京城的雪，下得正紧。
醉仙楼的大堂里，暖意熏人，丝竹声、划拳声、调笑声混成一片，像是个巨大的安乐窝。
“让开！让开！没长眼啊？”
几个喝得醉醺醺的豪客正要往里挤，却突然被一股无形的寒气逼得打了个哆嗦。
大门口，站着一匹马。
那马浑身是汗，鼻孔里喷着两道白气，马蹄子上的防滑铁掌已经磨平了。
马背上的人，像是一尊被冰雪封住的铁像。
铁头翻身下马。
他的动作很僵硬，因为他的关节也被冻透了。
他没有把马拴在马桩上，而是转过身，解开背上的绳索，小心翼翼地把那口漆黑的薄皮棺材卸了下来。
棺材很轻，里面躺着的是十六岁的虎子，那孩子本来就瘦，冻干了更没分量。
“咚。”
棺材落地。这声音不大，但在铁头耳朵里，比惊雷还响。
“哎哟！这位爷！您这是……”
跑堂的伙计刚想上来拦，话到嘴边就被吓了回去。
他看见了铁头的那双眼。
那是怎样的一双眼啊。红得像炭火，冷得像冰窟，里面没有一丝活人的气息，只有一种随时准备同归于尽的疯狂。
“虎子，到了。”
铁头没理会伙计，只是拍了拍棺材板，声音温柔得像是在哄孩子睡觉。
“这就是京城。这就是那帮老爷们享福的地方。”
“哥带你来……听听曲儿。”
说完，铁头单手抓起棺材的一角，那是几百斤的东西，被他像提着个篮子一样提了起来。
他拖着棺材，还有那把长得吓人的陌刀，一步一步走进了醉仙楼。
“呲——呲——”
棺材底摩擦着光亮的大理石地面，发出令人牙酸的声响。
大堂里的声音像被刀切断了一样，瞬间消失了。
食客们手里举着筷子，张着嘴，惊恐地看着这个背着棺材闯进来的煞星。
铁头目不斜视，径直走到大堂正中间那张最大的楠木圆桌前。
桌上摆满了山珍海味，几个客人还没来得及跑。
“哗啦！”
铁头大袖一挥，把那一桌子还没动几口的席面全扫到了地上。盘子碎裂声清脆刺耳。
“咚。”
他把棺材端端正正地放在了桌子上。
“虎子，你先坐会儿。”
铁头从怀里掏出那件被他撕开得烂棉衣，盖在棺材上。
然后，他抬起头，目光锁定了二楼那个最豪华的雅间。
那里，刚才还在传来钱通神的浪笑声。
……
雅间里。
钱通神已经不笑了。他瘫在椅子上，浑身的肥肉都在抖。
赵铁柱跪在地上，手里握着刀，却怎么也拔不出来。他的手软了，心也虚了。
“嘭！”
雅间的门，不是被推开的，而是被整个踹飞了。
木屑纷飞中，铁头走了进来。
他太大、太壮了，那一身带著寒气的铁甲，让这个原本宽敞的雅间瞬间变得逼仄。
“铁……铁统领……”
钱通神想挤出一个笑脸，但脸上的肌肉僵硬得像石头。
“误会……都是误会……下官这就给您赔罪……”
“赔罪？”
铁头走到桌前，拿起那壶还温热的女儿红。
“咕咚、咕咚。”
他仰头灌了一大口，烈酒顺着胡茬流下来，滴在他那件满是污渍的战袍上。
“好酒。”
铁头把酒壶重重地放在桌上。
“钱大人，你也喝一口？”
“喝……下官喝……”
钱通神刚想伸手去拿。
“啪！”
铁头突然抓起那件满是烂棉絮的棉衣，狠狠地摔在钱通神的脸上，把他砸得一个趔趄，连人带椅子翻倒在地。
“穿上！”
铁头一声暴喝，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
“什么？”钱通神懵了。
“我让你穿上这件衣服！”
铁头一脚踩在钱通神的胸口，那只穿着铁靴的大脚，稍微一用力，就能听见骨头咯吱作响的声音。
“你不是说这衣服御寒吗？你不是说面子好看就行吗？”
“来！穿上！”
“让我看看，你这身肥膘，能不能抗住这里面的沙子和烂泥！”
钱通神拼命挣扎，哭喊着：“统领饶命！我……我这就退钱！十倍退还！不，百倍！”
“钱？”
铁头弯下腰，那张狰狞的脸就在钱通神眼前。
“钱能买来虎子的命吗？”
“钱能买来他在雪地里喊的那一声‘冷’吗？”
“钱大人，你的钱太脏了，阎王爷都不收。”
铁头不再废话。
他拔出了腰间的短匕首。
“噗嗤。”
没有任何犹豫，没有任何花哨。
匕首直接捅进了钱通神的嘴里，从后脑勺穿了出来。
钱通神的叫声戛然而止，身体剧烈抽搐了几下，不动了。
血，顺着桌腿流下来，染红了那件烂棉袄。
铁头拔出匕首，在钱通神的尸体上擦了擦。
然后，他转过身，看向那个一直跪在角落里、瑟瑟发抖的人。
赵铁柱。
他的副手，他的兄弟，那个曾经在战场上替他挡过箭的汉子。
“柱子。”
铁头的声音突然低了下来，带着一种让人心碎的疲惫。
“为什么？”
赵铁柱抬起头，满脸是泪。
“哥……我……我没想害人……我就是想……想给兄弟们弄点好处……那钱大人说，只要稍微通融一下，就能多给一百套……”
“多给一百套垃圾？”
铁头指着那件棉衣。
“柱子，咱们是从死人堆里爬出来的。咱们的命是捡回来的，不是拿来卖的。”
“你收了他的人情，就得还他的债。”
“这债，是用虎子的命还的。”
铁头走到赵铁柱面前，伸手摘下了他头盔上的红缨——那是监察卫副指挥使的标志。
“哥……杀了我吧。”
赵铁柱闭上眼睛，脖子一横。
“我不杀你。”
铁头把红缨扔进火盆里，看着它烧成灰烬。
“你不配死在战场上，也不配死在我手里。”
“来人！”
楼下，一队闻讯赶来的北凉宪兵冲了上来。
“把他绑了。”
铁头指着赵铁柱。
“衣服扒了。只留那件烂棉袄给他穿上。”
“把他押到太行山去。让他跪在虎子的坟前。”
“冻死为止。”
赵铁柱浑身一震，却没有求饶。他知道，这是他应得的。
……
铁头走出醉仙楼的时候，雪已经停了。
街道上站满了人。
有百姓，有官员，还有闻讯赶来的江鼎和李牧之。
他们看着铁头。
看着这个铁塔般的汉子，重新背起了那口棺材。他的背影萧索，像是一座孤独的墓碑。
“老李。”
江鼎看着那一幕，轻声说道。
“咱们这大凉的官场，这下子……要地震了。”
李牧之按着刀柄，目光冷得可怕。
“震就震吧。”
“这房子要是连这点震都受不起，那留着也是害人。”
“传令！”
李牧之的声音传遍了长街。
“即日起，监察卫全员出动！”
“以这件棉衣为线索，上查工部，下查商行！”
“凡是过了手的，凡是盖了章的，不管是几品大员，也不管是谁的亲戚。”
“全部拿下！”
“我要用他们的人头，给前线的将士们……暖暖身子！”
这一天。
大凉京城的雪是白的。
但雪地上的血，是红的。
那口被背进来的薄皮棺材，装走的不仅仅是一个少年的尸体。
它装走的，是旧官僚体系最后的侥幸，也是大凉王朝走向“法治严明、铁血治国”的第一块……
基石。