前后夹击的威压如潮水般层层叠加，厮杀声顺着谷道蜿蜒而来，愈发逼近，墨色地面的裂纹顺着岩壁蜿蜒攀爬，缝隙间渗出暗绿色蛊液，散发着腥腐气息。古老符文的嗡鸣渐渐被烛兜的躁动盖过，沦为微弱的背景音，头顶浓云翻涌，连风都似被凶戾之气凝滞，吹在身上带着刺骨的阴寒。姜明镜扶着凡铁剑，指节因用力而泛白，胸口剧烈起伏，鬓角的碎发被冷汗浸湿，贴在光洁的额角，往日里漫不经心的慵懒神色中，忽然透出几分狡黠与破局的决绝——他深谙硬拼纯属徒劳，眼下唯有另寻捷径，掏出压箱底的“大杀器”才有转机。指尖微动间，掌心浮现出一尊巴掌大的玄色小鼎，鼎身刻着扭曲缠绕的灵纹，周身萦绕着淡淡的灰雾，雾气流转间透着诡异的吸力，正是能融灵炼物的异化鼎，鼎身触之冰凉，还带着一丝远古灵韵。
“既然硬刚不行，那就来波狠的，我还有法宝。”姜明镜指尖轻叩鼎身，声音压得极低，眼底闪烁着盘算的精光，嘴角勾起一抹胸有成竹的弧度，语气笃定得不容置疑，“用异化鼎把烛兜的神魂与肉身彻底炼化融合，再收进赤皮葫芦，等炼化完成，放它出来便能扭转战局。”陈令闻言，刚凝出半道符箓的手骤然一顿，莹白灵力在指尖微微溃散，脸上的凝重褪去大半，眉梢挑得老高，眼底写满难以置信的诧异，语气里掺着几分迟疑：“这能行？烛兜可是远古凶兽，神魂与肉身早已分离，这般强行融合，异化鼎扛得住它的凶戾之气吗？万一鼎碎灵散，我们可就彻底没退路了！”陈小梦也握紧长剑，指腹摩挲着剑刃，眼底满是疑惑，眉头微蹙，身形却依旧下意识挡在姜明镜身侧，目光警惕地扫向身后谷道，睫羽轻颤，连呼吸都放轻，生怕错过追兵的动静，不敢有半分松懈。
姜明镜没急着动手，指尖灵力缓缓注入异化鼎，鼎身随之微微震颤，发出细微的嗡鸣，一道细碎却沉稳的灵音从鼎中传出，带着几分机械的质感，毫无波澜：“鼎灵在此。”“我问你，将烛兜的神魂与肉身一同炼入赤皮葫芦，能否成功融合？”姜明镜语速极快，目光紧紧锁着谷底翻涌的黑雾，神色褪去所有玩笑，只剩全然的认真，下颌线绷得笔直——这是他们眼下唯一的破局希望，容不得半点差错。鼎灵沉默片刻，似在推演融合的可行性，周遭的阴邪气都似被这股推演之力凝滞，灵音再度响起，依旧平淡无波：“可行。烛兜神魂尚存本源意识，视为活物；肉身沉眠日久，无自主灵智，视为死物，二者可通过异化鼎的融灵之力强行绑定融合，炼化完毕后可归入容器封存，需持续注入灵力稳固，避免灵体溃散。”
得到鼎灵的肯定答复，三人迅速凑到一起，借着岩壁的遮挡低声商议对策，周遭的威压与远处的厮杀声，都成了商议时的背景音，岩壁上的古老符文泛着微弱黑气，映得三人神色忽明忽暗。陈令指尖轻敲掌心，眉梢微蹙，往日里吊儿郎当的语气里难得带着几分谨慎，连眼神都沉了下来：“现在还有九位傀儡长老追来，必须先把他们引开，不然根本没法安心炼化烛兜，反倒会被他们打断，到时候得不偿失，连异化鼎都可能保不住。”陈小梦点头附和，烈焰灵力在指尖微微跳动，映得她眼底泛着细碎火光，神色依旧刚烈，眉峰却拧成一团，心思愈发细腻：“我们分头行动，各自引开一部分长老的注意力，最后都回烛兜封印处汇合。我来布外层防御阵，尽量拖延时间，给你们争取炼化的空隙，你们专心炼化，不用管我。”
姜明镜挑眉，将异化鼎揣回储物袋，眼底闪过一丝慵懒的笃定，嘴角勾起一抹漫不经心的笑，补充道：“就这么办。等我们在封印处布好防御，暂且‘苟’到炼化完成，保管让那些傀儡老东西付出代价，一个个都给他们拆了！”三人不再多言，眼神交汇间便敲定了分工，身形一晃，立刻分头行动——姜明镜直奔烛兜封印的核心区域，身形灵活地穿梭在岩壁缝隙中，衣摆扫过地面的蛊液，留下淡淡的痕迹；陈令往左侧岩壁的岔路奔去，指尖撒出数道迷惑符，符箓落地炸开，化作漫天虚影，扰乱追兵的判断；陈小梦则故意放慢速度，烈焰剑光劈出几道凌厉的剑气，剑气撞在岩壁上，溅起细碎岩块，刻意吸引长老们的注意，将火力牢牢引到自己身上。
身后追来的九位傀儡长老见状，果然兵分三路，四人循着陈令的踪迹追去，两人死死缠上陈小梦，剩余三人则紧咬姜明镜不放，阴寒的蛊气与兵器的破空声在空旷的谷内交织回荡，与谷底烛兜的躁动声叠加在一起，愈发令人心悸。谷道两侧的岩壁上，蛊虫卵被震动的灵力惊扰，纷纷破裂，细小的蛊虫爬出来，顺着岩壁快速蠕动，空气中的腥腐气息愈发浓烈。没人留意，谷中另一侧的厮杀早已落幕，此前被分出去围杀祚白的三名长老，此刻已然倒在血泊之中，黑袍被撕裂成碎片，无数蛊虫从尸身中爬出，转瞬便被周遭浓郁的阴邪气吞噬殆尽，连一丝痕迹都没留下。
这三名长老中，有一人正是此前怒斥“祚白小屁孩不配当宗主，我要自立为宗”的化神长老——此刻他双目圆睁，眼球布满血丝，脸上还残留着不甘与怨毒，嘴角溢着漆黑的血沫，胸口有一道狰狞的伤口，深可见骨，漆黑的血液浸透了身下的岩石，将岩石腐蚀出细小坑洞，显然是被祚白疯魔后的全力一击所杀，连体内的母蛊都未能幸免，早已化作一滩黑水。而祚白本人，早已没了踪影，只留下满地狼藉的打斗痕迹与渐渐紊乱消散的灵力，地面上还残留着他的血迹，被阴风一吹，渐渐干涸发黑，没人知道他是彻底迷失在烛牛谷的黑暗中，还是趁机逃向了别处，成了潜伏在暗处的隐患。
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