御史吏员捧着暂缓行刑的奏简匆匆出门时，子时的梆子刚敲过三响。

    夜色浓稠如墨，大良造府门前石阶上的露水泛着冷光。

    吏员的脚步声在空旷长街回荡，很快被更远处另一种声音淹没——那是马蹄声，密集、急促，从栎阳城各个方向朝宫城汇聚。

    甘龙的府邸灯火通明。

    正堂里坐了七个人。甘龙居中，左右分别是太师公孙贾、太傅杜挚、郿县子岸，还有三位关西世族的族长。每人面前案几上都摆着一卷刚刚写就的奏简，墨迹未干。

    “诸公都看清楚了。”甘龙声音沙哑，像砂纸磨过铁器，“这是千载难逢的机会。卫鞅要斩太子，秦法要弑储君——此等悖逆人伦、动摇国本之事，岂能坐视？”

    杜挚盯着奏简，手在抖：“可太子毕竟杀了人……证据确凿……”

    “证据？”甘龙冷笑，“杜大夫，你儿子也涉案。若太子定罪，杜彪能跑得了？子明能跑得了？在座诸公子侄，昨夜在西市的可不止一两个。”

    堂内一片死寂。

    子岸咬牙：“甘公的意思是……”

    “卫鞅要依法，好啊。”甘龙缓缓站起，枯瘦的手指划过奏简上“法外开恩，保全国本”八个字，“那咱们就跟他讲法。秦法哪一条说过，储君犯法必须立斩？哪一条说过，不能酌情从轻？先君穆公时，公子罃纵马踏毁农田数十亩，按律当刖足。穆公怎么做的？罚公子罃亲往农户家中劳作三月，以儆效尤——这才是王道！这才是仁政！”

    公孙贾捻须：“甘公所言极是。法理不外乎人情，何况关乎国本。太子年少，偶有过失，当以教化为主，岂能一味严刑？”

    “正是此理。”甘龙眼中闪过精光，“咱们联名上奏，表面恳求君上法外开恩，实则是将卫鞅一军——他若坚持斩太子，便是冷酷无情、动摇国本；他若退让，新法威严扫地。进退皆死局。”

    杜挚眼睛亮了：“妙！那卫鞅如何应对？”

    “他没法应对。”甘龙重新坐下，端起茶盏，“今夜这奏章一递，满朝文武、关中百姓都会知道：卫鞅要斩太子，是老世族在拼死力保国本。民心向背，顷刻反转。”

    子岸仍有顾虑：“可君上那边……”

    “君上？”甘龙吹开茶沫，“嬴渠梁现在比谁都难受。杀子，他舍不得；不杀，新法难立。咱们递个台阶，他表面上要斥责，心里说不定松了口气。”

    他放下茶盏，环视众人：“诸公，这不仅是保太子，更是保咱们的根基。太子若死在卫鞅刀下，下一个轮到谁？杜大夫？子岸大夫？还是我甘龙？”

    这话像冰水浇进衣领，所有人都打了个寒颤。

    “干了！”杜挚拍案，“我这就用印。”

    七枚铜印重重盖在奏简末尾。甘龙看着那些印鉴——太师、太傅、上大夫、关西世族……这是秦国半壁江山的力量。

    “来人。”他唤来心腹家老，“速将此奏送入宫中，务必亲手呈到君上案头。就说……老臣等彻夜难眠，冒死进谏。”

    家老捧着奏简匆匆离去。

    甘龙走到窗前，推开窗。夜风灌进来，吹得他白发飞扬。远处宫城轮廓在夜色中若隐若现，像头蛰伏的巨兽。

    “卫鞅啊卫鞅，”他低声自语，“十年变法，你把我等逼到墙角。这次，该换我了。”

    ---

    宫城，政事堂。

    嬴渠梁没睡。他穿着常服坐在案后，面前摊着两份奏简。左边是御史处呈报的西市血案终审卷宗，右边是卫鞅刚送来的暂缓行刑请奏。油灯的光照在他脸上，颧骨高耸，眼窝深陷，一夜之间老了十岁。

    老宦官悄步进来，捧着一只铜盘，盘里又多了七卷奏简。

    “君上，甘太师、杜太傅等人联名上奏。”

    嬴渠梁眼皮都没抬：“说什么？”

    “奴婢不敢看。”

    “念。”

    老宦官展开最上面一卷——甘龙的奏章。声音在空旷的殿堂里回荡，每个字都像锤子砸在心上：

    “……臣等泣血叩首：太子驷，国之储贰，社稷之本。年少偶失，虽蹈刑律，然法理不外乎人情，刑律当存乎教化。昔穆公罚公子罃劳作乡野，孝公恕公孙鞅初犯之过，皆圣君明法、恩威并施之典范。今若以苛法斩储，恐寒天下父母之心，伤秦国臣民之望……”

    嬴渠梁握紧了拳。

    第二卷是杜挚的：“……卫鞅推行新法，本为强国。然法过刚则易折，刑过严则失仁。太子之过，罪不至死。若执意行刑，非但不能彰法之威，反显法之酷。臣恐民心背离，变法十年之功，毁于一旦……”

    第三卷，第四卷……七卷奏简，七种笔迹，说的都是一个意思：不能斩太子，否则国本动摇，新法自毁。

    老宦官念完，殿堂里死一般寂静。

    嬴渠梁缓缓抬头，眼中血丝密布：“他们现在何处？”

    “都在宫门外跪着。甘太师说，君上不收回成命，老臣等便跪死在此。”

    “跪死？”嬴渠梁笑了，笑声干涩，“好，好一个忠臣死谏。”

    他起身走到窗前。从政事堂的窗口能看见宫门方向，隐约可见几点灯火——那是跪着的人提的灯笼。七盏灯，像七点鬼火。

    “君上，”老宦官小心翼翼，“要不要召卫左庶长……”

    “召他做什么？”嬴渠梁转身，声音陡然拔高，“让他来看看，他立的法，把秦国逼到什么地步？让他来看看，寡人的儿子要死了，这些‘忠臣’在宫门外逼宫？”

    老宦官扑通跪下：“奴婢失言！”

    嬴渠梁胸膛起伏，半晌才平复。他走回案前，盯着那两份奏简——卫鞅要依法斩太子，世族要保太子废新法。他被夹在中间，进退维谷。

    杀子？

    那是嬴驷。是他第一个儿子，是他手把手教写字、教骑射的嬴驷。是那个三岁就会背《秦风》、七岁能开半石弓的嬴驷。是那个在河西战报传来时，眼睛发亮说“父王，儿臣长大后也要带兵杀敌”的嬴驷。

    可若是不杀……

    嬴渠梁抓起案上一卷竹简——那是新法颁布时的诏书副本。他亲手写的字：“法立如山，刑无等级。自寡人以下，违法者同罪。”

    十个字，重如千钧。

    当年在渭水刑场，他亲眼看着七百颗人头落地。血染红了河水，世族的诅咒声至今还在耳边。那时他对卫鞅说：“变法如逆水行舟，退一步便是万丈深渊。”

    现在，轮到他的儿子了。

    “君上。”殿外传来禁卫统领的声音，“天工院主秦怀谷求见，说有紧急要事。”

    嬴渠梁一愣：“秦怀谷？他不是在骊山……”

    “他说刚从大良造府过来。”

    大良造府。卫鞅。

    嬴渠梁眼中闪过什么：“让他进来。你们都退下。”

    老宦官和禁卫退了出去。片刻后，秦怀谷走进政事堂，一身风尘，脸上还带着夜行后的疲惫。他刚要行礼，嬴渠梁摆手：“免了。说，何事？”

    秦怀谷从怀中取出一卷薄绢——不是竹简，是染着淡褐色的细绢，上面密密麻麻写满小字。

    “君上，这是西市血案的现场重勘记录。”秦怀谷展开薄绢，“臣今夜去了四海酒肆，发现三处疑点。”

    嬴渠梁接过薄绢。灯光下，绢上绘着酒肆二楼的平面图，每个血迹、每处破损都做了标记，旁边蝇头小楷注释着疑点。

    “第一，血迹分布。”秦怀谷指着图，“五人死亡，三人背后中剑，两人正面中刀。若真是双方混战，伤口不该如此整齐。这更像是……有人分工杀人。”

    嬴渠梁手指一顿。

    “第二，凶器。”秦怀谷继续，“黑石的佩刀刃口有新磨痕迹，不是日常保养。臣用天工院新制的‘显痕粉’试过，刃口缝隙里残留着两种血渍——一种是黑石自己的，另一种……还未验明。”

    “第三，时间。”秦怀谷抬起头，“酒肆伙计说，打斗从戌时末开始，到子时初结束。但杜府的马车丑时才离开西市。中间这一个时辰，他们在做什么？”

    嬴渠梁盯着薄绢，声音发紧：“你什么意思？”

    “臣怀疑，太子可能不是主凶。”秦怀谷一字一顿，“甚至可能……是被陷害。”

    “证据呢？”

    “暂时没有确凿证据。”秦怀谷坦然道，“但疑点太多。臣已请左庶长暂缓行刑三日，给臣时间查明真相。”

    嬴渠梁缓缓坐回案后。他看看秦怀谷，又看看案上世族的奏简，忽然笑了——这次是真的笑，笑得肩膀都在抖。

    “好，好一个秦怀谷。”他止住笑，眼神锐利如刀，“卫鞅要依法，世族要保人，你要查真相。寡人该信谁？”

    “君上信法。”秦怀谷说，“但法要基于真相。若真相不明，法便成了杀人的刀。”

    “三日。”嬴渠梁竖起三根手指，“寡人给你三日。三日内，你查出真凶，太子免死，新法无损。三日后若查不出——”

    他顿了顿，声音沙哑：“太子依律处斩。你……不必再来见寡人。”

    “臣领命。”

    “需要什么？”

    “御史处全部卷宗副本。涉案人员名单。还有……”秦怀谷深吸一口气，“臣要见所有涉案的世族子弟——特别是杜彪、子明。”

    嬴渠梁眉头紧皱：“杜挚和子岸不会答应。”

    “所以需要君上手谕。”秦怀谷说，“以君上密旨形式，命诸公子弟配合调查。若有不从，视同抗旨。”

    这话说得很重。嬴渠梁盯着他，良久，提笔在绢帛上写了几行字，盖上传国玉玺。

    “拿去吧。”他把绢帛递给秦怀谷，“这是寡人能给你的最大权限。记住，三日后，要么带回真相，要么带回太子的头——和你的头。”

    秦怀谷接过绢帛，入手沉重。他躬身行礼，转身要走。

    “秦怀谷。”嬴渠梁忽然叫住他。

    “君上还有何吩咐？”

    “你为何要蹚这浑水？”嬴渠梁问，“此事与你无关。查清了，未必有功；查不清，必死无疑。”

    秦怀谷站在殿门口，背影被灯光拉得很长。他沉默片刻，轻声道：

    “臣入秦时，曾立誓：愿以格物之术，助秦国强盛。强盛之本，在于法度公正，在于人心不疑。今日若坐视储君蒙冤、新法蒙尘，臣当初的誓，便成了笑话。”

    他顿了顿：“何况，那五个死者……是军功士卒。是刚从河西回来的秦军锐士。他们不该白死，凶手也不该逍遥。”

    说完，他推门而出。

    嬴渠梁独自坐在政事堂里。夜风吹进来，卷起案上奏简。甘龙的奏章被吹到地上，摊开着，那句“法理不外乎人情”在灯光下刺眼。

    他起身走到殿外。宫门方向，七盏灯笼还亮着。甘龙等人还跪在那里，身影在夜色中像七尊石像。

    “君上，”老宦官不知何时又出现在身后，“夜深了，是否请太师们先回去？”

    “让他们跪。”嬴渠梁声音冰冷，“不是要表忠心吗？寡人成全他们。”

    他转身回殿，走到兵器架前，拔出悬挂的青铜剑。剑身映着灯光，寒芒流动。这是他的佩剑，跟随他二十年，饮过戎人的血，斩过叛臣的头。

    现在，可能要斩儿子的头。

    “驷儿……”他低声念着这个名字，手指抚过剑刃，指腹传来刺痛——剑锋割破了皮肤，血珠渗出来，滴在青砖上。

    老宦官惊呼：“君上！”

    嬴渠梁摆摆手，任由血流。痛楚让他清醒，让他记住此刻的抉择有多难。

    一边是骨肉，一边是国法。

    一边是十年变法的心血，一边是秦国未来的国本。

    一边是卫鞅的铮铮铁律，一边是世族的句句诛心。

    他哪个都不能放弃，哪个都必须选。

    窗外传来鸡鸣。天要亮了。

    嬴渠梁收剑入鞘，走到案前，提笔在空白竹简上写字。笔锋如刀，每一划都力透简背：

    “诏：太子驷案，疑点尚存。依左庶长所请，暂缓刑决三日，详加核查。期间，凡涉案人员，无论贵贱，皆须配合御史处及天工院调查。抗命者，以谋逆论。”

    写完，他唤来禁卫统领：“即刻将此诏张贴于四门，传谕全城。”

    “诺！”

    禁卫统领捧诏离去。嬴渠梁这才看向宫门方向，对老宦官说：“去告诉甘龙，他们的奏章，寡人看了。三日后，自见分晓。现在，都滚回去。”

    老宦官匆匆去了。

    嬴渠梁独自站在殿堂中央，晨光从窗棂透进来，照在他斑白的鬓角上。他才四十出头，却已满头霜雪。

    变法十年，每一天都如履薄冰。

    如今，冰面裂了。

    裂痕的正中央，是他亲生儿子。

    “卫鞅，”他对着空荡荡的殿堂低声说，“你最好是对的。否则……秦国要流的血，就不止太子一个人的了。”

    晨风吹进殿内，卷起案上所有奏简，哗啦作响。

    那些竹简上，有甘龙的诛心之言，有杜挚的狡辩之词，有卫鞅的铁律之论，有秦怀谷的疑点之证。

    它们在空中翻飞，像一场无声的战争。

    而战争的结局，三日后揭晓。

    嬴渠梁闭上眼睛。这一刻，他不是君上，不是变法者，只是一个父亲——一个可能要亲手送儿子去死的父亲。

    殿外，天色渐白。

    栎阳城在晨曦中苏醒。四门刚刚贴出的诏书前，挤满了百姓。有人念，有人听，有人议论纷纷。

    “暂缓三日？”

    “看来有转机？”

    “转机什么！君上这是给太子拖延时间！”

    “我看未必，听说天工院主要重查……”

    议论声如潮水般涌过街道，涌过坊市，涌向那座沉寂的宫城。

    而在宫城深处，嬴渠梁睁开眼，眼中已没有犹豫，只剩坚冰般的决绝。

    无论三日后结果如何，秦国的路，都要走下去。

    以血，以法，以不灭的魂。