慕笙歌看着江阡墨指尖点着的那处纹路变化，摇了摇头，语气疑惑：

    “这不是你的东西么？本座拿到时便是如此。”

    玉牌确实是他当时从黑风寨顺手取走的真品，

    后来花费了些积分让系统仿制了一块几可乱真的假货，故意让江阡墨偷了回去。

    江阡墨眉头微蹙，盯着那玉牌，眼中闪过思索：

    “不是我的那一块。但玉质、刻字笔锋又确是母亲手笔，或许这也是母亲遗留之物？只是我之前不知。”

    他沉吟片刻，将玉牌塞进慕笙歌微凉的手中，

    “既是在笙笙这里发现的，便由笙笙好生收着吧。”

    似乎玉牌归属慕笙歌，是件理所当然的事。

    江阡墨自觉当了一夜尽职尽责的暖炉。

    此刻困意袭来，加之那药丸中本有安神成分，他抱着怀中回暖的身体，意识逐渐模糊。

    两人躺在温暖的锦被中，相顾无言，唯有清浅的呼吸交织。

    慕笙歌翌日醒来时，窗纸已透出朦胧的晨光。

    江阡墨还在沉睡，呼吸均匀，面容褪去了易容后的憨厚，

    显露出原本俊朗深邃的轮廓，此刻放松下来，有几分不设防的柔和。

    慕笙歌静静看了他片刻，伸出手，指尖抚过对方温暖的手背，随即一把将其握住。

    他支起身，低下头，在江阡墨的锁骨上，落下了一个极轻的吻。

    江阡墨在睡梦中似有所觉，却只是无意识地动了动，并未醒来。

    慕笙歌弯了弯唇角，随即悄然起身，更衣洗漱，参加早朝。

    早朝并无甚新鲜事，是些陈年积弊与互相推诿。

    慕笙歌散朝后，正欲如常离开，一名面生的小太监悄无声息地凑近，低声道：

    “千岁爷留步，太子殿下有请，移步东宫偏殿一叙。”

    慕笙歌脚步顿住，眼中掠过讶异。

    面上不显，只淡淡颔首，示意小太监带路。

    沈策托付调查流言之事，东厂正在加紧进行，还需一两日方能整理出详尽报告。

    此刻太子相邀，倒让慕笙歌生出几分探究之意。

    楚城越的相貌承袭了其母后，自然是极佳的，眉目清俊，气质温润，

    只是常年笼罩着一层挥之不去的谨慎与忧郁，使得那份俊美也带上了几分易碎的脆弱感。

    东宫偏殿僻静清冷，楚城越早已屏退左右，独自等候。

    他今日穿着一身月白色常服，更显身形单薄。

    见慕笙歌在小太监引领下踏入，楚城越立刻站起身，脸上浮现出显而易见的紧张，手指攥紧袖口。

    私下与权倾朝野，名声不佳的九千岁接触，无疑是一步险棋。

    稍有不慎，便会被虎视眈眈的兄弟们扣上“勾结阉党”、“图谋不轨”的帽子。

    楚城越在这方面向来格外小心，从不与任何手握实权的大臣私下往来。

    今日之举，着实反常。

    慕笙歌目光平静地扫过这间陈设简单，略显寒酸的偏殿，最后落在太子那张写满忐忑的脸上。

    “有劳慕先生前来。”

    楚城越的声音有些干涩，示意慕笙歌在对面的檀木椅上坐下，自己站着，显得有些无措。

    两人沉默良久，殿内炭火发出轻微的噼啪声，更衬得寂静难耐。

    楚城越像是下定了极大的决心，数次欲言又止，最终深吸一口气。

    抬眼看向慕笙歌，那双总是低垂的眼眸里，罕见地流露出孤注一掷的光芒。

    “慕先生。”他开口，声音带着颤，却坚定。

    慕笙歌好整以暇地端起宫人奉上的茶盏，拨弄着茶沫，并未催促，只等着下文。

    这位太子殿下，为何突然改变了一贯明哲保身，绝不涉险的态度？

    “本座很好奇，”

    慕笙歌啜了一口微涩的茶水，抬眸看向楚城越。

    “太子殿下韬光养晦多年，为何今日忽然改变主意，要踏出这东宫，卷入漩涡之中？”

    楚城越被这直白的目光看得有些不自在，睫毛轻颤，脸颊泛起一层薄红。

    他紧张地抿了抿唇，手指又下意识地去摸腰间悬挂的那枚玉珏。

    半晌，才结结巴巴地开口，声音压得极低：

    “因为……因为沈将军。”

    楚城越顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在犹豫该透露多少。

    “父皇他……对沈将军，并非全然信任。”

    “此次赈灾，看似倚重，实则是将沈将军置于风口浪尖。”

    “若事情办得漂亮，是父皇圣明，知人善任；

    若稍有差池，或是民怨未能平息，甚至……若是背后真有人兴风作浪酿成大祸，

    届时所有的罪责与怒火，都将由沈将军一人承担。

    鸟尽弓藏，兔死狗烹……先生比我更明白。”

    太子没有再说下去，但意思已然明了。

    皇帝如今的身体状况，加上朝局不稳，恐怕已有清理隐患，为自己看好的未来新君铺路的打算。

    而手握重兵、在民间声望日隆的沈策，很可能就是这隐患之一。

    利用他处理完棘手的流民问题，再顺势将其推出去平息可能产生的任何不满，一举两得。

    至于太子是如何知道这些更深层用意的，楚城越不安地摩挲着玉珏，

    没有解释的意思，只是用一种混合着希冀与忐忑的目光看着慕笙歌。

    楚城越能在危机四伏的深宫与虎视眈眈的兄弟环伺中活到现在，

    且未被废黜，本身就证明了他必有过人之处，至少懂得藏拙与自保。

    他手中，恐怕也握有一些不为人知的底牌或消息渠道。

    【宿主宿主！任务！新帝王！】886在意识海里欢快地蹦跳提醒，生怕慕笙歌忘了任务。

    慕笙歌放下茶盏，瓷器与木几相触，发出清脆的轻响。

    他看向楚城越，沉静的眸子里映出太子紧张而期待的脸。

    “太子殿下想让本座做什么？”慕笙歌问，语气平淡，听不出倾向。

    楚城越眼睛一亮，似溺水之人抓住了浮木，

    他身体微微前倾，声音依旧压得很低，却清晰了许多：

    “城越不敢妄求先生涉险，只愿先生在必要时，能提点一二，或在父皇面前，为城越略作周旋。”

    “沈将军之事，若能两全，自是最好。若不能，也望先生，莫要让忠良蒙受不白之冤。”

    他顿了顿，声音更轻，字字清晰，

    “城越深知自身力薄，但若他日，必不忘先生今日之情。”

    没有说“若他日”如何，但彼此心知肚明。

    慕笙歌静静看了他片刻。

    这位太子，心思细腻，懂得审时度势，亦存有几分仁心，至少知道要保沈策。

    虽显怯懦，却并非朽木。

    “本座明白了。”慕笙歌缓缓起身，掸了掸袖口，

    “太子殿下既已下定决心，便需步步为营，谨言慎行。

    沈将军之事，本座会留意。至于其他……且看机缘吧。”

    这便是应下了。

    楚城越眼中爆发出惊喜的光芒，连忙起身，对着慕笙歌深深一揖：

    “城越，谢过先生！”

    慕笙歌颔首，不再多言，转身离开了这间清冷的偏殿。