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崇祯六年，六月廿五，福建泉州。
盛夏的烈日炙烤着闽南大地，但在泉州港畔那座鹤立鸡群般的五层楼宇——“观海楼”的顶层花厅内，却颇为凉爽。
巨大的冰鉴冒着白气，两侧窗户洞开，带着咸腥味的海风穿堂而过，吹动了悬挂的竹帘，发出规律的轻响。
从这里望出去，整个泉州港尽收眼底：
密密麻麻的帆樯如同森林，来自南洋的香料船、日本的朱印船、弗朗机的夹板船、
乃至郑家自家漆成黑色的“大鸟船”交织在一起，装卸货物的号子声、商贩的吆喝、水手的俚语隐约可闻，构成一幅充满活力与财富的海洋画卷。
此刻，这幅画卷的掌控者之一，正坐在花厅主位那张宽大的紫檀木交椅上。
郑芝龙，这位被朝廷招安敕封为“福建水师提督、都督同知”、却依旧被私下称为“飞黄将军”或“郑老大”的海上枭雄，年约四旬，身材并不高大，甚至有些矮壮，但筋骨强健，皮肤是被海风和烈日共同锻造出的古铜色。
他未着官服，只一身舒适的宝蓝色暗纹绸衫，敞着领口，露出脖颈上一道狰狞的旧疤。
此刻，他正漫不经心地把玩着一柄做工极其精良、镶嵌着象牙和玳瑁的短柄燧发手铳，这是某位荷兰商人进献的礼物。
郑芝龙的手指粗短有力，摩挲着冰冷的金属枪管，眼神看似随意，却偶尔掠过坐在下首客人时，闪过一丝打量猎物般的精光。
谈判已经持续了两个时辰。
桌上的极品铁观音换了三泡，几样精致的闽南茶点几乎未动。
坐在客位的张溥，后背的绸衫已被冷汗微微浸湿。
尽管海风不断，他仍感到一阵阵燥热和焦虑。眼前这位郑芝龙，远比他预想的更难对付。
自己引经据典、剖析利害，将江南士林商界的“诚意”（二百万两现银，日本、南洋海贸年利的一成）反复陈述，
对方却总是顾左右而言他，或者像现在这样，专心玩着那把该死的短铳。
不能再拖了。
张溥端起早已凉透的茶盏，借抿茶的动作定了定神，随即放下，决定抛开那些文绉绉的铺垫，直刺核心：
“郑军门，”
他尽量让声音保持沉稳，
“江南士林与十六家商号联手的诚意，方才晚生已剖肝沥胆。
二百万两足色现银，即刻可用；日本、吕宋、巴达维亚等处海贸利润，每年保底一分（10%）的红利，折现至少五十万两！
只需军门在福建，适当地……展示一下郑家水师的实力，让朝廷知晓，这东南万里海疆的安宁，离不开郑军门的镇守。
有些过于急切、可能动摇海疆根本的新政（他刻意避开了‘开海禁’、‘设市舶司’等敏感词），或许就该从长计议了。”
郑芝龙终于停下了把玩短铳的动作，将它轻轻搁在身旁的小几上，发出“咔哒”一声轻响。
他抬起眼，似笑非笑地看着张溥，那眼神让张溥觉得自己像是一条被放在砧板上的鱼。
“张先生真是好大的手笔，好大的气魄。”
郑芝龙的声音带着闽南口音，有些沙哑，却中气十足，
“不过，郑某如今蒙陛下天恩，是朝廷正二品的福建水师提督，吃着皇粮，办着皇差。你们这又是送钱，又是许利，是要郑某……做那背主造反的勾当？”
最后几个字，他说得轻飘飘，却带着千斤重量。
张溥心中一凛，急忙摆手：“军门言重了！绝非此意！晚生等人只是希望军门能体察东南实情，上疏朝廷，陈明海疆防务千头万绪，水师建设非一日之功，当下应以稳为主。
一些涉及海疆体制变动的新政，不妨暂缓推行，待水师真正强盛、海疆万无一失时再行不迟。此乃老成谋国之言，于朝廷、于百姓、于军门，都是好事啊！”
“好事？”
郑芝龙忽然哈哈大笑起来，笑声洪亮，却没什么温度，
“张先生，郑某是个海里滚刀尖出来的粗人，书读得没你们多，但脑子还不算糊涂。你们江南那帮老爷们，又是士绅又是巨贾的，这么急着送钱给郑某，真是为了海防？
怕是怕陛下在陕西、四川搞的那套‘分田地’、‘清账目’、‘竞标商路’，哪天刮到江南，把你们几代人攒下的田亩、店铺、还有那些见不得光的生意，都给刮没了吧？嗯？”
张溥脸色顿时一变，血色褪去几分，嘴唇动了动，想辩解，却在郑芝龙那双仿佛能洞穿一切的眼睛注视下，有些词穷。
郑芝龙不再看他，站起身，踱步到那面敞开的巨窗前，背着手，眺望着港口中他最引以为傲的、桅杆如林的黑船舰队。
阳光洒在他身上，勾勒出一个充满力量和野心的轮廓。
“张先生，咱们打开天窗说亮话。”
郑芝龙头也不回，声音顺着海风飘来，
“朝廷那位孙元化提督，在登莱搞得风生水起，新式炮舰，威力不小的‘东方红炮’，郑某见过，确实厉害。
陛下想开海禁，设市舶司，把海贸收归朝廷专营，抽分征税……
这明摆着是要把郑家嘴里的肥肉，硬生生挖出来一大块。郑某心里头，自然是一百个不乐意。”
听到这里，张溥心中又燃起一丝希望。
然而，郑芝龙猛地转过身，目光直射张溥：
“但是！你们开出的价码——二百万两，一成利润？
就想买我郑家上下数万弟兄的身家性命，去跟如日中天的皇帝陛下扳手腕？
张先生，你们江南人的算盘，打得也太精了！”
紧接着，郑芝龙伸出三根粗短的手指，在张溥面前晃了晃：
“这个数，现银。海贸利润，两成。而且——”
他收回两根手指，只剩下一根食指，强调性地竖着：
“必须先付一百万两，作为定金。送到泉州，郑某验看过成色，咱们再谈下一步。”
张溥倒吸一口凉气，只觉得一股凉意从脚底板直冲天灵盖！