陈砾放下望远镜，转身就往基地门口走。他的手指在腰间的军刀上滑了一下，掌心发烫。

    对讲机里传来赵铁柱的声音：“西谷泉眼找到了，水还在流。”

    “别碰。”陈砾回话，“等我过去。”

    他翻上一辆破旧的越野车，引擎轰了几声才启动。车灯划开雪幕，照出前方歪斜的路标牌。风吹得车身晃动，但他没减速。

    二十分钟后，车停在一片冰裂带边缘。赵铁柱带着几个少年从雪堆后钻出来，脸上裹着防寒布，只露出眼睛。

    “水是活的。”赵铁柱指了指不远处，“但雪怪在那边刨冰，往里倒东西。”

    陈砾顺着看去，七八头雪怪蹲在一条冰缝旁，前爪不断刮开表层冰壳，爪尖滴落银白色黏液，渗进裂缝深处。那些液体滑入水中时，水面立刻泛起一层霜花，迅速扩散。

    系统界面突然弹出红框：

    【警告：污染水源接触者将在12小时内发生神经结晶化变异】

    陈砾盯着那行字，心跳加快。

    赵铁柱已经让人把c4炸药埋在冰层下方。引线拉到了安全距离，他正准备点火。

    “不能留。”他说，“这水废了，炸了干净。”

    陈砾几步冲过去，一把按住他手里的打火器。

    “不行。”他说，“一千升净水的任务压着，炸了这里，下一个点还不知道在哪。”

    赵铁柱瞪着他：“可这水有毒！谁碰谁死！”

    “我来清。”陈砾脱下外衣，露出左臂上的旧伤疤，“系统能净化。”

    他走到冰缝边，双膝跪下，双手插入裂缝两侧的冻土中。

    系统提示音响起：

    【触土觉醒已启动】

    半透明的能量条出现在视野中央，初始值100%。下一秒，数字开始跳动。

    99%……98%……97%……

    每秒掉1%，速度远超平时。

    陈砾咬紧牙关，额头青筋突起。他能感觉到体内的能量被抽走，像有根管子插进骨头里往外吸。

    冰层下的水流渐渐变清，原本泛白的水面恢复透明。一小段区域开始冒出细小气泡，那是净化完成的标志。

    “有效！”一个少年低声喊。

    赵铁柱没说话，只是把枪口转向雪怪方向，另一只手摸了摸背上的弹药包。

    远处的雪怪停止了动作。

    它们缓缓抬头，灰白色的瞳孔齐刷刷盯向陈砾所在的位置。

    接着，所有雪怪同时抬起前肢，爪尖朝天。空气中浮起无数细小冰晶，像是被无形的力量托着，悬停在半空。

    系统再次弹窗：

    【检测到高强度低频电磁干扰，来源：雪怪群体神经共振】

    【净化效率下降至37%，能量消耗速率提升200%】

    陈砾喉咙发干。他知道这意味着什么——对方在用某种方式压制他的能力。

    他低头看能量条。

    65%……64%……63%……

    照这个速度，撑不到十分钟。

    “还能清多少？”赵铁柱问。

    “现在清了不到五立方米。”陈砾声音发哑，“需要十倍。”

    “那就别清了。”赵铁柱抬枪，“我掩护你撤。”

    “撤了就没水。”陈砾摇头，“疫苗做不了，整个基地都会感染。”

    他闭上眼，集中精神。脑海中浮现的是林小芳抱着新生儿的样子，是老周头蹲在田埂上看苗情的样子，是阿囡把玻璃片当礼物递给他时的笑容。

    这些画面让他手指微微颤动。

    能量条还在往下掉。

    50%……49%……48%……

    冰层下的水越来越清澈，但范围扩张极慢。每推进一寸，都要耗费巨大精力。

    忽然，一头雪怪低吼一声，嘴一张，喷出一股浓雾。银白色的气体飘向净化区，刚接触水面，那片刚清好的区域又开始结霜。

    “它们在反扑！”少年队有人喊。

    赵铁柱抬枪就是一梭子。子弹打在雪怪肩上，溅起碎冰，但那家伙只是晃了晃身子，没倒。

    “皮太厚！”他换弹匣，“普通子弹打不穿内层。”

    陈砾没睁眼。他知道现在不能分神，哪怕一秒中断，之前的努力都会白费。

    能量条滑到40%。

    他感觉胸口像压了块铁，呼吸变得短促。

    “再快点……”他喃喃，“再快点……”

    可越急，能量流失越快。系统提示音接连响起：

    【干扰强度上升】

    【净化进程受阻】

    【建议终止操作，避免宿主衰竭】

    他没理。

    双手更深地插进冻土，指甲缝里渗出血丝，混着泥浆流下来。

    赵铁柱站到他身前，枪口扫视四周。雪怪群慢慢围拢，形成一个半径三十米的圈。每一头都举着前爪，空中悬浮的冰晶越来越多，密密麻麻像针雨。

    “撑住。”他对陈砾说，“我还剩两个弹鼓。”

    陈砾没应声。他的视线模糊了一瞬，又强行聚焦。

    能量条跌到30%。

    冰下净化区扩大了些许，大概够装两百升。还不够十分之一。

    他想起签到系统刚恢复时的提示——【视完成质量解锁后续支持】。

    不是奖励，是支持。

    说明系统也在等他做到极限。

    他深吸一口气，把最后一点力气压进双掌。

    25%……24%……

    突然，最靠近水源的一头雪怪迈步向前。它张开嘴，不是吼叫，而是发出一种低沉的震动音，像是从骨头里传出来的。

    周围的冰晶随之共振，嗡鸣作响。

    系统警报炸开：

    【干扰峰值突破阈值！】

    【净化效率降至12%！】

    陈砾身体猛地一震，嘴角溢出血。

    他没倒。

    双手依旧死死按在冰面上。

    能量条跳到20%。

    赵铁柱一脚踩在冰堆上，瞄准那只发声的雪怪头部。

    “老子让你嚎！”

    枪声炸响。

    那头雪怪脑袋偏了偏，左眼裂开一道缝，流出黑色液体。但它没停下，反而继续发出那种震动音。

    其他雪怪跟着共鸣，整片雪原都在轻微颤抖。

    陈砾觉得脑子像被锤子砸了一下，眼前发黑。他靠意志撑着没松手。

    18%……17%……

    净化区边缘的清水开始重新结霜。

    “不行了！”赵铁柱大喊，“你再耗下去会死！”

    陈砾喘着气，声音几乎听不见：“还差……一点……”

    “哪有一点？你连站都站不住了！”

    陈砾抬起眼皮，看着赵铁柱。

    “信我一次。”

    赵铁柱愣住。

    两人对视几秒。最终，赵铁柱收回枪，转身面对雪怪群，肩膀绷得紧紧的。

    “给你三十秒。”他说，“三十秒清不完，我不管你，直接炸。”

    陈砾没回答。

    他闭上眼，把全部意识沉进双手。

    能量条降到15%。

    冰层下的水忽然剧烈翻腾。一股暖流从他掌心涌出，沿着裂缝快速蔓延。

    清透的区域以肉眼可见的速度扩张。

    三米、五米、八米……

    霜花退散，气泡成串上升。

    系统提示：

    【局部净化完成度：78%】

    【剩余能量：12%】

    陈砾睁开眼，嘴唇发紫。

    他知道还不够。

    但至少，有了第一批可用的净水。

    他想把手抽出来，却发现手指已经和冻土粘在一起，稍一动就撕裂皮肉。

    赵铁柱回头看了他一眼，伸手去扶。

    就在这时，那头发声的雪怪突然仰头，喉咙鼓动。

    一道尖锐的音波冲天而起。

    空中悬浮的冰晶瞬间加速，如暴雨般朝他们扎来。