，热奶在她喉间划出清晰的吞咽线。“昨晨七点十七分，你独自进入反应部门地下三层禁闭室。”她放下杯子，瓷底磕在木桌上的轻响让老板手一抖，打翻了半罐海盐，“监控显示你停留四分三十八秒。而同一时段，西奥多的加密通讯频道有三次异常频段波动——恰好对应禁闭室通风管道检修记录里，三处被临时拆卸的滤网编号。”尤拉莎放在匕首鞘上的手缓缓松开。她忽然笑了一下，嘴角上扬的弧度精确得如同尺规丈量：“所以你带我来这儿，不是为了吃饭。”“是为了看。”美杜莎推开空杯，指尖无意识敲击桌面，节奏竟与尤拉莎耳骨嗡鸣完全同步，“看一个清肃庭执法官，为何要假装不认识狮鹫血脉的活体共鸣。”老板端着托盘转身的刹那，尤拉莎猛地抬头——他左耳银钉折射的光斑，正正钉在她眉心。那光斑边缘竟泛着极淡的靛蓝，是根源力量被强行压缩成丝线的征兆。她后颈汗毛倒竖，本能想退，脊椎却撞上椅背。美杜莎的手已按在她腕脉上，拇指用力一扣，一股微麻电流顺筋络窜入太阳穴：“别动。他现在听不见我们说话——他的‘静默场’只覆盖三十步，但能放大三百倍生物电震颤。”尤拉莎喉间发紧：“你什么时候……”“从你第一次在港口区码头吐出带磷火的血开始。”美杜莎的目光扫过老板后颈——那里衣领微敞，露出半截扭曲的疤痕，形如被巨爪撕裂的月牙，“清肃庭的烙印是假的。真正烙印在皮下的，是奈特梅尔爵士的‘衔尾蛇契’——每道血珠里都封着一缕被驯化的根源触须。他不是在追捕尤拉·格里芬，是在替爵士收割失控的共鸣体。”面包店门铃再度响起。三个穿灰呢子制服的男人踏进来，帽檐压得很低。为首者右手小指缺了一截，断口处泛着不自然的青灰。尤拉莎认得那颜色——和港口区沉船残骸里凝固的源质结晶一模一样。她下意识去摸匕首，指尖却触到美杜莎悄然塞进她掌心的硬物：一枚温热的青铜齿轮，齿缘刻着细如蛛网的反向符文。“吃你的面包。”美杜莎的声音忽然拔高，带着恰到好处的娇嗔，“这可是我排了半小时队才买到的限量款！”她故意把“限量”二字咬得极重，同时将那枚齿轮在尤拉莎掌心轻轻一旋。齿轮转动的瞬间，尤拉莎耳骨嗡鸣陡然炸裂成尖啸！眼前景象如被投入石子的水面般扭曲——老板擦拭玻璃罩的手突然变成覆盖黑色绒毛的利爪；三个灰衣人脖颈处齐刷刷裂开三道血缝，缝中蠕动着翡翠色的复眼；而美杜莎端着杏仁奶的侧脸，颧骨下方正缓缓浮现出细密的金色鳞片，每一片都映着深渊般的幽光。幻象仅存半秒。尤拉莎猛地眨眼，世界重新凝固：老板正把牛角包摆上托盘，三个灰衣人摘下帽子露出油亮的秃顶，其中一人还朝美杜莎憨厚地笑了笑。仿佛刚才的崩坏只是她濒临崩溃的神经投下的幻影。可掌心的青铜齿轮仍在发烫，齿缘符文灼烧着她的皮肤。“他们来了。”美杜莎忽然说，目光落在橱窗外。尤拉莎顺着望去，只见暮色渐浓的街道上，三辆没有标识的黑色马车正匀速驶来。车轮碾过鹅卵石时发出的声响异常整齐，仿佛被同一根无形丝线牵引着。最前一辆车窗半开，露出半截缠满绷带的手腕——绷带缝隙里，渗出的不是血，而是缓慢流淌的、粘稠的暗金色液体。“那是……”尤拉莎喉间发干。“‘镀金之手’。”美杜莎终于拿起自己的黑麦包，薄薄一层海盐在灯光下闪烁如星屑，“奈特梅尔爵士最锋利的剃刀。他们不用武器，只用指尖蘸取受污染的源质结晶，在目标皮肤上画出‘赦免符’——画完那一刻，目标的痛觉神经会彻底反转。之后每一次心跳，都会变成刮骨的剧痛。”老板突然重重咳了一声，抹布狠狠摔在柜台上：“两位女士，小店要打烊了。”灰衣人中的秃顶者立刻接话，声音像砂纸磨过铁板：“老板说得对。天黑透前，所有活物都该回巢。”他咧嘴一笑，露出满口被酸液腐蚀的焦黑牙齿，“尤其……不该在巢外碰见镀金之手。”尤拉莎霍然起身，椅子腿在地面刮出刺耳长音。她盯着秃顶者缺指的右手，一字一句问：“你们把尤拉·格里芬怎么了？”秃顶者笑容僵住。他身旁两人同时按向腰间——那里鼓起的轮廓分明是短弩。老板却抢先一步抄起切面包的长刀，刀尖直指尤拉莎咽喉：“出去。”美杜莎慢条斯理咽下最后一口面包，抽出雪白手帕擦净指尖碎屑。当她抬眼时，瞳孔深处有金芒一闪而逝：“西奥多大人知道你们在东城区设了‘衔尾蛇哨站’吗？”空气骤然凝滞。老板持刀的手背青筋暴起，秃顶者喉咙里滚出野兽般的咕噜声。就在此时，面包店厚重的橡木门被猛地撞开！狂风卷着雨丝灌入，将烛火压得几乎熄灭。门口逆光站着个高挑身影，湿透的银灰色长发紧贴苍白脸颊，左眼覆着玄铁眼罩，右眼却是纯粹的、令人心悸的琥珀色。“李察？”尤拉莎失声。来人却看也没看她，径直走向柜台后脸色煞白的老板。雨水顺着他下颌滴落，在木地板上砸出深色圆点。他抬起右手——那只手完好无损，指甲修剪得极其整齐。然后，他做了一件让所有人血液冻结的事：他用食指指甲，沿着自己左眼眼罩边缘，缓缓刮下一层薄如蝉翼的黑色薄膜。薄膜剥落处，露出的并非血肉——而是一枚缓缓旋转的微型星图。星辰明灭之间，无数银蓝色数据流瀑布般倾泻而下，尽数汇入他右眼琥珀色的瞳孔。“第七次校准完成。”李察的声音沙哑得如同砂砾摩擦，“‘守望者协议’确认生效。东城区反应部门总部地下三层禁闭室……”他琥珀色的瞳孔骤然聚焦在尤拉莎脸上，那目光锐利得仿佛能剖开皮肉直视灵魂，“……不是监控盲区。西奥多大人的加密通讯频段，也从未被任何外力干扰。”老板握刀的手开始剧烈颤抖。秃顶者猛地后退撞翻椅子，嘶吼着拔出短弩。但李察甚至没回头——他抬起左手，五指虚张。整家面包店所有金属制品：柜台铜铃、刀架铁钩、甚至客人餐叉上的不锈钢叉齿，瞬间悬浮而起，嗡嗡震颤着指向三个灰衣人。“奈特梅尔爵士派你们来，是为了确认‘疯狮鹫’是否具备空间锚定能力。”李察右眼星图急速旋转，数据流凝成实体字符悬浮在空气中，“但你们漏算了一件事——尤拉·格里芬发疯的日期，和我启动‘守望者协议’的日期，是同一天。”尤拉莎浑身发冷。她终于明白为何李察总在深夜独自徘徊于反应部门屋顶——他在用自身作为诱饵，引诱那些隐藏在阴影里的“镀金之手”暴露坐标。而自己……自己竟是他棋盘上最关键的那枚活子。美杜莎忽然笑了。她从怀中取出一枚铜制怀表，表盖弹开，里面没有指针，只有一小片缓缓旋转的、凝固的暗金色液体。“时间到了。”她将怀表推至桌面中央，“‘衔尾蛇契’的反向咒文，需要活体共鸣体的心跳作为引信。而尤拉莎女士的心跳频率……”她顿了顿，紫色眼眸直视尤拉莎：“正好是每分钟一百二十次——和镀金之手手腕上源质结晶的共振基频，完全一致。”老板手中的长刀哐当落地。他踉跄后退，撞翻货架，面粉如雪崩般倾泻。在漫天白雾中，他脖颈处那道月牙形疤痕突然迸裂，暗金色液体喷涌而出，却在离体瞬间化为无数细小的、振翅的金蝶。蝶群盘旋上升，翅膀上赫然映出尤拉莎惊愕的面孔。“跑！”秃顶者狂吼着扑向大门。但李察只是轻轻合拢五指。悬浮的金属制品骤然加速，化作银色风暴绞杀而至。没有惨叫，只有金属刺入血肉的闷响，以及金蝶翅膀被撕碎时发出的、类似琉璃碎裂的清脆声响。当最后一片金蝶消散，面包店重归寂静。只有烛火噼啪作响，照见地上三具脖颈扭曲的尸体，以及老板瘫坐在面粉堆里，胸口插着半截断裂的餐叉。美杜莎拾起那枚青铜齿轮，轻轻放在李察摊开的掌心。齿轮表面，方才灼烧尤拉莎掌心的符文已悄然褪色，取而代之的是新生的、流动的暗金色纹路。“下一个哨站，”李察右眼星图缓缓停止旋转，琥珀色瞳孔恢复平静，“在南城区旧纺织厂。法夫尼尔的叛乱，从来就不是终点。”尤拉莎低头看着自己摊开的左手。掌心那枚青铜齿轮留下的灼痕尚未消退，而皮肤之下，似乎有什么东西正随着心跳微微搏动——那搏动越来越强，越来越清晰，仿佛有另一颗心脏正在她血肉深处，缓缓苏醒。窗外，第一声雷鸣滚过云层。雨势渐大，敲打着面包店蒙尘的玻璃窗，像无数细小的手指，在急切叩问着即将开启的真相之门。