“引狼入室……”

    皇太极低声念出这四个汉字，这是范文程去年教他的成语。

    他知道。

    他当然知道。

    但——

    皇太极猛地转身，几步走到偏殿东侧那面墙前。

    墙上挂着一幅巨大的牛皮地图，是他去年命人绘制的《大明两京十三省疆域全图》。

    地图上山川城郭标注得密密麻麻，从辽东到广东，从甘肃到浙江，那片土地广袤得让他每次看都心悸。

    一千四百万平方里。

    这是他从一个被俘的明朝礼部郎中口中问出的数字。

    当时那老书生跪在地上瑟瑟发抖，说大明在册人口六千余万户，实际可能近万万。

    万万汉人。

    而整个女真八旗，把所有能上马挽弓的男丁算上，不到二十万。

    加上蒙古盟军、汉军旗包衣，勉强凑出五十万战兵。

    五十万对一万万。

    这个数字像梦魇一样缠绕他三年了。

    从崇祯登基那天起，他就夜夜梦见自己站在山海关城头，身后是滚滚南下的八旗铁骑，可前面——

    前面是无边无际的汉人，像潮水一样从每一座城池、每一个村庄涌出来，把女真这点人马淹得连骨头都不剩。

    所以他才要联姻蒙古，所以要招降汉将，所以要推行满汉一体——因为他太清楚了，光靠女真这点人，就算能破关，也坐不稳江山。

    “但现在……”

    皇太极的手指按在地图上北京的位置，“如果有了这些炮呢？”

    如果能在明军反应过来之前，用这种射程六百步的怪物轰开山海关，一路摧城拔寨直扑北京？

    如果能在汉人组织起抵抗之前，把崇祯和他的小朝廷一锅端了？

    如果能抢在那些士绅地主还没搞清楚状况时，就坐在紫禁城的龙椅上颁布《即位诏》？

    那这万里江山——

    “就是本汗的。”

    声音很轻，但在寂静的偏殿里，每个字都像铁锤砸在鼓面上。

    他走回长案前，重新低头看那张图纸。

    烛火已经微弱到只剩一点豆大的光，在图纸上投出摇曳的阴影。

    那些精密的线条在昏暗中仿佛活了过来，变成一门门巨大的火炮，在想象中喷吐火舌，把明军一座座坚城轰成齑粉。

    代价？

    港口？

    贸易权？

    皇太极笑了。

    那笑容里没有温度，只有一种赌徒押上全部筹码时的疯狂冷静。

    “成吉思汗……”

    他念出这个名字，眼神里燃起一团野火，

    “蒙古人能做到的，女真人为什么做不到？不——”

    皇太极深吸一口气，胸膛剧烈起伏：

    “本汗要做得更好。蒙古人只知劫掠，不知治理，所以元朝不到百年就没了。但本汗不同。

    本汗读汉人的书，用汉人的官，学汉人的法度。

    等本汗入主中原，要满汉一体，要科举取士，要剃发易服……要汉人当奴才……

    本汗会让汉人心甘情愿跪下来喊‘皇上万岁’。”

    到那时，几个港口算什么？

    给红毛夷就是了。

    贸易权？

    分他们三成利又如何？

    反正羊毛出在羊身上，都是汉人的钱粮。

    最关键的是——

    “只要火炮在手，”

    皇太极的手指重重按在图纸上，“只要本汗能先一步轰开北京城门，这盘棋，就赢了。”

    窗外突然狂风大作，卷着积雪狠狠拍在窗棂上，发出“砰砰”的闷响，像战鼓，又像炮声。

    殿门就在这时被轻轻推开一条缝。

    “汗王。”

    是范文程的声音，老臣没有进来，只是隔着门缝低声说，“几位贝勒在值房……吵起来了。”

    皇太极没有回头：“吵什么？”

    “莽古尔泰贝勒说红毛夷不可信，宁可从明军手里抢炮。

    阿敏贝勒说应该答应，但要把炮手扣下当人质。

    代善大贝勒……没说话，但脸色很难看。”

    皇太极沉默片刻。

    “告诉他们，”

    他背对着门，“三日后，本汗要亲眼看到这些炮能打多远、打多准。在那之前，谁再私下议论此事——”

    他顿了顿：

    “按泄露军机论处，斩。”

    门外静了一瞬，然后传来范文程发颤的声音：“嗻。”

    脚步声远去。

    皇太极依然站在原地。

    炭盆里最后一点火星“噗”地熄灭了，偏殿彻底陷入黑暗。

    只有窗外雪地反射的微光，勉强勾勒出他挺直的背影，和长案上那张泛着冷白光泽的图纸。

    黑暗里，皇太极忽然低声说了一句，像是在问谁，又像是在问自己：

    “朱由检……你现在手里，有多少张这样的牌？”

    没有回答。

    只有盛京冬夜永无止境的风，在宫殿上空呼啸盘旋，像历史的车轮碾过冰封大地的声音。

    ……

    而在偏殿外的长廊拐角，莽古尔泰一把抓住代善的胳膊，满语又急又低：

    “大哥！你倒是说句话啊！那些红毛鬼分明是来挖咱们根基的！汗王这是要……”

    “要赌一把大的。”

    代善打断他，老脸上每道皱纹都刻着忧虑，“赌赢了，咱们女真就能坐汉人的江山。赌输了……”

    他没说下去。

    但三人都知道下半句是什么。

    阿敏冷笑：“赌输了，也不过是退守辽东。咱们祖辈在白山黑水打了多少年猎？还怕回不去？”

    “回得去吗？”

    代善突然反问，声音苍凉，“从老汗王十三副遗甲起兵到现在，三十年了。镶黄旗那些年轻人，有几个还认得长白山的猎道？

    正白旗那些小子，有几个愿意住回地窨子、冬天啃冻肉？咱们……早就回不去了。”

    三人沉默。

    长廊外风雪更急了。

    这场赌局，从皇太极接过那张图纸的那一刻起，就已经没有退路。

    要么踩着汉人的尸骨坐上龙椅，要么——被新时代的洪流碾碎，连辽东这片祖宗之地，都未必守得住。

    而那张摊在黑暗偏殿里的火炮图纸，在无人看见的角落，右下角有一行极小的拉丁文标注，范·德罗尔没有翻译，皇太极也看不懂：

    “本设计为实验型号，膛压极限尚未验证。连续发射超过十发后，炸膛概率高于三成。使用者风险自负。——阿姆斯特丹皇家兵工厂，1632年试制版。”