日子一天天过去，奇妙小店的生意依旧红火。黑虎帮的孙虎，作为林小凡最得力的助手，除了打理日常事务，也保持着江湖人特有的警觉。他偶尔会留意到一些不寻常的细节。
某日午后，孙虎趁着林小凡在厨房专注调试新配方的间隙，凑到了身旁，压低声音小声道：“老板，有件事......不知当讲不当讲。”
林小凡头也不抬，手里掂量着香料：“嗯？孙虎啊，有话直说，是不是今天的食材不够了？”
“不是食材的事，”孙虎搓了搓手，语气中略带一丝谨慎，“是......最近坊间似乎有些风言风语平息了，但咱们小店周围，好像......多了些生面孔。”
“生面孔？来吃饭的客人哪天没有生面孔？”林小凡不以为意。
“不是普通客人，”孙虎声音更低了，“是几个穿着打扮挺讲究的年轻人，看着不像散修，倒像是......像是某些大家族或者隐秘势力出来历练的子弟。
他们也不靠近，就远远的在巷口或者对面茶楼坐着，偶尔朝咱们这边望几眼，眼神......倒也没什么恶意，就是有点好奇，或者说......像是在替什么人看着点儿似的。”
他顿了顿，补充道：“还有听雨楼那边，好像也有低阶弟子偶尔会‘路过’，停留的时间比买药长点儿。兄弟们留意了下，感觉......不像是来找茬的。”
林小凡正全神贯注的控制着锅里的火候，闻言只是“哦”了一声，随口道：“可能是慕名来看‘醉仙饮’的吧？或者是对咱们的新菜好奇？
没事，只要不闹事，随便他们看。说不定哪天就变成客人了！开门做生意，不怕人看！”
孙虎见林小凡完全没往心里去，也不好再多说，只能点头称是，心里却暗自嘀咕：老板这心也忒大了点......那些人的眼神，可不像单纯来看热闹的。
尤其是那几个气质清冷的年轻人，总让他莫名联想到那位许久未露面的、如冰似雪的柳姑娘......不过这话他可不敢乱说。
孙虎的观察并非空穴来风。
事实上，柳清歌虽然人不在坊市，但并未真正切断与奇妙小店的联系。她无法亲自前往那处“社死圣地”，却又按捺不住某种难以言说的牵挂。
于是，她动用了家族中一些可靠的外围人手，以历练或游历的名义，偶尔出现在坊市，远远的的关注着小店的动静，确保一切如常，也......或许是想捕捉到某个熟悉的身影和声音。
这些家族子弟训练有素，行事低调，但在孙虎这等老江湖眼中，那份与众不同的气质和目的性，还是留下了一丝痕迹。
而墨苓那边，则更为直接一些。
她虽也羞于露面，但听雨楼弟子在坊市活动本就频繁。
她只需稍稍暗示，便有善于察言观色的低阶弟子，会“顺便”路过奇妙小店，将林老板又推出了什么新奇菜品、生意如何、有无异常等琐碎消息，当作闲谈般汇报上去。这既满足了她的关切，又维持了表面上的距离。
这一切细微的暗流，都悄然发生在林小凡那专注于锅碗瓢盆的世界之外。
他依旧每日热情洋溢的研究美食，偶尔会看着仓库里柳清歌家族仆役定期来取走的定制灵膳，和墨苓暗中送来的稀有药草，欣慰的感叹：“二弟三弟虽然闭关，心里还是惦记着大哥我这边的生意和研究的！真是好兄弟！”
他完全不知道，这份看似平静的“惦记”背后，是两位仙子在社死感的泥沼中，一边挣扎，一边又忍不住伸出带着几分笨拙与羞涩。
距离并未隔绝思念，反而以一种奇特的方式，维系着那根看不见却连接着奇妙后院的丝线。
归来，或许只是时间问题，只待一个合适的契机，或者......脸皮修炼到足够厚的那一刻。
林小凡则继续在他的美味天堂里徜徉，偶尔还会望着天空都囔：“也不知道二弟三弟什么时候出关，新菜谱都快写好了......”
时光荏苒，自那场荒诞的“桃园结义”已过去月余。
林小凡正四仰八叉地躺在他的专属摇椅里，优哉游哉地晃着，手里还拿着一根细如发丝的灵萝卜丝对着月光端详，嘴里啧啧有声：
“嗯，这根还行，勉强能看出是个丝儿。孙虎，你切的那是萝卜条还是萝卜棍？让你练刀工，不是让你练打铁！”
只见院子中央，黑虎帮帮主孙虎，这位在青云坊市也算是一号人物的筑基修士，此刻正苦着脸，手里攥着一把明显小了几号的菜刀，对着砧板上水灵灵的灵萝卜运气。
他旁边，张三、李四等几个核心小弟，也个个愁眉苦脸，人手一把菜刀，对着面前的萝卜如临大敌。
“老......老板，”孙虎哭丧着脸，“这萝卜它滑不溜秋的，俺这粗手笨脚的，它不听使唤啊！” 他手腕一抖，又是一根粗细堪比小指的“萝卜条”诞生。
张三更是滑稽，他试图模仿林小凡说的“手腕要稳，力道要匀”，结果一用力，“啪”一声，半截萝卜直接飞了出去，砸在了正在角落阴影里默默擦拭匕首的影蝎脚边。
影蝎头都没抬，只是伸出两根手指，夹起那半截萝卜，手腕微微一抖，萝卜便无声地化作了齑粉，消散在空气中。整个过程行云流水，仿佛只是弹了弹灰尘。
李四见状，吓得一哆嗦，手里的刀差点掉地上，带着哭腔道：“虎哥，咱是黑虎帮，不是萝卜帮啊！天天切这玩意儿，兄弟们的手都快变成萝卜了！要不......咱还是去收保护费吧？那个咱在行！”
林小凡眼睛一瞪，从摇椅上坐起来：“没出息！收保护费能有什么前途？能切出细可穿针的萝卜丝吗？能掌握食材处理的精髓吗？我告诉你们，这刀工是厨艺的根基！根基不牢，地动山摇！将来咱们‘兄弟餐饮集团’开遍九州，你们就是元老，连个萝卜丝都切不好，怎么服众？怎么管理下面的厨子？”
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