大楚开元三年，腊月二十八。
眼瞅着就要过年了。
淮河南岸，大楚的一处江防大营里，雨夹雪下得正紧。破烂的旌旗被冻得硬邦邦的，像死鱼的尾巴一样挂在旗杆上，连飘都飘不起来。
营房里，几十个大楚士兵挤在一起取暖。
中间的火盆里，并没有木炭。
烧的是纸。
一张张印制精美、面额“五千文”的大楚宝钞，被士兵们一张接一张地扔进火盆里。
火苗窜了一下，很快又暗了下去。这纸太薄，烧不出多少热乎气，只留下一堆灰白的余烬。
“别烧了，老张，这好歹也是‘钱’啊。”
一个年轻的新兵蛋子缩着脖子，看着那些被烧掉的钞票，心里还有点舍不得。
“钱？”
老张是个满脸胡茬的火长，他用通条拨了拨火盆，讥讽地笑了一声。
“这玩意儿现在连擦屁股都嫌硬。你要是想要，我这儿还有一麻袋，昨儿个刚发的军饷，全给你？”
新兵不说话了。
他也知道，昨日去集市上想买二两烧酒暖暖身子，结果酒家一看他拿的是宝钞，直接就把门板给上了，隔着门骂他是来抢劫的。
“咕噜——”
不知道是谁的肚子叫了一声，在这死寂的营房里格外刺耳。
“饿啊……”
老张叹了口气，从怀里摸出一个硬邦邦的黑面馍馍。这是用观音粉掺了点陈米糠蒸的，吃进去坠得肚子疼，拉不出来，但好歹能骗骗胃。
他刚想咬一口。
“砰！”
营房的门被一脚踹开。
寒风灌了进来，把火盆里的灰吹得满屋子乱飞。
进来的，是营里的军需官，姓王。这人虽然也瘦了点，但比起这些皮包骨头的大头兵，脸上好歹还有点血色，身上穿的那件云绒大氅更是格外扎眼。
“都干嘛呢？啊？！挺尸呢？”
王军需官手里提着马鞭，指着一屋子士兵骂道。
“曾丞相有令！年关将至，恐北凉蛮子偷袭！今晚全营加强戒备，谁要是敢睡懒觉，老子剥了他的皮！”
老张站起身，压住心里的火气，拱了拱手。
“大人，兄弟们都两天没见着米粒了。这光喝稀的，腿软，站不住岗啊。”
“没米？”
王军需官冷笑一声，从袖子里掏出一迭崭新的宝钞，摔在老张脸上。
“没米自己去买啊！朝廷短了你们的饷银吗？啊？这个月每人多发一万文！够你们这群丘八买棺材板了吧？”
又是纸。
又是这种这一文不值的废纸。
老张看着散落在地上的钞票，又看了看王军需官那件暖和的云绒大衣。
他的眼神，变了。
那是一种饿狼盯上了肥肉的眼神。
“大人。”
老张的声音很低，低得像是在磨牙。
“这钱……买不到米。但如果是您腰上那块玉佩，或者您这身衣裳……应该能换两斤猪肉吧？”
“你说什么？”
王军需官一愣，随即大怒，举起鞭子就要抽。
“反了你了！敢打长官的主意？！老子……”
“啪！”
鞭子没落下来。
因为一双粗糙的大手，死死地抓住了鞭梢。
老张抬起头，那双充血的眼睛里，哪里还有平日的顺从，只有赤裸裸的杀意。
“大人，您这身衣裳，是北凉货吧？听说值五百块大洋呢。”
“您一边让我们烧北凉的钱，一边自己穿着北凉的衣裳，吃着北凉的肉……”
“这道理，讲不通吧？”
“你……你想干什么？我是朝廷命官！我……”
王军需官慌了。
他感觉到了周围气氛的不对劲。那一屋子原本瘫在地上的士兵，此刻都慢慢围了上来。
他们手里没有拿刀，但那种要把人撕碎了吃的眼神，比刀还可怕。
“干什么？”
老张猛地一用力，把王军需官拽了个趔趄。
“快过年了。”
“兄弟们想……杀头猪，吃顿饺子。”
“啊——！救命！”
惨叫声只响了一半，就被淹没在愤怒的拳脚中。
没有用刀。
这群饿疯了的士兵，硬是用拳头，用牙齿，把这个穿著云绒大衣的吸血鬼，活活打死在这一堆废纸般的钞票上。
……
半个时辰后。中军大帐。
这里的气氛比外面还要诡异。
总兵官刘得胜，正坐在帅椅上发抖。
不是因为冷，是因为他的脖子上，架着两把刀。
架刀的不是别人，正是刚才那个杀了军需官的老张，还有营里的几个千夫长。
“刘大帅。”
老张手里提着一个沉甸甸的包裹——那是从军需官帐篷里搜出来的。打开一看，全是白花花的北凉银元，足足有几千块。
“您给我们发纸，自个儿倒是存了不少真金白银啊。”
老张抓起一把银元，让它们从指缝间滑落，发出悦耳的撞击声。
“这些钱，够兄弟们去北岸买多少粮？够我们回家置办多少亩地？”
刘得胜咽了口唾沫，强作镇定。
“老张，有话好说……这些钱，本帅也是为了以防万一……”
“万一什么？”
旁边一个千夫长把刀往前送了一寸，割破了刘得胜的脖子皮。
“万一这大楚亡了，你好拿着这些钱去北凉当富家翁？”
“你这算盘打得挺响啊。那是拿兄弟们的命换的！”
“别杀我！别杀我！”
刘得胜终于崩溃了，他感受到那刀刃上的寒气渗进了骨头里。
“我……我有门路！我认识北凉那边的钱掌柜！”
“只要……只要咱们带着船过去，带着防区图过去……”
“他……他给咱们‘编制’！不仅不杀，还给咱们发安家费！一人五十块大洋！”
“五十块？”
老张的眼睛亮了。众人的呼吸都急促了起来。
五十块大洋，那是他们这辈子都没见过的巨款。在大凉，这能买头牛，盖间房，再娶个媳妇。
“大帅，您早说啊。”
老张收回了刀，脸上露出了憨厚而又狰狞的笑容。
“既然有这这门路，那咱们还在这儿喝什么西北风？”
“传令！”
老张转身，对着帐外的亲兵吼道。
“把那面破龙旗给老子砍了！”
“挂白旗！”
“把咱们的船都开出来！把那个什么‘防佈图’、‘火药库’都带上！”
“咱们……过年去！”
……
这一夜。
淮河之上，上演了一场壮观的“搬家”。
大楚江防大营，整整五万水师，连夜拔营起寨。
他们没有进攻，也没有逃跑。
他们是开着战船，拉着大炮，甚至还绑了自己的总兵官，浩浩荡荡地驶向了北岸。
船头上，堆满了他们从军需库里搜刮出来的物资，还有撕碎了的宝钞。
北岸。
江鼎和李牧之站在灯火通明的码头上。
看着那遮天蔽日的船队，看着那一面白色的投降旗在风雪中飘扬。
“老李。”
江鼎拢着袖子，哈了一口白气。
“你看。”
“这大楚的防线，不是被我们打穿的。”
“是被他们自己人……卖穿的。”
李牧之看着那些兴高采烈、仿佛不是去投降而是去赶集的降兵，无奈地摇了摇头。
“这仗打得……真他娘的没劲。”
“没劲？”
江鼎笑了，从怀里掏出一枚银元，轻轻一弹。
“这叫‘不战而屈人之兵’。”
“用银子买回来的江山，虽然铜臭味重了点，但它……稳啊。”
淮河的水，静静地流淌。
它带走了大楚最后的武力依仗，也把这个腐朽王朝的棺材板，钉上了最后一颗钉子。
大楚，只剩下一个空壳了。