按照玉手所描述，所谓的灵根，是一道融入到骨头里的特殊灵性，灵性越强，对周身骨骼血肉的影响就越大，所谓的修行天赋也就越高，简单来说，就是天生吃这行饭的。颜旭不清楚英雄模版的魔法属性技能到底算不算...知府被押入府衙后院时，天光尚早，晨雾未散，青砖地上浮着一层薄凉水汽。他脚上那双皂色官靴沾了泥，却未被人粗暴拖拽，反是两名太平军士卒一左一右，步距匀称，不疾不徐，如同护送一位赴约的旧友。他腰间玉带未解，顶戴花翎未摘，连袖口那道磨得发亮的云纹都还完好——这并非疏忽，而是颜旭亲口所令：“他既是镜湖父母，便先当一日完完整整的父母。”府衙正堂已空，朱漆剥落处新刷了一层暗红，不是血色，却是桐油混着铁锈调出来的沉厚哑光。堂上“明镜高悬”匾额未拆，只在下方加挂了一幅素绢，墨迹淋漓写着四个大字：**政由民出**。知府抬眼扫过，喉结微动，却没说话。他知道，这字不是写给他看的，是写给满城吏役、写给躲在夹墙里偷听的师爷、写给蹲在门缝外数砖缝的捕快头子——更是写给此刻正跪在二堂廊下、额头抵着冰凉青砖的七十二名衙役。他们没挨打，也没跪太久。颜旭只让每人捧一碗凉透的糙米饭，饭上插一根烧焦的竹筷，说：“谁若饿得吃不下这碗饭，就滚去码头扛包；谁若吃得下，明日辰时，持牙牌来点卯，照旧当差，月俸照发，另加三成‘安民银’。”没人敢吐掉那根筷子。也没人敢不吃那碗饭。因为码头那边刚运来三百车青盐、两百石白面、六十坛陈年花雕，全堆在原清河帮的仓廒里，封条上盖着一枚朱砂大印，印文不是“太平军帅府”，而是“镜湖府仓务稽核司”。更诡异的是，仓门两侧各站四名太平军，甲胄齐整，刀不离鞘，可其中三人腰间系的竟是算盘、账册与量斗——那是老账房才配用的物件。知府被引至西暖阁，炭盆烧得正旺，窗棂上却糊着新纸，纸上墨线勾勒的，是一张密密麻麻的田亩图，精确到某块水田边第三棵柳树斜生几枝、某处旱坡上去年新垒的三道石埂。图右下方压着一枚铜印，印文“镜湖府田籍勘验使”，底下一行小楷：“奉太平军帅令，自即日起，凡隐匿田产、虚报丁口、私减赋额者，查实即削籍、罚银、充役三刑并施，不赦。”他指尖抚过那行字，指腹蹭下一点朱砂，像抹了血。“您该知道，朝廷派来的户部主事，上月还在镜湖盘桓七日。”颜旭端坐于紫檀圈椅中，膝上摊着一本蓝布封面的册子，封皮无字，内页却密密麻麻全是朱批——全是近五年各乡呈报的“灾荒减免”名录，每一页末尾都缀着同一行蝇头小楷：“查，该乡实收麦粟八千六百石，存仓三万二千石，余粮足支三年。”知府面色霎时灰败如纸。那主事是他亲手迎入府衙的，宴席摆了十二道，窖藏二十年的梨花白斟了三巡，临别时他还赠了一方端砚、两卷宋版《通典》，言道“此公体国经野，实乃柱石之臣”。可如今，那本册子就搁在颜旭膝上，纸页边缘已被翻得毛糙起卷，朱批墨色深浅不一，最重的一笔，几乎戳破纸背——那是去年秋收后，某乡报称“蝗灾毁田七成”，而勘验使实地踏勘后，在灾田中央掘地三尺，挖出三十七瓮新焙干的麦仁，瓮底刻着同一个记号：清河帮船舵纹。“您不必急着辩解。”颜旭合上册子，声音平缓，“我留您在此，并非为审罪，是为续命。”他起身踱至窗前，推开一道窄缝。外面巷子里，几个穿粗布短褐的汉子正抬着木架走过去，架子上捆着三具尸首，皆是青壮，颈侧有新鲜勒痕。领头那人腰间挂着个黄铜铃铛，叮当作响，铃舌上刻着“清河帮义勇”四字。他们脚步极稳，脸上无悲无喜，仿佛抬的不是死人，是待售的腊肉。“昨夜子时，码头货栈起火。”颜旭背对着知府，声音轻得像在讲一个无关紧要的闲话，“烧了十七间仓，黑烟冲天三丈，火势却只在东头蔓延，西头三十间库房，连窗纸都没熏黄。救火的，是您拨给清河帮的五十名水勇，可他们只泼了三桶水，就蹲在檐下嗑瓜子。”知府嘴唇翕动，终究没发出声。“他们嗑的是今年新收的葵花籽。”颜旭终于转身，目光沉静，“籽壳堆在井台边，我让人数了，共一万三千二百四十七粒。每一粒，都比您府库里那本《镜湖钱粮总册》上的墨点更真实。”知府闭上了眼。他知道那本册子。册子第一页写着“镜湖府实辖九乡五十六里，计户十万八千三百二十”，可就在昨日，太平军刚完成初轮户籍核对，仅城厢五坊，便多出流寓匠户、逃籍军户、隐户僧道共计一万六千余人——这些人不在册，却交着“灯油钱”、“门面捐”、“阴宅税”，钱入清河帮账房，名目却是“府衙代征”。“您以为我在逼您？”颜旭忽然笑了，笑意未达眼底，“错了。我在给您一条活路——一条能让您活着看见孙子娶妻、女儿出嫁、祖坟修得比县学还气派的活路。”他踱回案前，从抽屉取出一只紫檀匣子，掀开盖，里面静静卧着三枚印章：一枚是知府官印，一枚是“镜湖府盐铁专营督办使”新铸铜印，第三枚最小，却是羊脂白玉所制，印文篆刻“镜湖新政督理司”，印纽雕成一只展翅的玄鸟，羽尖锐利如刃。“盐铁专营，您懂。”颜旭指尖叩了叩第二枚印，“朝廷许了清河帮十年专营之权，每年孝敬户部、漕运总督、兵部武选司共十二万两。可这十二万两，经手十三人，到户部库房，只剩七万八千。剩下四万二，您猜去了哪儿？”知府喉咙里滚出一声闷响，像钝刀刮骨。“去了清河帮的‘善堂’。”颜旭语气平淡，“那儿养着三百个跛脚孤儿、两百个瞎眼老妪，每日施粥三顿，棺材铺常年备着三百副松木薄板。百姓都说，清河帮是镜湖的活菩萨。”“可您知道那些孩子怎么跛的？”颜旭拿起第三枚玉印，拇指缓缓摩挲玄鸟羽尖，“他们是在清河帮的船坞里，被铁钩钩断脚筋，再扔进江里练水性——活下来的，编进水鬼营；死了的，裹张芦席沉江。至于那些瞎眼的老妪……是清河帮从各乡买来的寡妇，剜了双眼，关在地窖纺麻，纺够三年，才许出来讨饭。她们讨来的钱，一半买药治伤，一半买香烛，供在清河帮祠堂里，香案下埋着的，是当年带头抗税的里正骨头。”知府猛地呛咳起来，弯腰扶住案角，指节泛白，指甲缝里嵌着昨夜惊惧时抠下的木屑。“您现在有两个选择。”颜旭将玉印推至他面前，印面朝上，玄鸟双目幽深如古井，“第一，签这份《镜湖新政协约》，您以知府身份，加盖官印，再以个人名义，加盖这枚督理司印。自此，盐铁专营权收归府库，但利润五五分账，您得五成。这笔钱，不入国库，不走户部，直接存入您长子名下钱庄，三年内，可购田万亩，建宅三座，纳妾七房。”他顿了顿，目光如针：“第二，我派人去您老家丰县，把您祖坟边上那片三百亩‘义田’的地契，连同您胞弟强占的七十户佃农卖身契，一并贴在县衙门口。然后，请您胞弟，亲自来府城，当着全城父老的面，把当年逼死您岳父的那张借据，念三遍。”知府浑身一颤，像被抽去脊骨。那借据他藏在书房佛龛夹层里，纸已泛黄，墨迹洇开，落款日期正是他岳父吞金自尽前夜。借据上写的不是钱，是“贞节赎身银五百两”，债主名字龙飞凤舞——清河帮前任帮主，他岳父的救命恩人，也是把他岳父逼上绝路的人。“您怕的不是死。”颜旭声音忽然低了下去，近乎耳语，“您怕的是，您这一辈子，在别人眼里，从来就不是个读书人，不是个父母官，只是清河帮养在府衙里的一条看门狗。连您自己，都快信了。”窗外忽有风过，吹得窗纸簌簌轻响。知府直起身，盯着那枚玄鸟玉印看了许久，久到炭盆里爆出一颗火星，“噼啪”一声，溅在青砖上，迅速熄灭，只余一点焦黑印记。他伸出手，手指抖得厉害，却稳稳捏起官印，蘸饱印泥，重重按在协约末尾空白处。朱砂如血，洇开一朵饱满的花。接着，他取过玉印，却未立刻加盖。他低头看着自己右手——这双手批过万份诉状，放过千名冤囚，也接过清河帮送来的十二匣金锭、八箱翡翠、三车绸缎。此刻掌心纹路纵横，汗珠密布，像一张被雨水泡胀的地图。他忽然抬头，问：“那玄鸟……可是《山海经》里，衔火种焚尽旧世，再衔新枝筑巢的那只？”颜旭微微颔首。知府闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝浊气竟似被风刮净。他将玉印缓缓按下，玄鸟双翼展开，深深烙入纸中。印成刹那，远处传来一声悠长钟鸣——是镜湖东岸的慈云寺，平日只在初一十五撞响的晨钟，今日却破例敲了九下。“钟声一起，全城商号开门。”颜旭道，“您该去点卯了。”知府怔住。“您不是知府么？”颜旭已走到门口，袍角掠过门槛，“今日起，您每日辰时三刻，须至府衙西角门内，听三班衙役诵读《新政十诫》。第一诫：‘凡我太平治下，税必及户，役必及丁，粮必入仓，契必归档’。您若漏听一句，明日西角门就换个人站着。”他停步，未回头：“对了，您长子昨夜已启程赴苏州，随商队押运首批镜湖新茶。船上备了三十坛花雕，十二斤松茸，还有……您最爱吃的阳澄湖蟹膏。他走前，托我转告您一句话。”知府喉结滚动：“什么话？”“他说，”颜旭声音很轻，却字字清晰，“爹，您教我的第一个字，是‘忍’。可您没教我，忍到什么时候，才算尽头。”门扉轻轻合拢。知府独自立在暖阁中，炭火噼啪，窗外钟声余韵未绝。他慢慢抬起左手，用拇指一遍遍擦过右手掌心——那里还残留着印泥的腥气，混着一丝极淡的、新焙茶叶的清香。此时，府城东市。一家老字号酱园门前，排起了长队。队首是个瘦小的老妪，手里攥着三枚铜钱，铜钱边缘磨得发亮，显然是攒了很久。她身后是个半大少年，肩上扛着半袋糙米，米袋上印着靛青色“太平军粮秣司”字样。再往后，几个穿着补丁衣裳的妇人抱着陶罐，罐口蒙着干净纱布，纱布上还沾着几点新摘的桂花。酱园掌柜站在门槛内，面前摆着三口缸：左边一缸是琥珀色酱油，中间一缸是枣红豆瓣酱，右边一缸却是乳白浆汁，浮着细密气泡，散发淡淡酸香。“今儿头一遭，尝新。”掌柜笑呵呵，舀起一勺浆汁，浇在少年递来的糙米饭上，“这叫‘镜湖新醅’，不醉人，开胃，养脾。您老尝尝？”老妪迟疑着接过竹勺，小心啜了一口，浑浊的眼睛忽然睁大，随即皱纹里漾开笑意：“甜……还带着股子麦香？”“是甜。”掌柜点头，“用新收的二茬麦芽，掺了镜湖底淤泥里捞出的百年酵母，七日酿成。往后每月初一，酱园免费发一勺，给老人孩子，养身子。”人群里响起低低的议论声。有人指着米袋上的印字问：“这米……真不抢？”“抢？”掌柜哈哈一笑，指向酱园后院，“您瞧见那口大灶没？今早刚砌好，三口锅并排，专煮太平军的饭。咱这酱园，往后就是军粮司的‘镜湖味料坊’，您家腌菜用的酱，我家炒菜的油，全走一个账房。价儿嘛——”他眨眨眼，“比去年便宜三文。”话音未落，街对面茶楼二楼雅间，一扇雕花窗“吱呀”推开。窗内坐着个青衫客，腰间悬着柄无鞘长剑，剑柄缠着褪色红绫。他端起青瓷盏，慢饮一口新焙雀舌，目光越过攒动的人头，静静落在酱园门楣上——那里不知何时，钉上了一块崭新乌木匾，匾上两个鎏金大字：**镜湖**没有“府”字，没有“衙”字，只有这两个字，沉甸甸，亮铮铮，像两枚刚淬过火的铁印，深深烙进这座千年古城的骨头缝里。而就在同一时刻，镜湖水底三十丈深处，淤泥翻涌，一截半朽的沉船龙骨缓缓裂开缝隙，缝隙中，一点幽蓝微光悄然亮起，如萤火，如星火，如某种古老契约苏醒时，第一次跳动的心脏。