“元宝！你在底下么？元宝……”夏嬉嬉敛了声气，朝深谷中唤道。
一旁的宋乾听着，不觉撇了撇嘴：“这偌大的山谷，你我置身其中，不过如蝼蚁一般，你压着声儿喊他，叫他如何听得见？”
说罢扬声高呼：“金元宝在不在？若在，赶紧滚出来！”
夏嬉嬉忙拦道：“哎你……这般大喊，倘若招来猛兽如何是好？”
“自然会招来的，”宋乾从容道，“只是这谷中猛兽何止一种？它若贸然现身，反倒将行踪暴露于其他凶兽之前，岂不是自陷险境？”
话音方落，山谷半腰处忽传来一阵噼啪声响，且有几缕青烟袅袅升起，夹杂着淡淡的火药气味。
“呵！”宋乾轻嗤一声，“那惹祸精果然先到了，只是……似乎遇着些麻烦，咱们下去瞧瞧。”
“可会有什么凶险？”夏嬉嬉迟疑着，跟在宋乾身后下坡。
这山坡甚是陡峭，泥土松软，并无石块可借力，却长满了高大的草丛，每一根青草都有手腕粗细，正好可以抓握着，一步步往下爬。
宋乾身手敏捷，每下一段便驻足等候，见夏嬉嬉行动迟缓，忍不住调侃道：“方才不是急着要寻他么？生怕回金家不好交代，这会子怎的倒不慌不忙了？”
“我也得有命回去交代才是……”夏嬉嬉小声嘀咕，在崖壁上艰难地摸索草茎。
宋乾摇头不语，专心在前引路。
天色渐渐阴暗，豆大的雨点毫无征兆地落下来，初时不过指尖大小，转眼便有鸡蛋般大，继而竟大如鹅卵……
夏嬉嬉才出沙漠，初见雨水甚是欢喜，只道来得恰是时候，滴在身上清凉舒爽。
谁知那雨点愈来愈大，竟似一颗颗水弹，砸在头顶、肩上，溅起喷射般的水花。
“雨不对劲！这里有个洞穴！快些过来！”宋乾朝她挥手大喊。
凭着求生的本能，夏嬉嬉果断松开握着的草茎跳了下去，正落在一蓬青草上，顺着宽大的草叶滑向宋乾所在的洞口。
“倒还有几分机灵。”宋乾立在草尖前，顺手略扶了她一下。
夏嬉嬉堪堪站稳，身后的雨滴已变作西瓜大小，噼里哐啷砸在草林间，声势骇人。
“往里边站些，仔细被水冲了去。”宋乾又扯了扯她的衣袖。
他们脚下的雨水已汇成一条小河，湍急地往山谷深处奔涌……
“这雨……真是可怕！”夏嬉嬉双目圆瞪、嘴巴微张，望着那一棵棵从谷底钻出的、墨漆漆的参天巨树，眼底流露出几分恐惧，又带着几分敬畏。
正惊疑间，洞里忽传出“吱吱咕咕”、“呲呲砰砰”的异响。
夏嬉嬉听得真切，紧张地看向宋乾。
宋乾做了个“嘘”手势，示意她莫出声，又往里指了指，意思是进去瞧瞧。
夏嬉嬉连连摆手，不愿涉险。
“啊哈哈哈！炸死你个……小王八羔子！”竟是金元宝的笑嚷声从洞内传出！
夏嬉嬉一怔，朝宋乾投去询问的目光。
宋乾点了点头。
夏嬉嬉顿时会意，眉梢嘴角都耷拉下来，认命般闭了闭眼，随宋乾往里走去。
“宋乾！你到了没有！我快要撑不住了！”金元宝的声音越来越近。
“我在这里！”宋乾应道。
他们走到一处岔路时，金元宝迎面跑了过来。
夏嬉嬉定睛一看，只见元宝脸上鼓起数个红包，像是被什么虫子蛰咬过一般。
再看他身后，黑压压一片，窸窣作响。
借着火折子的光亮，夏嬉嬉瞧见一种脑袋像蜘蛛、身子像蚂蚁、发出“吱咕吱咕”叫声、半人高的怪虫！密密麻麻的，眼看着就要涌到跟前！
“愣着做甚？还不快帮忙打！”
金元宝上蹿下跳着，将一包“炸弹豆”塞到宋乾手中。
宋乾转递给夏嬉嬉：“我用不惯这个，你拿着防身。”
眼看着两三只大虫逼近，夏嬉嬉忙接过“炸弹豆”，闪躲到一旁急问：“这个怎么用啊？”
“站远些，用力扔到虫子身上便是！”
宋乾说话时已取出一个木柄，按动机关，一根又长又尖的利刃倏地出鞘，挥向围过来的大虫。
顷刻间，几只怪虫身首异处，喷溅出浓稠腥臭的绿色汁液。
“啧……”
宋乾嫌恶地避开虫液，怒喝道：“金元宝！你招惹这等腌臜东西做甚？！”
“你当我乐意惹它们？本少爷好不容易爬到那巨兽背上观赏风景，谁成想……不知从哪儿冒出这些孽障咬我！你瞧我这……玉树临风的俊脸！被它们糟践成什么样儿了？！不追到老巢灭了它们，我如何解气？！”
金元宝蹿来蹿去地解释，不时弹出几颗“炸弹豆”，把张牙舞爪扑来的大虫炸得粉碎。
蹿至夏嬉嬉跟前时，还不忘炫耀：“如何？我带的这暗器厉害吧？”
夏嬉嬉此刻忽然明白了，平素宋乾为何那般待他。
她苦着脸，手里攥住两颗“炸弹豆”，准备随时扔向靠近自己的大虫。
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“你该庆幸它们的唾液无毒！”宋乾冷声喝道，板着脸收起剑刃，扭头就走。
“唉？别走啊！虫子还没收拾完呢！”金元宝忙扯住他。
“你自个儿玩去，我不奉陪了。”宋乾甩袖道。
“我一人如何应付得来？哎呀，别这样，都是我的不是，行了吧？断不会有下次了……”金元宝拽着他的袖子说好话。
“你们快看那是什么？！”夏嬉嬉打断道。
“咦？大虫都去了哪里？”
金元宝回头，才发现剩下的活虫都慌不择路地四下逃窜，转眼便没了踪影。
再顺着夏嬉嬉所指的方向望去，仍是黑漆漆一片，只是那黑色竟能蠕动，不时露出赤色斑纹与反光鳞片，还伴着“嘶嘶”的声响。
“瞧着像是一种软体长虫，只是太过巨大，看不清首尾，那段洞穴都被它的身躯填满了。”
夏嬉嬉说着，举起火折子欲看个分明。
“跑！”宋乾低喝一声，往洞口冲去。
金元宝几乎是跳起来，扑灭了夏嬉嬉傻乎乎举着的火折子，来不及解释，拉着她便跟在宋乾的身后狂奔。
三人很快到了洞口，外面的雨已然停了。
“为何……要跑？”夏嬉嬉抚着胸口，上气不接下气地问。
“你倒比金元宝还缺心眼，那般巨蟒！竟不知惧怕！”宋乾像看怪物似的瞪她一眼，转身在洞外寻找落脚处。
“快换个地方吧，万一那玩意儿出来了，可不是闹着玩的。”金元宝急道。
他扒着洞沿，已开始向下攀爬。
蛇有什么可怕的？夏嬉嬉暗自思量：昔日在苍芜村，山里常遇到蛇，村民捕来炖汤也是常事，何曾见谁惧怕过？许是……太过巨大，亦或是有毒？
眼看宋乾和金元宝爬远了，她摇摇头，暂且将思绪抛诸脑后，抓住粗壮的草茎下坡，好尽快跟上他们。
突然，头顶传来嘶鸣声。
一条长长的、血红色信子在半空中弯弯绕绕，伸展开来又卷曲回去……
接着，一个倒三角的硕大蛇头探出洞口，两只灯笼般的巨眼自上而下扫视着山谷。
而夏嬉嬉，正处在在离它最近的位置。
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