八月底的漠北，草原似乎是提前进入中年。风从克烈与乃蛮的旧地之间扫过，草浪翻涌，发出连绵不断的沙沙声，像大地沉缓的呼吸。而源自雪峰融化的水汇成数条溪流，在草原上切割出蜿蜒的浅沟，在阳光下...苏衡的手指在桌沿上无意识地掐出几道浅白印痕，指节泛青。她盯着商陆手中那本泛黄册子，喉头上下滚动，却发不出半点声音。窗外晨光正一寸寸漫过门槛，将药柜阴影推得越来越淡，可堂内空气却愈发滞重，仿佛凝成了胶质，沉甸甸压在每个人的肺叶上。商陆并未翻动册页，只以指尖缓缓摩挲着封面油布的粗粝纹路。那触感像一块烧透的炭，烫得他指腹微微发颤。他忽然抬眼，目光如针，直刺向苏衡：“衡妹，你方才说，严八一悬梁时，房梁下那根麻绳，是新换的？”苏衡猝然一凛，点头的动作僵在半途：“是……是新麻绳。我亲手摸过，纤维硬挺，断口齐整，绝非旧物。”“可衙门仵作验尸，认定他是自缢。”商陆声音低而平，却字字如凿，“若真自尽，为何不用家中旧绳？偏要另换一根崭新的、连结扣都打得生涩的麻绳？”杨过猛地抬头，眼中血丝密布：“因为……他不是自己系上的！是有人替他系的！那人怕旧绳经年磨损易断，特意备了新绳，好确保一吊即绝！”“不。”商陆忽然摇头，袖口垂落，遮住了半张脸，“若只为确保死亡，何须费此周章？一根旧绳，只要打结牢靠，足矣。”他顿了顿，目光扫过杨过惨白的脸，“除非——那新绳，本就不是为吊死人而备。”苏衡如遭雷击，身子晃了晃，扶住药柜才稳住身形：“你……你是说……”“我是说，”商陆指尖在册子封面上轻轻一点，那动作轻得像拂去一粒微尘，“他是在等一个人来。等那人亲手替他系上这根新绳，等那人亲眼看着他悬于梁上，再等那人——确认他确已断气。”满室寂静。唯有檐角风铃被晨风撞出一声极轻的“叮”，细若游丝，却震得人耳膜嗡鸣。苏衡忽然踉跄两步，扑到那排高大的药柜前，手指发疯似的扒开一格格抽屉。樟木香气混着陈年药味扑面而来，她却浑然不觉，只死死盯着最底层那个空抽屉——桑螵蛸已被取走，唯余一圈灰痕，像一道未愈的伤疤。她猛地转身，抓起案上砚池里半干的墨锭，在宣纸上狠狠写下两个字：螳——唐！墨迹淋漓，浓黑如血。“商大哥！”她声音嘶哑，带着一种近乎癫狂的清醒，“胥九川当年用‘济世方’试药，害死多少孩子？可他为何独独选中我们？为何偏偏是十一个？！”商陆眸色骤深，未答。杨过却已明白其意，喉头一哽：“因……因我们是孤儿，无亲无故，死了便如尘埃落地，无人追问。”“错！”苏衡猛地拍案，震得笔架上的狼毫跳起，“是因我们十一个，凑齐了‘十全大补丸’里十一味主药！阿牛是黄芪，大石头是党参，阿禾是白术，细仔是茯苓……连我苏衡，都是当归！”她喘息着，手指颤抖着指向商陆，“而你，商陆，你名字里的‘陆’字，拆开是‘六’与‘坴’，六为乾卦，坴为土，土生万物，正是这方子最后一味‘甘草’——调和诸药，解百毒！”商陆脊背倏然绷直，如一张拉满的弓。他盯着苏衡，一字一句道：“所以，胥九川收留我们，并非要教医术，而是要养药！养一群活生生的、能承载他毒方的‘药引子’！”话音未落，院外忽传来急促马蹄声，由远及近，戛然而止。接着是吴伯惊惶的禀报：“东家！府衙都头带人来了，说……说要搜查总店！”杨过脸色剧变：“他们怎会来得如此之快？！”商陆却缓缓起身，掸了掸衣袍上并不存在的浮尘，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意：“来得不快。是恰好。”他目光扫过苏衡与杨过，声音冷冽如霜，“他们不是来搜查凶手，是来搜查——当年那场大火里，究竟有没有烧干净的东西。”正堂门帘被一只戴铁护腕的大手掀开。都头跨步而入，身后跟着四名皂隶，腰刀未出鞘，却已压得满室生寒。他目光如钩，在三人面上逡巡一圈，最终钉在商陆身上：“这位公子面生得很。敢问尊姓大名？”商陆拱手，姿态从容：“在下商陆，字子逾，江湖散人，途经静江，偶遇苏掌柜遇险，出手相援而已。”“哦？”都头鼻腔里哼出一声，踱至药柜前，随手拉开一个抽屉，又重重推上，“散人？倒有几分侠气。”他忽地转身，盯住苏衡，“苏掌柜，昨夜街头行凶的黑衣人，可曾留下什么？譬如……一截断剑？一枚铜钱？或是一缕熏香？”苏衡心口一窒，几乎窒息。她瞥见商陆微微颔首，强抑慌乱，摇头道：“未曾。那人……身法太快，只留一道残影。”都头眯起眼，忽然抬手，指向商陆腰间佩剑：“那柄剑，可否借本官一观？”商陆神色不变，解下长剑，双手奉上。剑鞘乌沉，隐有暗纹流转。都头接过，拇指用力一按机括，“锵啷”一声，寒光暴射！剑身清越如秋水，映得他瞳孔骤缩——剑脊中央，一道细微却清晰的暗红锈痕蜿蜒如蛇，恰似干涸已久的血渍。“这锈……”都头声音陡然发紧，“怎似人血所染？”商陆坦然直视：“昨夜救苏掌柜时，剑锋曾与刺客兵刃相击，火星迸溅，许是沾了对方伤口渗出的血。”“是么？”都头冷笑，手腕一翻，剑尖猝然转向杨过咽喉，“可本官听闻，昨夜死者成飞，胸前致命伤，正是剑尖刺入，斜穿心脉——与这柄剑的宽度、弧度，分毫不差！”杨过浑身一颤，却未后退半步，反而昂首迎向剑锋：“都头明鉴！成小侠为护我而死，若真为此剑所伤，商少侠岂会坐视？！”“坐视？”都头嗤笑，目光如刀刮过商陆，“或许……他本就是同谋？故意演一出英雄救美，好洗脱嫌疑？”话音未落，商陆忽然抬手，指尖不偏不倚，点在剑脊那道锈痕中央：“都头且看。”他力道轻缓，锈痕应指簌簌剥落，露出底下银亮如镜的剑身，“此乃三日前，我劈开山石救一名坠崖樵夫时，沾染的赤铁矿粉。静江府北三十里，有处矿洞，正产此物。都头若不信，可遣人查验。”都头面色阴晴不定。此时，吴伯捧着茶盏进来，战战兢兢奉上：“都头请用茶……修仁桂花茶，我家东家待客的上品。”都头本欲挥手打翻，目光却触及茶盏上描金的“修仁”二字，动作微滞。他忽然想起什么，猛地抬眼看向商陆：“修仁……这茶号，与二十年前静江府最大的药材商号‘修仁堂’，可是同源？”商陆眸光一闪，未置可否，只道：“天下茶号，多有重名。都头若疑心在下，不如直接收押。只是……”他目光扫过门外，语调微扬，“府衙公文上，可曾写明，搜查济世药铺，是奉哪位上官之命？刑部？还是……大理寺？”都头脸色骤变，手中长剑“哐当”一声跌落于地。他俯身去拾，袖口滑落，露出腕上一道暗青色疤痕——形如扭曲的螳螂，爪牙狰狞。商陆瞳孔骤然收缩。苏衡亦看见了那疤痕，呼吸停滞。她猛地扭头，死死盯住商陆，嘴唇翕动，却发不出声音。而杨过已如离弦之箭扑向都头，却被两名皂隶死死架住双臂。“你……”苏衡的声音破碎如裂帛，“你腕上这疤……是当年……火烧仓房时……留下的？！”都头拾剑的手僵在半空，脸上血色尽褪，额角沁出豆大汗珠。他忽然发出一声野兽般的嘶吼，反手将长剑掷向商陆面门！剑啸撕裂空气，快若惊电！商陆不闪不避，只将手中那本泛黄册子朝前一送。“噗”的一声闷响，长剑深深没入书页，剑尖透纸而出，距商陆眉心不足半寸。满堂死寂。唯有剑身嗡鸣，如泣如诉。都头颓然跪倒，双手死死揪住自己头发，指甲刮过头皮，发出令人牙酸的“咯吱”声。他抬起头，眼中泪血混流，嘶声道：“……是他逼我的！胥九川用‘济世方’控制我！每日一碗药汤，喝下去便神志昏聩，任他驱策！我不杀你们，他就杀我全家！我……我也是人啊！”苏衡踉跄上前，一把夺过那本被剑贯穿的册子。她颤抖着抽出剑身，翻开第一页——朱砂批注赫然在目：“都头隋勇，性刚烈，易激怒，耐受力上等。可为执刑者，观其手刃同门时，瞳孔扩张、唾液分泌增，精神亢奋……”她眼前一黑，几乎栽倒。杨过挣脱皂隶，抢步扶住她，声音沙哑：“衡妹……别看了……”“不！”苏衡猛地推开他，翻至末页。那里没有文字，只有一幅简笔画：十一个孩童手牵手围成圆圈，圈中燃着熊熊烈火，火中浮出一张模糊却狞笑的脸——胥九川。而在圆圈之外，一个孤零零的小人站在阴影里，袖口翻卷，露出腕上那道螳螂疤。画角一行小字，力透纸背：“惟勇者，可活。”苏衡喉头一甜，一口鲜血喷在泛黄的纸页上，洇开一朵凄艳的花。她指着那画，手指抖得不成样子：“……原来……原来他早知道……他知道隋勇会活下来……他知道我们会互相猜忌……互相残杀……他……他才是真正的猎人！”商陆终于开口，声音低沉如古井：“所以，那些死去的掌柜，并非被凶手追杀。而是被‘济世方’的余毒，一点一点，啃噬殆尽。”他目光如电，扫过都头，扫过杨过，最后落在苏衡惨白如纸的脸上：“严八一悬梁，不是求死。是求证。他想确认，那碗药汤里，是否还藏着胥九川的‘新方’。”杨过如遭雷击，失声：“新方？”“不错。”商陆缓缓抽出腰间折扇，刷地展开，扇面空白，唯有一枚墨点，悬于正中，“胥九川临死前，将毕生所研‘新方’藏于一物之中。那东西，就在这间总店。”苏衡脑中电光石火，猛然抬头望向正堂高悬的匾额——“济世活人”四个大字，金漆斑驳，字缝里嵌着细不可察的暗褐色污迹，像干涸多年的血。她扑向匾额，踮起脚尖，手指抠进“活”字最后一捺的裂缝。指尖触到一片冰凉坚硬。她猛地发力，整块木匾轰然脱落！灰尘簌簌落下。匾额背面，赫然嵌着一枚巴掌大小的青铜匣，匣盖中央，雕着一只振翅欲飞的螳螂。商陆一步上前，指尖拂过螳螂复眼。匣盖无声弹开。里面没有秘籍，没有毒药，只有一卷素绢。绢上墨迹如新，写着两行字：“螳臂当车，终成齑粉。若问药王，且看今朝。”落款处，一个朱砂印章鲜红如血——“胥九川”。苏衡盯着那印章，忽然笑了。笑声凄厉，撕心裂肺，笑到最后，却化作一声悠长叹息，散在晨光里，轻得如同一声呜咽。她抬起手，轻轻抚过青铜匣上那只冰冷的螳螂：“原来……我们拼了十年性命，躲开的从来不是仇人。是我们自己心里，那只永远挥不去的、吃人的螳螂。”商陆沉默良久，伸手合上匣盖。咔哒一声轻响，仿佛关上了十年光阴。窗外，东方天际，一轮红日正奋力跃出云层，万道金光泼洒而下，将济世药铺的飞檐翘角染成一片灼灼金红。可那光，却照不进正堂深处，照不亮药柜阴影里，那十一个早已消逝的、瘦弱而倔强的身影。商陆转身，走向门口。他脚步很轻，却每一步都像踏在人心上。“衡妹，”他停在门槛边，未回头，“把那盒修仁茶，给吴伯送去。告诉他，今早的药，多加一味桑螵蛸。”苏衡怔怔望着他背影，喃喃道：“……桑螵蛸？”“嗯。”商陆身影已融进门外金光里，声音却清晰传来，“螳螂之卵，至阴至寒，最能……破瘀散结。”杨过忽然追出两步，声音嘶哑：“商少侠！你……你究竟是谁？！”风拂过廊下风铃，叮咚作响。商陆的脚步未停，只有一片枯叶被风卷起，打着旋儿掠过他肩头，飘向远方。那枯叶脉络清晰，形如展翅。——正是螳螂。