西山坳厮杀声震天，刀光剑影映红峡谷之时，另一头的深山小径上，却是一派截然不同的平静。
暮春时节，山林葱郁，草木青翠，野花星星点点散落在路旁，微风拂过，带来阵阵清新草木香。
两道身影正缓步而行。
两人皆是一身洗得发白的粗布青衫，头戴旧儒巾，背上各驮一只半旧书箱，箱角还露着半卷书册，乍一看，便是两名落第归乡、囊中羞涩的穷书生。
走在前面的，正是乔装改扮的靖安王赵宸。
他未佩玉冠，未着锦袍，长发简单束起，手中拄着一根随手折来的粗木拐杖，步履轻松，神色淡然，眉眼间不见半分皇子威仪，倒真有几分山野书生的疏懒与沉静。
跟在他身侧的，是贴身护卫李墨。
李墨同样一身书生打扮，可眉宇间却绷得紧紧，神色间满是掩不住的担忧。他一边走，一边频频回头张望，目光警惕地扫过两侧密林，手心微微出汗。
“公子，”他压低声音，忍不住再次开口，“咱们当真不带一名护卫？这深山老林，若是遇上歹人……”
赵宸脚步未停，淡淡一笑，声音轻缓：“越是无人护卫，越是安全。”
他抬眼望了一眼蜿蜒曲折、几乎被草木淹没的小径：“这条路偏僻狭窄，除了猎户、樵夫、采药人，寻常商旅、官员绝不会踏足。太子的人布下天罗地网，盯的是官道、车队、仪仗，谁又能想到，堂堂靖安王，会弃车骑马，扮作落第书生，独行险路？”
“最危险之地，往往便是最安全之地。”
李墨心中依旧不安，却也知道王爷谋算深远，只得压下担忧，默默跟上。
两人又行片刻，即将转过一片茂密松林之际，林中忽然传来一阵清晰脚步声，夹杂着枯枝被踩断的轻响。
李墨脸色骤变，全身瞬间绷紧，手不动声色地探向腰间——那里藏着一把周准临行前交给他的短刀，锋利无比，便于隐藏。
“公子！”他低喝一声，就要挡在赵宸身前。
赵宸却轻轻抬手，按住他的手腕，眼神平静，微微摇头：“勿慌，不是追兵。”
脚步声渐近。
松林间走出三道身影，皆是寻常猎户打扮，头戴斗笠，身着粗布短褐，背上挎着牛角弓，腰间插着箭囊，手中还拎着几只刚猎到的野兔山鸡，腿上沾着泥点，一看便是常年在山中奔走之人。
双方迎面相遇，皆是一愣。
为首一名年长猎户神色淡然，正要错身而过，他身旁那个二十出头的年轻后生，却忽然“咦”了一声，眼睛一眨不眨地盯着赵宸，满脸疑惑。
“这位公子……”后生挠了挠头，喃喃自语，“怎么看着这般面熟？”
赵宸心中微顿，面上却不动声色，温和拱手，语气谦和：“这位小哥说笑了，我与同窗二人，乃是赴京赶考落第，返乡途经此地，想来是小哥认错人了。”
“不对不对，绝不是认错！”年轻后生连连摇头，上前一步，眯着眼仔细打量，忽然眼睛一亮，失声惊呼，“我想起来了！去年秋天，在安平县郊，您巡视田间、慰劳农户时，我远远见过！”
他声音一颤，带着难以置信的激动：“您是——靖安王！”
一语落地，如同惊雷。
另外两名猎户浑身一震，脸上瞬间写满惊愕，连忙放下手中猎物，凑近几步，仔细端详赵宸。
身形、气度、眉眼轮廓……
纵然换了布衣儒衫，褪去一身华贵，那骨子里的沉稳威仪，依旧藏不住。
“真、真的是王爷！”
年长猎户又惊又喜，连忙拉着两人一同跪倒在地，恭敬叩首，“草民参见王爷！”
赵宸连忙上前，伸手一一扶起，温声道：“诸位快快请起，此地偏僻，不必多礼。”
他目光扫过三人，轻声问道：“你们都是安平人？”
“回王爷，是！”年长猎户连忙应道，“草民三人皆是安平西山村人，因家中拮据，便结伴入山，猎些野物，打算带回县城变卖，补贴家用。”
说到这里，他才后知后觉地露出担忧之色：“王爷，您……您怎么会独自一人走这条险路？连护卫都不曾带，这也太危险了！”
赵宸并不隐瞒，简单将太子设伏、自己金蝉脱壳、假死脱身之事，略说一二。
话音刚落，三名猎户顿时义愤填膺。
年轻后生气得满脸通红，握紧拳头：“太子怎能如此歹毒！竟敢在半路谋害王爷！这简直是无法无天！”
“王爷，您别怕！”年长猎户也连忙表态，神色恳切，“这条路我们兄弟三人走了十几年，每一道沟壑、每一条密径都了如指掌。您若信得过我们，我们护送您回安平！定保您一路平安，避开所有凶险！”
“正是！”另一人也连声附和，“咱们知道好几条外人不知的近道，保管比走官道快上一倍！”
赵宸看着三人真挚恳切的模样，心中微暖，也不推辞，微微颔首：“如此，便有劳诸位了。”
有熟悉地形的猎户领路，一行人脚步明显加快。
他们避开主径，专走林间小道，翻山越岭，穿涧过溪，一路畅通无阻。
夕阳西斜，余晖染红山峦时，众人已顺利走出西山范围，远离了是非之地。
——————
而此刻，西山坳战场。
硝烟散尽，满地狼藉，断箭、刀痕、血迹斑驳可见。
周准一身衣衫染满“血迹”，脸上仍带着悲痛之色，率领剩下的十几名护卫，护着那名“死而复生”的替身，装作残兵败将，缓缓撤离。
行至一片密林边缘，道路忽然被人拦腰截断。
数十名黑衣人从树后、草丛中悄无声息地闪出，个个手持利刃，面色冷厉，围成一个半圆，将周准一行人死死堵住。
一道身影缓步走出人群，脸上带着胜券在握的冷笑。
正是太子府暗卫统领——韩虎。
“周护卫，别来无恙啊。”韩虎目光玩味地扫过众人，语气带着毫不掩饰的得意，“演了这么一场大戏，累不累？”
周准心中猛地一沉，表面却依旧镇定，眉头紧锁，露出几分悲怆与警惕：“韩虎？你没死？！”
“死？”韩虎嗤笑一声，缓步上前，“我若是真就这么走了，怎么能拆穿你们这出拙劣的假死戏码？”
周准脸色微变：“你……你在胡说什么！王爷已经不幸遇害，我正要带残部返回京城，向陛下禀报！”
“还在装？”韩虎一声冷喝，眼神锐利如刀，“你车里那个人，根本就是个替身！赵宸狡猾如狐，岂会如此轻易死在西山坳？他定是早已换了装束，从另一条小路逃走了，对不对！”
周准掌心一紧，缓缓握住了腰间刀柄。
——果然，还是被此人识破了。
韩虎看着他紧绷的神情，越发笃定，得意地挥了挥手。
树林后方，又接连涌出数十名黑衣人，前后合围，人数近百，个个气息冷厉，将周准一行人团团包围，密不透风。
“周准，你是个聪明人。”韩虎语气带着威胁，“识相的，就立刻说出赵宸逃往哪条小路，交出所有同党。本统领可以念在你也是各为其主，饶你一条性命。”
“否则——”
他眼神一狠，“今日，便是你的葬身之地！”
周准环视一圈，看着对方密密麻麻的人影，脸上不见丝毫慌乱，反而缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
那笑意，看得韩虎莫名心头一紧。
“韩虎，”周准声音平静，却带着一股说不出的笃定，“你可知，我家王爷为何明知你会识破替身，还要让我大张旗鼓走官道？”
韩虎皱眉：“为何？”
周准抬眼，目光扫过四周山林，一字一顿，声音清朗：
因为——螳螂捕蝉，黄雀在后。
话音落下的刹那，他猛地抬起手指，放入口中，吹出一声尖锐悠长的口哨！
哨声刺破山林寂静。
下一刻——
四周山林之中，忽然爆发出震天动地的脚步声！
无数身着玄色劲装、腰佩长刀、手持劲弩的身影，如同从地底涌出一般，自两侧密林、山坡、沟壑中杀出，旌旗半掩，甲光映日。
一眼望去，足足三四百人之多！
正是早已埋伏在此的安平卫精锐！
他们迅速合围，弯弓搭箭，寒光闪烁，将韩虎带来的所有黑衣人，死死困在中央，围得水泄不通。
弩箭指处，无人敢动。
韩虎脸色骤然大变，从得意张狂瞬间变得惨白，他难以置信地瞪着周准，声音发颤：“你、你们……竟然早有埋伏？！”
“没想到吧？”周准冷笑上前，眼神冰冷，“王爷早已算定，你狡诈多疑，必定不会轻信王爷已死，必会半路折返，截杀追问。”
“所谓替身、假死、撤离，全都是引你现身的诱饵。”
“今日，你插翅难飞！”
“杀！”
周准一声令下。
“咻——咻——咻——！”
弩箭齐发，破空之声刺耳！
韩虎的手下猝不及防，根本来不及反应，瞬间成片倒下，惨叫声接连响起。
战斗，从一开始便呈现碾压之势。
安平卫人数占优，早有准备，弓弩齐发，长刀出鞘，不过短短一炷香功夫，厮杀便已结束。
黑衣人死的死，降的降，溃不成军。
韩虎拼死顽抗，刀光狂舞，却终究寡不敌众，被数人合力围困，长刀击飞，一脚踹倒在地，绳索捆缚，牢牢生擒。
他被按在地上，抬头怒视周准，眼中满是不甘与怨毒。
周准缓步走到他面前，居高临下，目光冷然。
他伸手，直接伸入韩虎怀中，摸索片刻，取出一块沉甸甸的青铜令牌。
令牌质地厚重，正面刻着狰狞兽纹，背面赫然两个苍劲大字——
东宫。
正是太子府专属暗卫令牌，是能直接将赵恒拖入深渊的铁证。
周准指尖摩挲着令牌，缓缓收起，眼底闪过一丝释然。
“证据，到手了。”
他低头看向面如死灰的韩虎，声音平淡：“韩虎，你也是江湖老手，该明白现在的处境。”
“若是愿意开口，如实指证太子授意截杀、谋害亲王之事，王爷可饶你不死，留你一条性命。”
韩虎脸色变幻不定，嘴唇紧咬，沉默良久。
他看着四周密密麻麻的安平卫，看着手中无力挣脱的绳索，再想到那块足以让太子万劫不复的令牌，终于彻底绝望。
他长长吐出一口浊气，咬牙切齿，声音嘶哑：
“……我说。”
夕阳彻底沉入西山，夜幕即将降临。
一场螳螂捕蝉的算计，终究以黄雀得胜落幕。
而扳倒太子的第一颗关键棋子，已然落定。