崇祯六年，五月初，夔门以南三十里，落凤坡。
此地名不祥，两山夹峙，中通一道，形如葫芦口。
谷内怪石嶙峋，老树盘虬，终年雾气氤氲，阳光难入，今日更是被连日烽烟染上了一层压抑的灰败。
败退的蹄印、散落的兵刃、染血的布条，如同一条绝望的轨迹，从谷外一直延伸进来。
张献忠在十余名浑身浴血、甲胄残破的亲卫簇拥下，策马冲入谷口。
他此刻的模样，与月前那个踌躇满志、欲吞巴蜀的“大西王”判若云泥。
那身曾经耀武扬威的鎏金山文甲沾满泥泞血污，多处破裂，露出内里染血的衬袍。
标志性的络腮胡须纠结成一团，左眼罩下的皮肉因疼痛和暴怒而不断抽搐，仅存的右眼布满血丝，闪烁着困兽犹斗的凶光。
张献忠的头盔早已不知去向，灰白的头发被汗水和血渍黏在额前，狼狈不堪。
“快！穿过这鬼地方，前面就是大巴山老林！”
他鞭打着同样疲惫欲死的战马，“只要进了山，老子就是鱼入大海！朱由检？秦良玉？黄得功？能奈我何！老子经营陕川这么多年，山里的路子熟得很！用不了三年，老子还能拉出十万大军！”
残存的数百亲卫和溃兵被这嘶吼激起了最后一点求生欲，麻木的脸上挤出狰狞，跟着向谷内冲去。
只要过了这道狭窄的谷口，似乎就能抓住一线生机。
就在最前头的马匹即将踏出谷口阴影，迎向外面隐约透来的天光时——
“砰！”
一声清脆的、迥异于寻常火门枪的铳响，在狭窄的谷道中炸开，回声激荡！
冲在最前的叛军骑兵应声而倒，战马惊嘶。
所有溃逃的脚步戛然而止，如同被无形的墙壁挡住。
谷口那一线天光下，尘烟微扬，一骑缓缓踱出，恰好挡住了去路。
来人一身玄色铁甲，暗红战袍，腰间悬着一柄制式精良的雁翎长刀，背脊挺直如松。
晨光从他身后斜射而来，勾勒出他年轻而轮廓分明的侧脸，以及眼中那片沉静如深潭、却又锐利如剑锋的寒光。
正是李定国。
在他身后，谷口外的平缓坡地上，五百名“皇明卫队”精锐，悄无声息地列出严整的横队。
他们盔甲染尘却目光沉毅，火铳上膛，刺刀雪亮，沉默地封死了前方一切去路。
没有呐喊，没有鼓噪，只有一股经过血火洗礼、百战余生的肃杀之气，压迫得谷内的败兵几乎喘不过气。
张献忠猛地勒住马缰，坐骑人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣。
他独眼死死盯住那挡路的年轻将领，瞳孔先是骤然收缩，像是看到了最不可思议的景象，
随即，那张被失败和愤怒扭曲的脸上，竟缓缓扯出一个怪异而惨烈的笑容。
“李……定国？”
张献忠嘶声念出这个名字，忽然仰天哈哈大笑起来，笑声在空谷中回荡，充满了自嘲、愤怒和一种难以言喻的复杂情绪，
“好！好小子！哈哈哈哈！老子当年在米脂城外捡到你的时候，就知道你他娘的不是个安分种！
果然！果然啊！翅膀硬了，能飞了，飞到朱由检那儿，成了他最锋利的鹰爪子了！好！真好！”
李定国面无表情地看着状若癫狂的张献忠，握着缰绳的手微微收紧。
眼前这个穷途末路、状如疯魔的男人，与记忆中那个在流民军中睥睨纵横、曾赐予他一碗活命粟饭的“八大王”身影重叠，又迅速剥离。
李定国深吸一口山谷中带着血腥和腐叶气息的空气，压下心头那丝极其复杂的波澜，开口，声音清晰而平稳，
“张献忠。”
他没有叫“义父”，也没有用尊称。
“放下兵器，投降吧。陛下有旨，阵前降者，可免死罪。”
这句话，他说得如同背诵条例，却也是给眼前这群穷途末路之人最后的、现实的选择。
“投降？哈哈哈哈！”
张献忠的笑声戛然而止，他独眼中凶光乱闪，死死盯着李定国，
“朱由检的免死旨？呸！老子信他个鬼！老子放下刀，下一刻就是千刀万剐，株连九族！
小子，你太嫩！这世道，成王败寇，输了就是死路一条！老子宁可站着死，也不跪着生！”
张献忠忽然催马上前几步，距离李定国不过十余步，压低了声音，
那嘶哑的语调里竟罕见地褪去了几分暴戾，带上了一种近乎蛊惑的、带着最后一丝期望的恳切：
“定国……老子知道，你心里还有那么点旧情。老子当初收你，不是看你可怜，是看你眼里有光，跟老子年轻时一个屌样！有胆，有种，不甘心一辈子当贱民！”
张献忠的声音更急，更切：“何必呢？啊？何必给那朱家皇帝当狗？他现在用你，是因为要打老子！等天下太平了，你算个什么东西？
一个流寇出身的降将！鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来如此！跟老子走！这巴蜀千里，山高林密，朝廷能奈我何？
咱们爷俩联手，不出三年，老子把这‘大西王’的位子传给你！金银财宝，美女土地，要什么有什么！不比你在朱由检手下，看那些酸文人的脸色强？！”
这番话说得又快又急，充满了末路枭雄最后的挣扎和自以为是的洞察。
他身后的残兵眼中也燃起一丝微弱的期待光芒。
然而，李定国听在耳中，心中却是一片澄澈，甚至觉得有些悲哀。
他看着张献忠那张急切而扭曲的脸，缓缓地，摇了摇头。
“张献忠，”
李定国再次直呼其名，声音不高，却像重锤砸在每个人的心上，
“你错了。从头到尾，你都错了。你根本不懂，陛下教我们的是什么，我们要建立的，又是什么。”
他抬起头，目光仿佛穿透了谷顶的阴霾，看到了更广阔的天空，
“你只知道饥荒来了，带着人抢粮抢钱，烧杀裹挟，美其名曰‘开仓放粮’，‘均田免赋’，实则制造更多饥荒，更多流民！
这叫活路？这是绝路！陛下在陕西，教流民‘自己动手，丰衣足食’！
分田地，修水利，建工坊，让百姓用双手从土里刨出活命的粮食，从汗水里挣出安家的钱财！
你见过那些分到田契的老农，跪在田埂上哭吗？你见过水渠修通，旱地变青时，全村人欢呼吗？你没有！你眼里只有抢来的粮食和金银！”
张献忠独眼瞪大，嘴唇翕动，想反驳，却被那平静而有力的陈述压住。