“前辈，如今的苍玄界……已是问鼎宗的时代。”
“五大洲之地，尽皆臣服。”
“前辈留下的朱雀一族……晚辈离开时，他们已臣服问鼎宗，得以保全并延续。”
炎阕闻言，怔了半晌，才喃喃道：“问鼎宗……竟是他们，一统了苍玄界，还庇佑了我族支脉……”
他看向苏沐凰等人的目光，愈发复杂起来。
这个神秘的问鼎宗，似乎无处不在。
他还想再问些什么，虹桥已穿过一层炽热的空间，来到小世界之中。
眼前景象豁然开朗。
一片无边无际、燃烧着永不熄灭火焰的赤红大地，散发着古老、神圣的气息。
“天女，诸位小友，我们到了。”
“这里，便是朱雀仙国。”
……
朱雀仙国，核心小世界，某处被重重禁制笼罩的隐秘宫殿。
一位老者，身着赤红长老袍服、面容阴鸷，负手立于殿中。
面前半跪着一名心腹。
“天女即将抵达圣地，事情……都安排妥当了？”老者的声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意。
“禀大长老，一切均已按您的吩咐布置完毕，绝无纰漏。”
“很好。”大长老嘴角勾起一抹冰冷的弧度，挥挥手，“你去准备吧，随时听我号令。”
“是！”
心腹悄然退下。
殿内恢复寂静。
大长老踱步到窗边，望着远处那巍峨辉煌的朱雀神城，脸上的笑容愈发阴森。
“天女？”
“哼，不过是个下界来的丫头，也想凭借她来对抗域主大人？天真！”
他低声冷笑，仿佛在自言自语。
“朱雀女帝……还有那个老糊涂的大祭司，朱雀仙族迟早要毁在你们手里！”
“只有我，只有我才能带领吾族，走上真正的辉煌之路！”
“追随域主，方是正道！”
与此同时。
圣焰殿。
“大祭司，你可有察觉，大长老近些年……行事越发诡秘，性情也似乎变了不少。”
“今日迎接天女这等大事，他竟托故不来。”
朱雀女帝端坐于赤金神座之上，周身笼罩在淡淡的火焰神光中，威仪天成。
她身侧，站着持杖的大祭司，兜帽下的面容模糊，唯有一双仿佛能看穿时空的眼睛，深邃难测。
大祭司沉默片刻，苍老的声音响起：“此人……心性早已偏离族道，当年陛下继位之事，他始终耿耿于怀。”
“天女之事关乎我族存续兴衰，绝不容有失。”
“老朽已加派人手，暗中留意。”
女帝目光微凝，缓缓点头：“无论如何，培养天女乃当前第一要务。一切，以天女为重。”
就在这时，殿外传来通禀：“大供奉回来了！”
殿门开启，炎阕当先步入，身后跟着苏沐凰、石天、萧不凡以及赵山河、赤翎、朱琰。
“参见陛下，大祭司！天女已安全带回！”
“晚辈苏沐凰，见过朱雀女帝前辈，大祭司前辈。”
众人相互见礼后，苏沐凰问道：“晚辈心中有些疑惑，还望两位前辈解惑。”
朱雀女帝和大祭司对视一眼，后者点了点头。
“你有什么疑问，但说无妨。”朱雀女帝道。
苏沐凰深吸一口气，缓缓开口：“贵族为何如此笃定，我便是‘天女’？仅凭我身负朱雀圣体？另外，晚辈乃问鼎宗亲传弟子，若贵族所图之事与宗门利益相悖，或需晚辈背叛师门，请恕晚辈难以从命。”
她语气平和，却带着不容动摇的底线。
女帝并未动怒，反而眼中露出一丝赞赏。
“只要本帝在位一日，便绝不会让你做违背本心、有损师门之事。”
“此乃本帝承诺，请天女放心。”
“至于如何确认你的身份……并非仅凭圣体。”
“本帝所修炼的，也是朱雀大道，此道传承特殊，血脉与道韵共鸣，乃是确认身份的关键之一。”
“加之我族大祭司耗费本源推演天机所得预言，以及你全面觉醒的朱雀圣体……诸多印证，绝无错认之理。”
她目光微动，心中已有计较。
既要留住天女，全力培养，又不能让其脱离问鼎宗，与那神秘宗门交恶……或许，可以换个方式。
“你是问鼎宗弟子，这并无妨碍。”
女帝语气放缓，“我族愿倾尽资源培养于你，与你在问鼎宗的身份并无冲突，反而可以在两大势力的帮助下，助你更快成长。”
“不知天女意下如何？”
苏沐凰心中思索。
临行前，师尊林辰的嘱咐在耳边响起：“此乃你的机缘，尽管收取。背后有宗门，有本宗主，无需顾虑太多，一切因果，宗门自会为你接下。”
想到这里，她心中一定，抬头看向女帝，点了点头：“既然前辈保证不违背宗门规矩，那……便依前辈所言。晚辈愿意在贵族暂留，接受培养。”
“如此甚好！”
女帝脸上露出笑容，心中也松了口气。
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她立刻吩咐道：“赤翎长老！”
侍立一旁的赤翎上前：“属下在。”
“你带天女前往朱雀天池进行洗礼，助其稳固根基，激发潜能。另外，朱雀炎晶本帝一会儿也会派人送去。”
“是，陛下！”
赤翎领命，对苏沐凰做了个请的手势，“天女，请随我来。”
苏沐凰对石天、萧不凡和赵山河点点头，示意他们安心，便跟着赤翎离开了圣焰殿。
朱雀天池，雾气氤氲。
池水赤红如血，却又清澈见底，散发着灼热而精纯的能量。
赤翎将苏沐凰带到池边。
“天女，这就是我族至宝，朱雀天池。”
“请入池洗礼，稳固根基，激发潜能。”
“我会在外守护，朱雀炎晶稍后便到。”
苏沐凰点点头，褪去外衣，踏入池中。
池水并不烫人，反而带着一种温润的力量，瞬间包裹全身，顺着毛孔涌入四肢百骸。
她不敢怠慢，立刻运转师尊所传的朱雀涅盘诀，引导这股磅礴精纯的朱雀之力淬炼自身。
时间一天天过去。
苏沐凰盘坐池中，周身笼罩在一层赤红色的光茧内，气息稳步提升。
天池之力加上她自身苦修，瓶颈开始松动。
第五日，光茧内的气息骤然攀升到一个临界点！
大帝巅峰！
苏沐凰心中一动，知道突破地仙境的契机就在此刻！
她凝聚心神，全力运转功法，引导体内澎湃的朱雀道力冲击那层无形的壁垒。
然而，就在这最关键的时刻——
“噗——！”
盘坐于池中的苏沐凰猛地身体一颤，脸色瞬间煞白如纸，张口喷出一大口黑血！
她周身的赤金光茧剧烈晃动，明灭不定，气息骤然紊乱、暴跌！
天池之水仿佛受到刺激，剧烈翻腾起来，颜色都暗淡了几分。
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