萨勒曼王储在一众王室成员和安保人员的簇拥下走进宴会厅。

    白色金边王袍在水晶灯下泛着柔光，他气质高贵，举手投足间都是王室的威严。整个大厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位年轻的王储身上。

    宋哲深吸一口气，整理了一下领带，抢在市委书记前半步，代表“中央工作组”伸出手，用流利的英语热情洋溢地说道：“Yhness, on behalf of the tral gover w group, wele to tieyuan…”

    他脸上的笑容灿烂得像朵花。

    这一刻，他等了太久。

    然而，萨勒曼的目光甚至没有在他脸上停留0.1秒。

    就像没看到他一样，径直从他身边走过。

    宋哲的手僵在半空中，笑容还挂在脸上，但眼神已经开始慌乱。

    萨勒曼越过所有热情迎接的各级领导，目光在人群中搜索着什么。

    市委书记也愣住了，他刚准备上前，却发现王储根本没有停下的意思。

    “这是……”

    “怎么回事？”

    人群中开始出现窃窃私语。

    在全场数百人困惑、惊愕的注视下，萨勒曼径直走向了那个被所有人忽视的角落。

    走向了那个刚刚被宋哲“关照”，坐在角落里喝茶的年轻市长——楚风云。

    宋哲的脸色瞬间变得煞白。

    不可能。

    绝对不可能。

    他在心里疯狂地否认着眼前的一切。

    萨勒曼在距离楚风云一步之遥的地方停下脚步。

    楚风云放下茶杯，站起身。

    全场死一般的寂静。

    萨勒曼脸上露出真挚而热情的笑容，微微欠身，用半熟的中文，恭敬地喊出了一句让所有人大脑宕机的话：

    “楚大哥，让你久等了！”

    “楚……大……哥？”

    宋哲的声音干涩得像是被人掐住了喉咙。

    这三个字如同一道天雷，劈在他的天灵盖上。

    他脸上的笑容瞬间凝固，然后一寸寸碎裂，最后化为一片死灰。

    他知道楚风云背景不凡，毕竟是李家的女婿。

    但他做梦也想不到，沙特王储会用这种近乎“朝拜”的姿态对待他的“老同学”！

    市委书记蒋正兴伸出的手僵在半空中。

    部委工作组的成员们面面相觑，有人甚至怀疑自己听错了。

    铁原本地官员则个个目瞪口呆，看着楚风云的眼神从同情和不解，变成了敬畏和恐惧。

    陈宇站在人群中，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

    他终于明白了。

    明白了为什么楚市长这几天一直云淡风轻。

    明白了为什么沙特代表团会突然增加铁原这一站。

    明白了为什么楚市长让宋哲去折腾。

    因为从头到尾，这场戏的主角只有一个。

    楚风云笑着拍了拍萨勒曼的肩膀：“来了就好。”

    萨勒曼凑近他，用只有两人能听到的声音快速说：“大哥，你的恩情，我永世不忘。今天，就是特意来看你的。”

    楚风云点点头，没说话。

    萨勒曼与楚风云亲切交谈几句后，转身拿起话筒。

    全场立刻屏住呼吸。

    “感谢各位的热情招待。”萨勒曼用流利的英文说道，“但请允许我澄清一件事。”

    宋哲的腿开始发软。

    他有种不祥的预感。

    萨勒曼的目光扫过全场，最后停留在楚风云身上，一字一句，清晰地向全世界宣告：

    “我此次国事访问，之所以会增加铁原这一站，有且仅有一个原因——就是为了拜访我最尊敬的朋友，我的兄长，楚风云先生。”

    他顿了顿，声音更加郑重：

    “他，才是我来到这里的全部意义。”

    此言一出，宋哲只觉得天旋地转。

    他意识到自己从头到尾就是个笑话。

    那些精心准备的流程，那些事无巨细的安排，那些自以为是的指挥……

    全都是笑话。

    他抢走的，只是舞台的布景。

    而楚风云，是这出戏唯一的主角。

    蒋正兴反应过来，立刻大步走向楚风云，脸上堆满了笑容：“楚市长，您怎么不早说！”

    其他领导也纷纷围了上来。

    刚才还对楚风云爱答不理的人，现在恨不得贴到他身上。

    宋哲站在原地，脸色青白交加。

    他想走过去，但腿像灌了铅一样沉重。

    周小川站在大厅入口，看着这一幕，嘴角勾起一个弧度。

    他早就知道会是这个结果。

    跟了楚市长这么多年，他太清楚老板的套路。

    从来不争，是因为根本不需要争。

    真正的王者，从来不需要证明自己。

    楚风云看着宋哲，眼神平静。

    没有嘲讽，没有得意，甚至没有任何情绪波动。

    就像在看一个陌生人。

    这种无视，比任何嘲讽都更让宋哲难受。

    他感觉自己的自尊心被碾得粉碎。

    萨勒曼转头看向宋哲，礼貌地点了点头：“这位先生，感谢你这几天的辛苦。不过接下来的行程，我想和楚大哥单独商量。”

    这句话说得客气，但意思再明白不过。

    你可以走了。

    宋哲的脸色彻底垮了。

    他张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说出来。

    蒋正兴立刻接话：“当然，当然！楚市长，接下来的安排就由你来负责吧。”

    楚风云点点头：“那就麻烦各位先入座，我和王储殿下聊几句。”

    众人纷纷散开。

    宋哲站在原地，进退两难。

    走？太丢人。

    留？更丢人。

    最后，他硬着头皮走到主桌旁边，坐在了一个角落的位置。

    那个位置，原本是给某个局长准备的。

    现在，成了他唯一的容身之处。

    楚风云和萨勒曼走到一旁，低声交谈。

    “大哥，这次来，除了公开表态，我还带了一份礼物。”萨勒曼从随行人员手中接过一个文件袋，“这是沙特主权基金对华的援助款，总额五百亿美刀。我已经和你们国家高层说好了，这笔钱由你安排。”

    楚风云接过文件袋，翻了翻，笑了：“我上次不是拒绝了吗？没想到你还是送过来了。”

    “那不一样。”萨勒曼纠正道，“这次是公对公的，大哥，我说过，沙特永远是你最可靠的盟友。”

    楚风云拍了拍他的肩膀：“行，那我就不客气了。”

    两人谈了十几分钟，才走回主桌。

    宴会正式开始。

    萨勒曼坐在主位，楚风云坐在他右手边。

    市委书记蒋正兴坐在左手边。

    至于宋哲？

    他坐在距离主桌三米远的地方，和一群局长挤在一起。

    整个宴会过程中，萨勒曼的注意力几乎全在楚风云身上。

    两人谈笑风生，像是认识多年的老友。

    其他人想插话，都找不到机会。

    宋哲坐在角落里，看着这一幕，感觉自己就像个小丑。

    他端起酒杯，一口闷了。

    酒很烈，但烧不掉心里的憋屈。

    宴会结束后，萨勒曼和楚风云一起离开。

    其他人纷纷跟上，想要套近乎。

    宋哲站在原地，看着楚风云的背影，拳头攥得死紧。

    他终于明白了。

    有些人，你永远也追不上。

    不是因为他跑得快，而是因为你们根本不在一个赛道上。