说到此处，刘晔脸上露出羞愧之色，那是对当年眼光短浅的自嘲。
“我深知独木难支，便想到了在东城老家的好友鲁子敬。他虽未出仕，但在乡里颇有威望，且手下有几百部曲，那是实打实的精锐。于是，我便修书一封，遣心腹送去，邀他北上巢湖，共图大事。”
说到这里，刘晔顿了顿，看了一眼荀彧，声音低沉：
“令君，你可知晓？那鲁子敬回信极快，信中言辞恳切，已然是一口答应！他说会即刻变卖家中多余产置，带着老母与部曲，北渡来投奔我！”
“答应了？”荀彧手里的筷子微微一颤。
这就意味着，鲁肃并非一开始就认定了孙家。
他曾经是有机会站在曹操这一边的，或者至少是站在北方阵营的。
“正是。”刘晔满脸遗憾，重重地拍了一下大腿，“若那时他来了，哪怕后来我杀了郑宝，他也定会随我一同归附曹公。若真如此，今日他便是令君的座上客，而非那江东的说客了！”
这不仅仅是错过了一个人才，更是错过了一个能改变江东格局的战略支点。
荀彧深吸一口气，压下心中的惋惜，追问道：“既已答应，甚至连家产都变卖了，那为何后来未至？莫非是半路出了变故？”
刘晔摇了摇头，脸上写满了困惑：“我也纳闷。当时我在巢湖苦等数日，日日派人去渡口张望，却始终不见人影。后来才得到消息，说是恰逢其祖母去世，他需扶灵回东城老家治丧。”
“治丧乃是大事，我也能理解。”刘晔叹息道，“我想着等他丧事办完再来也不迟。谁知过了几个月，我再修书去催，他却回信说，家眷已被接往江东曲阿，暂且安顿。这一来一去，时机尽失，后来我随刘勋北上，此事便彻底不了了之。”
说到最后，刘晔无奈地摊了摊手：“只当是天意弄人，我与子敬，终究是无缘共事。”
“天意？”
林阳忽然轻笑出声。
那笑声并不大，却在这略显沉闷的早餐桌上显得格外刺耳。
他手里把玩着一只空了的粥碗，指腹摩挲着粗糙的陶沿，眼神里带着几分对刘晔这份“天真”的毫不留情的嘲弄。
“子扬啊子扬，你这书读得不少，机关造得也精妙，可这人心算计，你怎么就看不透呢？这世上哪有那么多巧合的天意？不过是有人在背后算无遗策，步步为营罢了。”
林阳站起身，他几步走到书房与客厅连接处的屏风旁，那里挂着一幅简易的舆图。
他伸出一根手指，越过长江天险，重重地戳在了“曲阿”那两个字上。
“你以为鲁子敬是自愿去的曲阿？你以为他真是因为祖母去世，才耽搁了北上的行程？”
林阳转过身，背靠着舆图，眯眼盯着刘晔：“那是周公瑾！那是周瑜哪怕冒着得罪朋友的风险，哪怕背上‘强人所难’的骂名，也要把他‘扣’下的手段！”
“扣下？”刘晔手一抖，差点没坐稳。
这个字眼太重了。
鲁肃好歹也是一方豪杰，手下有兵有将，周瑜若是强来，难道不怕鲁肃翻脸？
“不错，就是扣！”
林阳的声音微沉，像是讲着一段不为人知的秘辛。
“周瑜深知鲁肃之才，这一点，他比你看得更准，也更狠。当年鲁肃从东城出发，名为扶灵回乡，实则是心意动摇，准备处理完丧事就北上投你。这消息，瞒得过别人，却瞒不过一直盯着他的周瑜。”
林阳在厅内踱了两步，脚步声沉稳有力。
“周瑜那时候在干什么？他在帮孙策平定江东！正是用人之际。他得知鲁肃要走，根本没给鲁肃任何反应的机会，更没有与之商量。他直接派出一队人马，打着‘接济家眷’的旗号，将鲁肃的老母、妻儿，一股脑全‘请’到了吴郡腹地——也就是这曲阿！”
“这......”荀彧听得心头一跳。
这手段，虽然看似礼遇，实则狠辣至极。
“名为接济，实为人质。”荀彧一语道破。
“令君通透。”林阳打了个响指，“待鲁肃处理完祖母的丧事，兴冲冲地准备带着老母北上找你刘子扬的时候，回到家才发现：家空了！人没了！一打听，说是被周郎接去江东享福了。”
林阳停在刘晔面前，俯视着这位还没回过神来的技术官僚。
“为人子者，母在何处，家便在何处。百善孝为先，鲁肃是个大孝子。老娘都在人家手里捏着，都在人家地盘上住着，你让他怎么北上？你让他怎么去投你？”
林阳冷笑一声：“这一步，叫‘断其退路’。也是最关键的一步死棋。”
刘晔此刻已是冷汗涔涔。
他回想起当年自己在巢湖傻傻苦等的日子，只觉得后背一阵发凉。
原来，就在他还在做着“共图大业”的美梦时，千里之外的周瑜早已手起刀落，切断了他所有的念想。
这不仅仅是智谋的比拼，更是执行力的碾压。
“好狠的周公瑾，好快的手段！”刘晔喃喃自语，脸色有些发白。
他自问如果是自己处在鲁肃的位置上，面对这种局面，除了乖乖去江东“团聚”，还能有什么办法？
总不能为了个还没见过面的郑宝，就不管老娘的死活吧？
看着目瞪口呆的二人，林阳似乎觉得这打击还不够，继续补刀。
“人虽然扣下了，但这心，未必就能定得下来。”
林阳重新坐回椅子上，顺手从篮子里又掰了一块油饼，慢条斯理地嚼着。
“鲁肃是何等人？心气高得很。若是周瑜只用这种下作手段，鲁肃就算人到了江东，心也是冷的，说不定还会记恨周瑜一辈子。这强扭的瓜不甜，周瑜比谁都清楚。”
“所以，这就有了后来的‘攻心’。”
林阳咽下食物，竖起三根手指。
“这第一，是情义。两人当年有借粮之交，周瑜平日里对鲁肃那是没话说，除了这次‘接家眷’霸道了点，其他时候那是推心置腹，甚至不仅同榻抵足而眠，更是许诺将来一定在其主面前极力推荐，让鲁子敬一展宏图。”
“这第二，是孝道。周瑜把鲁肃老母接到吴郡后，那是当亲娘一样供着。衣食住行，无一不精。鲁肃到了曲阿一看，老娘红光满面，对周瑜赞不绝口。这时候他要是再提走字，那就是不孝，就是不知好歹。”
“这第三......”
林阳顿了顿，目光变得深邃起来，“也就是最厉害的一招，大势！”