许都城，一夜之间，仿佛换了人间。

    往日里，街头巷尾谈论的，无非是东家长西家短，或是官渡前线的战事。

    可如今，百姓见面打招呼都变了味儿。

    “吃了吗？”

    “吃了吃了，你家笼里今儿进账几只？”

    所有话题，最终都汇成一个字——鼠！

    自尚书台那张盖着大印的“灭鼠悬赏令”贴满大街小巷，整个许都城便炸了锅。

    十条鼠尾，换一枚“许都通宝”！

    这笔账，三岁的小娃娃掰着手指头都能算明白。

    如今这世道，虽说在曹司空的治下算是安稳，可寻常百姓想挣个活钱也不容易。

    一枚通宝，那是能换两个大胡饼，或者三碗浑酒的硬通货。

    而老鼠？

    这玩意儿满大街都是，抓这东西简直就是弯腰捡钱！

    “听说了吗？城南的王屠户，昨天一家子出动，换了五十个大钱！”

    “那算什么！我听说北边有个巧手的，仿着官府的图样，一夜编了十个捕鼠笼，今天一早全卖光了，赚的钱比抓老鼠还多！”

    “哎哟，你们消息都慢了！现在城外的竹林都快让人砍秃了！那竹子价钱一天一个样，蹭蹭往上涨！”

    整个许都，陷入了一场轰轰烈烈的全民创收运动。

    那悬赏令，如同一把火，点燃了所有人的热情。

    老鼠，这种人人喊打的玩意儿，头一回，被赋予了闪闪发光的“钱”途。

    张老三最近在街坊里的地位，那叫一个水涨船高。

    他手巧，是第一批仿制出“奇效捕鼠笼”的人。

    如今他家后院，一排崭新的竹笼码得整整齐齐，成了左邻右舍参观学习的样板。

    “老三，你这笼子，是真神了！”邻居李四满脸羡慕地看着一个笼子里，一只肥硕的硕鼠正徒劳地冲撞着竹篾，“我用石板砸了一晚上，手都砸肿了，才弄死三只。你这倒好，睡一觉起来，就抓了七八只！”

    张老三挺着胸膛，颇为自得地传授着经验：“这东西，有诀窍。诱饵不能用生米，得用油炒过的，那香味，能把耗子魂都勾出来！还有这笼子放的位置，得贴着墙根，放在耗子们常走的‘鼠道’上！”

    说着，他提起笼子，熟练地打开一个小门，用火钳将里面的老鼠夹出来掐死，手起刀落，割下尾巴，随手扔进一个瓦罐里。

    那瓦罐里，已经积了小半罐的鼠尾。

    “婆娘！”他扯着嗓子喊了一声，“别烙饼了，去街口割一斤肉！咱家今天也吃顿好的！”

    “好嘞！”屋里传来媳妇清脆的应答声，满是喜气。

    往日里抠抠搜搜的日子，仿佛已经一去不复返。

    靠着这门手艺，张老三家的小日子，过得是红红火火。

    城中四处原先的“迎新纳福处”，如今已改头换面，成了“鼠尾兑换处”。

    这里，比当初换“开运钱”时还要热闹。

    长长的队伍，从棚子底下一直甩到街尾，拐了好几个弯。

    空气中，弥漫着一股难以言喻的古怪味道，汗臭混着鼠尸的腥臊，熏得人脑仁疼。

    比部的官员亲自坐镇。

    “下一个！”

    一个吏员喊了一嗓子。

    一个农夫提着一串用草绳穿着的鼠尾，点头哈腰，小心翼翼地递了上去。

    “三十条。”

    吏员飞快地数了一遍，鼠尾丢到旁边的石灰桶里，在木牌上刻下数字，递给农夫。

    农夫拿着木牌，跟捧着宝贝似的，喜滋滋地跑到旁边的柜台。

    另一个吏员接过木牌，从钱箱里数出三个锃亮的“许都通宝”，交到他手里。

    “拿好了！”

    “谢官爷！谢官爷！”农夫将钱紧紧攥在手心，脸上的褶子都笑成了一朵菊花。

    整个流程，井然有序，效率奇高。

    ……

    比部衙署。

    与外面的喧嚣热闹不同，这里只有竹简翻动的沙沙声。

    杜畿坐在堆积如山的文书后面，一张方正的脸上，表情复杂。

    一半是欣慰，一半是头疼。

    欣慰的是，这“悬赏令”与“捕鼠笼”双管齐下，效果好得出奇。

    短短数日，从各地粮仓汇总上来的报表显示，鼠患确实得到了惊人的遏制。

    那些仓官的奏报里，字里行间都透着庆幸。

    仅一个屯田曹的仓库，三天之内，捕鼠便超过百只。

    然而，新的问题，也如雨后春笋般冒了出来。

    他拿起一卷竹简，是来自兑换处的急报。

    “禀大人：查获南城泼皮李四，以麻绳浸油，外裹鼠毛，伪作鼠尾，欲换赏钱。其行径败露，已将其人扣押，缴获伪尾三百余条，请大人示下。”

    “哼，蠢材。”杜畿冷哼一声，提笔在旁边批注，“罪加一等，斩其首于市，以儆效尤。家产充公，同伙杖责百，游街三日。”

    这种事，好办。

    杀鸡儆猴，他杜伯侯最擅长。

    他放下这卷，又拿起另一卷，眉头便紧紧地锁了起来。

    这才是真正让他头疼的根源。

    这是一封来自城郊巡查吏的密报。

    “……查，城西王村，有民户十余家，不再事农，于后院掘开地窖，引阴沟之水，购糟糠之食，豢（huan）养硕鼠，其数甚巨。养鼠仅割其尾，不杀，只为换赏。吏员上门查问，其户主王二辩称：‘此乃响应官府号召，官府悬赏，我以力取，有何不妥？’”

    “豢养硕鼠？”杜畿口中喃喃，只觉得这四个字无比的荒谬。

    出悬赏是为了灭鼠，这些人倒好，只割尾巴领赏，把老鼠当韭菜割，割完一放，继续养着生养小鼠，抓一茬等下一茬！

    本末倒置！

    他继续往下看。

    “……又查，此风有蔓延之势。更有甚者，于市集之上，公然叫卖怀胎母鼠，称‘一胎十崽，一月回本’。属下无能，此等行径，于律法无据可依，不敢擅自处置，恳请大人明断。”

    啪！

    竹简被杜畿重重地拍在桌上。

    他揉着发胀的太阳穴，一股无名火直冲脑门。

    好家伙！

    真是好家伙！

    天下之大，无奇不有！

    朝廷让你们抓老鼠，你们倒好，直接搞起养殖业了？

    还他娘的“一胎十崽，一月回本”？

    这说的是人话吗？

    这帮刁民，把朝廷当成什么了？

    冤大头吗？

    这已经不是简单的贪图小利了，这是在挖朝廷的墙角，是在喝曹军将士的血！

    可偏偏，就像那密报里说的，于律法无据！

    大汉律法，从《九章律》到后来增补的条条框令，包括专门涉及牲畜的《厩律》，哪一条写了不准百姓在自家后院养耗子？

    没有！

    一条都没有！

    这让他怎么处置？

    派兵去把那些“养殖户”抓起来？

    以什么罪名？

    “有伤风化罪”？

    还是“私养非传统牲畜罪”？

    简直是绝了！