离开忍者学园的第二天下午，小星三人终于抵达了浅红市东南郊外的对战管道所在地。然而眼前看到的景象，却让他们有些困惑。
所谓的“对战管道”，实际上是一大片沼泽湿地中的几座巨大金属管道建筑，管道纵横交错，有些半埋在地下，有些悬空架设。整个设施笼罩在薄薄的紫色雾气中，空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味——这是毒系宝可梦活动区域的典型特征。
“这里就是对战管道？”小玲看着宝可梦领航员上的地图确认，“看起来……有点阴森。”
小叶抱起伊布，伊布似乎不太喜欢这里的气味，打了个小喷嚏，往她怀里缩了缩。电击怪站在小星脚边，警惕地环顾四周，尾巴上的插头发出轻微的噼啪声。
这时，两个穿着奇装异服的人从最大的管道入口走出。他们一男一女，都戴着夸张的面具，穿着类似舞台剧戏服的华丽服装。
“欢迎来到对战管道！”男子用咏唱般的语调说，“今日为设施休息日，原则上不接待挑战者……”
女子接过话头：“但若是真正的勇者，水管皇后或许会破例接见。三位可是来挑战的？”
小星上前一步：“是的，我是小星，前来挑战开拓之脑小蓟。”
两人对视一眼，男子突然拍手：“啊！你就是那个连续击败了达拉、黄瓜香和石南的训练师！水管皇后提到过你。请跟我们来。”
他们领着三人进入管道内部。管道内部空间比预想的大得多，各种设备管道纵横交错，有些地方还滴着水。光线昏暗，只有少数几盏灯亮着。
走到一处岔路口时，男子转身说：“挑战者请单独前往前方的主对战场地。随行人员请随这位女士去休息区等候。”他指了指旁边一条较小的管道。
小叶和小玲有些犹豫，但小星点头：“你们先去休息吧，我打完就来找你们。”
小叶抱着伊布，和小玲跟着那位女子走向另一条管道。小星则跟着男子继续前进。
走了约五分钟，前方出现亮光。走出管道，眼前是一个圆形的对战场地，场地边缘有水池，上方有各种管道设备。场地中央站着一位女子，她穿着紫色长裙，头戴水晶王冠，气质高贵中带着一丝危险。
“欢迎，小星。”女子微笑，“我是水管皇后小蓟，对战管道的开拓之脑。听闻你的战绩，我破例在休息日接受你的挑战。”
【开拓之脑：小蓟】
【身份：水管皇后，毒系宝可梦专家】
【特点：战术诡谲，擅长利用环境和异常状态】
另一边，小叶和小玲被带到一间休息室。带路的女子说：“请在此等候，比赛结束后会有人来接你们。”说完便离开了。
休息室里还有几位年轻女性，都穿着类似的侍者服装。小叶礼貌地问：“请问，小星的比赛大概要多久？”
几位侍者面面相觑，其中一人疑惑地说：“小星？今天没有挑战者啊。水管皇后大人今天在闭关研究新战术，不见任何人。”
小叶和小玲脸色一变。“可是刚才有人带他……”小玲话没说完，突然意识到不对——带路的那两个人，他们的服装虽然华丽，但和对战管道工作人员的风格并不完全一致。
“我们可能被骗了！”小叶立刻站起来，“小星有危险！”
此时，主对战场地中，小蓟已经开始了对战说明：“对战管道的规则是二对二双打，禁止更换宝可梦。我的宝可梦是它们——饭匙蛇，美纳斯！”
两颗精灵球抛出。饭匙蛇盘踞在地，吐着信子，眼神阴冷；美纳斯则优雅地滑入场地边缘的水池中，鳞片在灯光下闪耀七彩光泽。
【宝可梦：饭匙蛇】
【属性：毒/恶】
【情绪状态：阴险狡诈，随时准备用毒】
【宝可梦：美纳斯】
【属性：水】
【情绪状态：优雅从容，与训练师完美配合】
小星思考着阵容。饭匙蛇毒/恶系，美纳斯纯水系。他的沼跃鱼水/地面系可以对抗饭匙蛇，电击怪的电系对美纳斯效果拔群。但必须小心饭匙蛇的毒系招式。
“沼跃鱼，电击怪，拜托了！”
沼跃鱼沉稳落地，电击怪则跃跃欲试，尾巴插头电光闪烁。
“比赛开始！”自称裁判的男子喊道——但他站在小蓟那一侧，位置有些奇怪。
小蓟率先攻击：“饭匙蛇，用毒尾横扫！美纳斯，用水炮掩护！”
饭匙蛇的尾巴泛起紫色毒光，横扫向沼跃鱼。同时美纳斯喷出水炮，目标却是电击怪！这是要分开击破的战术！
“沼跃鱼，用挖洞避开毒尾！电击怪，用十万伏特迎击水炮！”小星迅速应对。
沼跃鱼钻入地下，毒尾扫空。电击怪的十万伏特与水炮碰撞，电流通过水流传导，美纳斯被电得痛鸣一声——效果拔群！
但小蓟不慌不忙：“饭匙蛇，对洞口用溶解液！美纳斯，用自我再生恢复！”
饭匙蛇向沼跃鱼挖出的洞口喷出紫色腐蚀液体。沼跃鱼刚从另一处钻出，就被溶解液溅到少许，皮肤传来灼痛感——中毒了！
“沼跃鱼，用地震清除毒液！”小星喊道。
沼跃鱼重踏地面，震波将地面的溶解液震散。但中毒状态已经生效，它的体力在持续流失。
电击怪这边，美纳斯用自我再生恢复了体力，然后使出龙卷风！风柱卷向电击怪，电击怪用电光一闪勉强避开。
小星观察着小蓟的战术。她的配合很精妙，饭匙蛇主攻异常状态，美纳斯负责恢复和掩护。但小星注意到，“小蓟”的指挥风格似乎有些……生硬？不像身经百战的开拓之脑。
而且，场地边缘那个“裁判”，时不时看向管道入口方向，好像在等什么。
就在小星分心时，饭匙蛇突然用大蛇瞪眼！电击怪与之对视，身体一麻——麻痹了！
“糟糕……”小星咬牙。麻痹状态下，电击怪的速度和反应都会下降。
“美纳斯，用冰冻光束！”小蓟乘胜追击。
冰系光束射向电击怪！电击怪想用电光一闪避开，但麻痹让它的动作慢了半拍，被光束擦中，受伤不轻。
沼跃鱼这边也陷入苦战。饭匙蛇不断用毒击骚扰，沼跃鱼虽然能用地面系招式反击，但中毒效果让它体力持续下降。
“必须速战速决。”小星思考着突破口。他的目光落在美纳斯身上——它一直在用水池的水恢复和攻击。如果让水池的水带电……
“电击怪，还能用放电吗？”小星问。
电击怪点头，尾巴插头电光闪烁。
“好！沼跃鱼，用水炮攻击水池！电击怪，等水池水满后，用最大威力的放电！”
沼跃鱼喷出水柱，不是攻击宝可梦，而是灌入美纳斯所在的水池！水池水位迅速上涨。
小蓟脸色一变：“美纳斯，离开水池！饭匙蛇，用咬碎打断电击怪！”
但已经晚了。电击怪将尾巴插头插入地面——不是普通的放电，而是将电能导入地下，通过湿润的地面传导到水池！
“放电！”
耀眼的电光爆发！整个场地都笼罩在电流中。美纳斯在水池中无处可逃，被电流完全吞没！饭匙蛇虽然不在水池，但地面传导的电流也让它受到波及。
电流散去，美纳斯浮在水面，失去战斗能力。饭匙蛇虽然还站着，但已伤痕累累。
“美纳斯失去战斗能力！”那个“裁判”不情愿地宣布。
现在是一对二。但饭匙蛇的毒系招式依然危险。沼跃鱼的中毒效果越来越严重，电击怪的麻痹也影响了动作。
小蓟的表情变得阴沉：“饭匙蛇，用最后的剧毒牙！”
饭匙蛇扑向沼跃鱼，毒牙泛着紫光。如果被这招击中，中毒会加深，沼跃鱼可能撑不住。
“电击怪，用劈瓦挡住它！”小星喊道。
电击怪强忍麻痹，冲上前用劈瓦迎击！格斗系对毒系效果拔群！饭匙蛇被劈中，痛呼后退。
“沼跃鱼，用最后的岩崩！”
岩石从管道顶部落下，饭匙蛇无处可躲，被岩石淹没。当尘埃落定，饭匙蛇已经倒地不起。
“饭匙蛇失去战斗能力！胜利者是小星！”裁判宣布，但声音里没有喜悦。
小蓟收回饭匙蛇，沉默片刻，突然笑了——但那笑容很假。她拿出一枚徽章：“运气象征，是你的了。”
那枚徽章是紫色的水滴形，中央镶嵌着一颗黑珍珠。但小星接过时感觉不对劲——徽章的质感粗糙，不像前三个象征那样精致。
就在这时，管道入口传来急促的脚步声。真正的小蓟带着一群工作人员冲了进来！她穿着干练的训练服，气质凌厉，与眼前这个“小蓟”完全不同。
“抓住他们！”真正的小蓟喝道，“这些是火箭队的冒充者！”
假小蓟和假裁判脸色大变，转身想逃，但被工作人员团团围住。他们的伪装被揭下，露出火箭队的制服。
真正的小蓟走到小星面前，抱歉地说：“对不起，让你遇到了这种事。这些火箭队成员趁我外出研究时潜入，想用假比赛骗取对战管道的‘毒之精髓’情报。幸好你及时识破了。”
小星这才明白刚才战斗中的违和感。他拿出那枚假徽章：“那这个……”
小蓟接过假徽章，捏碎——里面竟然有个微型发信器！“他们想用这个追踪真正徽章的位置。”她从怀中取出真正的运气象征——一枚精致的紫色水晶徽章，内部有液体流动般的纹理。
“这才是真正的运气象征。”小蓟郑重地交给小星，“你不仅赢得了比赛，还帮我揪出了潜入者。谢谢你。”
这时，小叶和小玲也赶到了，身后跟着几位侍者。原来她们发现不对后，立刻找到了真正的工作人员，这才揭穿了骗局。
小星将运气象征放入收集盒。现在他有四枚象征了：知识、毅力、战术、运气。
小蓟提醒道：“火箭队似乎在收集各地的特殊能量源。‘毒之精髓’是我保管的一种古代毒系能量结晶，他们很可能还会再来。你们要继续挑战的话，下一个设施是对战宫殿，位于金属岛。开拓首脑是宫殿守护者郁金，他擅长使用钢系宝可梦。”
“金属岛……”小玲查看领航员，“在关都西南方的海域，需要坐船。”
离开对战管道时，天色已近黄昏。三人决定先回浅红市休整，明天再计划前往金属岛的事宜。
路上，小星的沙奈朵突然从精灵球中出来，心灵感应传来紧急信息：“毒之精髓的能量波动……刚才在假小蓟身上感觉到……虽然微弱……他们可能已经接触过真正的结晶……甚至……已经得手了一部分……”
小星心中一沉。火箭队的行动比想象中更快。
而在他们身后，对战管道的深处，真正的小蓟正检查着密室。存放“毒之精髓”的容器还在，但当她打开检查时，脸色骤变——容器里，原本应该有拳头大小的紫色结晶，现在只剩下指甲盖大小的一小块。
大部分“毒之精髓”，已经被盗走了。
夜色降临，浅红市的灯火亮起。小星三人入住宝可梦中心，准备着下一段旅程。伊布蜷在小叶怀里睡着了，电击怪守在旁边，偶尔用爪子轻轻摸摸伊布的毛。
小玲的盆才怪对新环境很好奇，在房间里探索着。小星则擦拭着四枚象征，思考着火箭队的真正目的。
金属岛，对战宫殿，草系的郁金。而火箭队收集的各种能量源——格斗之魂、毒之精髓——究竟要用来做什么？
窗外，一只黑暗鸦飞过，爪子上抓着一小瓶紫色液体，在月光下泛着诡异的光泽。它飞向西南方向，正是金属岛所在的海域。