我在家中歇息了两日，此间与七爹商议，意欲去附近村庄，探访阿娘下落。
谁知他听了，眉头紧锁，连连摆手：“使不得！使不得！最近的村落离咱们这里少说也有三四里地，山高路险，隔得甚远，实无寻访的必要。况且如今好些村子，都被那些无法无天的强梁霸占了去，乱得很！你一个姑娘家单身前去，岂不是羊入虎口？万万去不得！”
见他满面忧色，我暂且按下话头，面上应承道：“七爹说的是，是我想得简单了。”
嘴上虽如此说，心下却另有一番主意。
待到第三日凌晨，天刚蒙蒙亮，我照旧挎了竹篓出门捕鱼，并未径直往海边去，而是沿着蜿蜒山脚，一家家叩访那稀稀拉拉、住在山外的散居人家。
我从东山脚一路寻至西山脚，走得腰酸腿软，统共也没问着几户。
虽说如此，倒也不是全无收获。
一日，我行至一处低矮茅舍前，一位白发萧疏的老婆婆正坐在门槛上拣豆子。我上前施礼，细说了来意，问起可曾见过一位容貌极美的妇人。
老婆婆眯起浑浊的老眼，望着远处起伏的山峦，似在竭力回想。
半晌，她忽地一拍大腿：“嗐哟！你这么一提，老婆子倒想起一桩蹊跷事！约莫是五年前一个夜里，天阴得厉害，月亮也藏起来了。我惦记着退潮后礁石缝里兴许有海货，便提了盏昏黄的煤油灯，深一脚浅一脚地去赶海。”
她缓了缓，声音带着几分惊悸：“那晚的光线实在差，我摸索着在礁石堆里扒拉。正寻摸着，眼角瞅见前头浅滩上，似是趴着个人！黑黢黢的一团，一动不动，可把我这老婆子的魂儿都吓飞了半边！我壮着胆子，提着灯凑近些照了照……唉哟我的天爷呀！竟是个女子！生得那叫一个标致，跟画儿里走出来的仙女儿似的！只是面色煞白，双目紧闭，趴在那里，像是受了极重的伤，人事不省了。”
老婆婆喘了口气，脸上犹带惧色：“我当时慌得六神无主，心想这荒滩野地的，哪来的如此美人？莫不是山精海怪显形？当下也顾不得许多，扔了海货，拔腿就往回跑，想去喊人来搭救。可等我深一脚浅一脚地喊了两个邻舍汉子，再赶回那浅滩时……奇了！滩上空空荡荡，连个人影儿也没有！自打那以后，老婆子我再也不敢夜里去赶海了！”
打探到这么一段往事，时辰、地点、尤其是那“样貌极美”的特征，竟与当年阿娘消失的情形隐隐相合！我心头一阵欢喜，仿佛沉沉暗夜里骤然透出一线光亮。
这消息仿若投入湖心的石子，激起圈圈涟漪，更添了我寻找阿娘的念想。
阿娘她，必定还在世上！她当年既在这海边显过踪迹，纵然再次消失，也极可能仍在附近某处隐匿着。
除非……除非是被那时节恰巧路过的船只掳了去？可转念一想，深更半夜，海上行船稀少，撞见的可能实在渺茫……如此思量，阿娘多半还在近处！
此念一生，我便再也按捺不住，几乎是天天出门去寻，像个没头的陀螺，在苍芜村方圆十里的山野、林莽、滩涂间来回奔波。
每一处山坳，每一片林子，每一块能藏人的礁石后头，都留下了我的脚印和呼唤。
奈何天意弄人，即便踏破了草鞋，磨穿了足袜，阿娘的踪迹仍如石沉大海，杳无音信。
她在我六岁那年便离奇不见，那姣好容颜在我的记忆里，已然渐渐模糊、褪色，宛如隔着一层浓雾。
可我偏有种莫名的笃信：若真有重逢之日，只消一眼，我定能认出她来！不为别的，只因阿娘身上曾绽放过那样独特的紫色辉光！
这世上，能身泛异彩之人，想必是凤毛麟角，或许……我们本就不是寻常凡人？是人是妖，此刻于我而言已不要紧，我只盼能再见那瞬息的紫光。
然而，单凭这两条腿走路，一日光景能搜寻的地界终究有限。欲要扩大范围，非另想法子不可。
思前想后，我决意冒险一搏。
一日夜半三更，万籁俱寂，我悄悄起身，窸窸窣窣地收拾了几块干硬的饼子，灌满一竹筒清水，预备趁夜潜行。
刚蹑着手脚推开那吱呀作响的柴扉，竟迎面撞见个人，抬头一看，正是七爹！他披着件单衣，站在清冷的月色下，脸上满是担忧。
“深更半夜，你这是要往何处去？”他皱着眉头问。
我心下一慌，支吾道：“我……我想去镇上集市买件新衣裳……听说今日有大集，去晚了怕赶不上趟，故而起得早些……”
七爹沉默地盯着我看了半晌，良久，叹了口气，声音低沉而疲惫：“盈盈，别瞒我了。你这些日子，起早贪黑，东奔西走，是在寻你阿娘吧？”
我心头一怔，咬着唇没作声。
他继续道：“其实……我何尝没在寻？只是没同你讲罢了。我时常去邻近几个村子做短工，路径比你熟些。这段时日，但凡能去的地方，我都悄悄寻访遍了……没有，哪里都没有你阿娘的半点消息。唉……”
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他垂下头叹着，身影在月色下显得格外佝偻：“你阿娘生得那般打眼，若真在附近，怎会一点风声也没有？只怕……只怕是当年遭了难，被人牙子掳走，卖到那不知几千几百里外的天涯海角去了……盈盈，听七爹一句劝，死了这条心吧，安生过咱们的日子，莫再徒劳了。”
七爹的话，像一盆凉水兜头浇下。我不知他所言是真是假，亦或是怕我涉险，故意编话来宽慰我的。然而，他寻不到，难道我就一定寻不到么？若不经我亲自踏寻，如何能甘心？
只是，当夜既已“打草惊蛇”，七爹必会加倍留意我的行踪。我只得按下性子，安安分分在家待了几日，每日依旧挎着竹篓出门，却只在近海转悠，做出专心捕鱼的样子。
待七爹紧绷的心弦似乎松懈了些，我便瞅准一个更深露重的午夜，悄悄溜出了苍芜村。
我素知七爹常去做工的几个邻村，都是些贫苦却还算太平的所在，他定然都已寻访过。可还有几处地势紧要、田土丰腴的村落，早被一伙伙凶悍的强人霸占了去，成了他们的寨子。
七爹生性谨慎，又怕惹祸上身，断然不敢去那些龙潭虎穴里寻人。我头一个要探的，便是其中名声最恶、势力最大、传闻中最为穷凶极恶的所在——虎峰寨！
自然，我并非狂妄到以为自己有本事与那帮亡命徒硬碰硬。只想仗着身形瘦小灵活，寻个僻静角落，悄悄潜入寨中，细细探看一番，若能寻着些蛛丝马迹最好，若无，便再悄无声息地溜出来。
不过是寻个人，无冤无仇，想来只要谨慎些，不至于招来杀身之祸。
山路崎岖，荆棘丛生。我紧赶慢赶，也足足走了两天光景，才遥遥望见虎峰寨的轮廓。
那寨子依着一座险峻的山峰而建，寨墙高耸，全是用碗口粗的圆木深深打入地下，又用粗大的藤条缠绕加固而成。
墙头上，几座高耸的了望塔楼清晰可见，塔上人影晃动，刀光在日头下偶尔闪出刺目寒芒，显是戒备森严。
我伏在远处一片茂密的树丛里，屏息凝神，观察了大半日。待到日头偏西，塔楼上守卫换班，显出几分懈怠之时，我才活动了一下僵麻的手脚，借着暮色的掩护，猫着腰，悄悄向寨墙根摸去。
沿着那粗粝的木栅栏围墙，我小心翼翼地挪动，眼睛细细搜寻着每一处可能的缝隙。
挪了约莫一炷香的功夫，汗水已浸透了后背衣衫。好在皇天不负苦心人，最终在靠近一片茂密灌木丛的墙角根下，发现一个被野草半掩着的破洞！
看那形状，应当是野狗刨开的，洞口不大，但对于我这尚未完全长开的身量，却是绰绰有余。
我心中暗喜，先将竹篓轻轻推了进去，然后伏低身子，先将头探入，接着肩膀一缩，像条滑溜的鱼儿般，无声无息地钻了过去。
刚在墙内直起身，拍打掉身上的草屑泥土，还未及看清寨内情形，只觉一道凶戾的目光如冷箭般射来！
抬眼一瞧，魂儿差点吓飞！只见几步开外，一个满脸麻子、左颊一道狰狞刀疤的汉子，正提着裤子从茅厕出来，目光恰好与我撞个正着！
他先是愕然，旋即那双三角眼里爆射出骇人的凶光！
“哪来的野崽子？！” 他怒喝一声，如炸雷突鸣，震得我耳膜嗡嗡作响。
我惊得心都提到了嗓子眼，几乎是本能地抬手，便要甩出“霞光索”自保！
然而，这刀疤脸显然是个惯于厮杀的狠角色，他动作迅猛如闪电！我手臂才抬起一半，他簸箕般的大手已带着一股腥风，如铁钳般牢牢攥住了我的手腕！登时剧痛传来，手臂酸麻无力。
“抓住个小娘们！” 他狞笑着，又朝旁边吼了一嗓子。立时便有两个喽啰闻声从旁边的窝棚里钻了出来。
刀疤脸将我双手粗暴地反剪到身后，用粗糙的麻绳死死捆住，推搡着押到了一间木屋前。
“二当家的！二当家的！” 刀疤脸一脚踹开屋门，粗声大气地嚷道，“弟兄们逮着个女贼！鬼鬼祟祟钻狗洞进来的！您瞧瞧怎么处置？”
屋内光线稍暗，弥漫着一股劣质熏香混杂汗渍的怪味。
被称为“二当家”的男子正背对着门口，俯身在一张简陋的桌案前看着什么。闻声，他缓缓转过身来。
出乎意料，此人并非我想象中那般凶神恶煞。
他约莫三十上下年纪，面皮白净，身形颀长，穿着一件半旧不新的青色直裰，手里捏着柄破蒲扇，倒有几分落魄书生的模样。
只是那双细长的眼睛，目光闪烁不定，透着一种令人极不舒服的阴鸷和算计。
他摇着蒲扇，踱步到我面前，伸出两根微凉的手指，带着几分轻佻，捏住我的下巴，将我的脸强行抬起到亮处，仔细端详了片刻。那目光如同毒蛇的信子，在我脸上舔舐。
“啧，”他鼻子里哼出一声，对刀疤脸道，“这般齐整的小模样，哪像是做贼的料？该不会是你们这帮不长眼的，又从外头哪个村子强抢回来的吧？上回抢那李庄的丫头，闹出的乱子还不够？”
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“二当家明鉴！”刀疤脸急忙辩解，“外头那些穷酸村子，抢破天也抢不来这等水灵的货色！真是她自己钻狗洞进来的！弟兄们都瞧见了！”
“哦？”二当家挑了挑眉，松开手，用蒲扇轻轻敲打着自己的掌心，重新审视着我，慢悠悠问道，“小娘子，你这般费尽心机钻入我这虎峰寨，所为何来啊？莫不是仰慕我等威名，特来投靠？”
他这假模假式的腔调真令人作呕，但此刻人为刀俎我为鱼肉，硬顶无益。
念及此行目的，我强压下心头的厌恶与恐惧，迎上他那阴鸷的目光，尽量平静地说：“我来寻人，找一个叫沈凤的女子，她是我阿娘。听闻贵寨势力广大，或许……能有些消息？”
“沈……凤？”二当家口中念了一遍这个名字，细长的眼睛微微眯起，像是在记忆中搜寻。
片刻，他嘴角勾起一抹极冷的笑意，像是听到了什么极其荒谬可笑的事情，冷哼一声，带着十足的轻蔑：“哼！不自量力……”
随即别过头去，不再看我，只对着刀疤脸和旁边的喽啰，用一种漫不经心、却又透着残忍的口吻吩咐道：“既是个不懂规矩、自投罗网的，那便按寨子的规矩办。瞧着皮相尚可，把她与后头柴房里那些‘货’关在一处。等寻着合适的买主，想必能卖个不错的价钱，手脚干净些。”
我一听“卖”字，心头火起，几乎就要催动霞光挣脱绳索！
但转念一想，他既然说要把我与那些抢来的女子关在一处，这岂非是天赐良机？正好可以混入其中，细细查问，或许真能探听到阿娘的线索也未可知！
若此时反抗，反倒打草惊蛇，断了这条门路。
念及此，我硬生生压下冲动，默不作声地任由那两个喽啰推搡着，押向了后院的柴房。
柴房在寨子深处，阴暗潮湿，散发着一股浓重的霉味。
门一打开，一股令人窒息的浊气扑面而来。昏暗的光线下，只见二三十个女子蜷缩在角落的干草堆上，个个蓬头垢面，衣衫褴褛，脸上布满惊恐和麻木。
她们听到开门声，有的瑟缩着抱紧双臂，有的把头深深埋进膝盖，竟无一人敢抬头看过来。
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